Richard écouta les remarques du commissaire-priseur et porta son regard sur les sept ouvrages présentés sur un plateau par les serviteurs, ses yeux brillant un instant.
La mise à prix de 70 Pièces de Cristal de qualité inférieure n'était pas élevée, même inférieure au prix fixé par la femme éblouissante plus tôt. Puisque c'était le cas…
Richard leva la main pour enchérir, prêt à soulever sa palette, après tout, assister à la vente aux enchères était l'un de ses objectifs.
Mais au moment où sa palette était à mi-hauteur, il entendit quelqu'un à côté de lui crier une enchère : « 70 Pièces de Cristal de qualité inférieure ! »
« 72 Pièces de Cristal de qualité inférieure ! »
« 74 Pièces de Cristal de qualité inférieure ! »
« 80 Pièces de Cristal de qualité inférieure ! »
Clairement, il n'était pas le seul intéressé par ces livres anciens. Dans ce cas…
Richard leva sa palette : « 82 Pièces de Cristal de qualité inférieure ! »
« L'enchérisseur numéro 48 propose 82 Pièces de qualité inférieure ! » annonça solennellement le commissaire-priseur, « 82 Pièces de Cristal de qualité inférieure pour la première fois ! Y a-t-il une enchère plus haute ? Ah, l'enchérisseur numéro 70 propose 84 Pièces de Cristal de qualité inférieure… »
« 86 Pièces de Cristal de qualité inférieure ! »
« 88 Pièces de Cristal de qualité inférieure ! »
« 96 Pièces de Cristal de qualité inférieure ! »
« L'enchérisseur numéro 48 propose 96 Pièces de Cristal de qualité inférieure ! » declara à nouveau solennellement le commissaire-priseur, « 96 Pièces de Cristal de qualité inférieure pour la première fois ! Y a-t-il une enchère plus haute ? Ah, l'enchérisseur numéro 120 propose 98 Pièces de Cristal de qualité inférieure… »
« 100 Pièces de Cristal de qualité inférieure ! » Richard leva sa palette avec une enchère.
La stratégie de Richard était simple : suivre continuellement les enchères ; chaque fois que quelqu'un annonçait un prix, il contre-attaquait avec un montant légèrement supérieur.
Il était tenace, mais il ne prévoyait pas de faire fuir ses concurrents avec une enchère soudainement excessive. En réalité, cela correspondait au comportement d'un enchérisseur typique.
Progressivement, le prix des livres anciens grimpa à 110 Pièces de Cristal de qualité inférieure, 120 Pièces de Cristal de qualité inférieure, 130 Pièces de Cristal de qualité inférieure.
Lorsque Richard enchérît 140 Pièces de Cristal de qualité inférieure — un chiffre deux fois le prix de départ — personne ne continua d'enchérir. Clairement, ce prix avait dépassé la limite psychologique de la plupart des participants, et ils abandonnèrent activement.
Le commissaire-priseur, voyant les enchères acharnées et implacables s'arrêter, laissa échapper un léger souffle et lança : « 140 Pièces de Cristal de qualité inférieure pour la première fois ! 140 Pièces de Cristal de qualité inférieure pour la deuxième fois ! 140 Pièces de Cristal de qualité inférieure… »
Juste au moment où le commissaire-priseur s'apprêtait à annoncer que Richard avait acquis la propriété des livres anciens, une voix soudaine éclata.
« 200 Pièces de Cristal de qualité inférieure ! »
Un sniping délibéré et magnifique !
« Hmm ? » Richard tourna la tête vers la source du son et vit le jeune homme qui avait précédemment enchéri sur la potion « Ciel », baissant lentement sa palette avec un visage calme et confiant, comme s'il faisait quelque chose de trivial.
Les sourcils de Richard tressaillirent légèrement, il réfléchit un instant, puis se tourna vers l'Homme en Robe Noire, sentant qu'il allait se passer quelque chose à nouveau.
L'instant d'après, l'Homme en Robe Noire leva sa palette et enchérît : « 300 Pièces de Cristal de qualité inférieure ! »
« 400 Pièces de Cristal de qualité inférieure ! »
« 500 Pièces de qualité inférieure ! »
« 600 Pièces de Cristal de qualité inférieure ! »
Les sept livres anciens furent âprement disputés entre l'Homme en Robe Noire et le jeune homme, le prix s'envolant tout comme pour la potion « Ciel » précédente.
Finalement, les sept livres anciens atteignirent le prix stupéfiant de « 1000 Pièces de Cristal de qualité inférieure », et furent adjugés au jeune homme.
La vente aux enchères se poursuivit, de nouveaux objets étant présentés.
Dans le temps qui suivit, le jeune homme enchérît fréquemment, utilisant chaque fois des prix exorbitants pour remporter les objets qu'il désirait, attirant beaucoup d'attention.
Richard, cependant, était presque devenu un spectateur.
Il avait bel et bien beaucoup de pièces de cristal, capable de lancer des enchères de milliers, voire de plusieurs milliers de pièces de cristal de qualité inférieure comme le jeune homme — utiliser l'argent pour impressionner.
Mais pour Richard, cela ne semblait pas nécessaire.
Premièrement, il n'était pas du genre à chercher les projecteurs.
Deuxièmement, beaucoup des objets vendus, tels que les soi-disant artefacts culturels et livres, ne faisaient qu'éveiller légèrement son intérêt. Il ne voulait pas dépenser trop sans confirmer leur utilité réelle pour lui.
Par conséquent, Richard assista tranquillement à toute la vente aux enchères, plaçant occasionnellement des enchères. Il dépensa plus de mille pièces de cristal de qualité inférieure et acquit plusieurs petits Outils Magiques de Runes Magiques. Hormis cela, il n'eut aucun autre gain.
Néanmoins, Richard remarqua que l'Homme en Robe Noire semblait s'intéresser au jeune homme tape-à-l'œil. Lui et son compagnon continuaient de regarder le jeune homme et d'échanger des paroles, semblant avoir un but en tête.
Est-ce que cela signifiait qu'après la conclusion de la vente, quelque chose de spécial allait se produire ?
La vente aux enchères atteignit ses derniers instants.
Le commissaire-priseur sur l'estrade annonça l'adjudication du dernier objet, s'inclina et dit : « Merci à tous d'avoir participé à cette vente aux enchères, mais je regrette de vous informer que tous les objets ont été vendus, et la vente aux enchères prend par la présente officiellement fin.
« Ceux qui ont remporté des objets, veuillez rester. Notre personnel vous assistera pour les transactions. Ceux qui n'ont rien remporté peuvent partir, et nous espérons que vous trouverez ce que vous cherchez lors de notre prochaine vente. »
En entendant cela, de nombreux enchérisseurs commencèrent à partir les uns après les autres, tandis que quelques-uns restèrent pour finaliser leurs transactions avec le personnel de la salle des ventes avant de partir.
Un certain temps passa.
Richard quitta les lieux et marcha le long d'une rue déserte.
En marchant, il regarda devant lui et vit une silhouette — c'était le jeune homme qui avait fait un tel étalage à la vente aux enchères.
Le jeune homme portait une mallette, qui contenait les objets qu'il avait remportés. Il marchait d'un pas rapide mais devint soudain sur l'alerte, s'arrêta net et se retourna vers Richard.
Au début, le jeune homme était légèrement sur ses gardes. Après avoir examiné Richard, il afficha une expression plutôt indifférente. Clairement, aux yeux du jeune homme, Richard ne représentait aucune menace.
Richard réfléchit un instant, puis coopéra en affichant une expression de « je ne veux pas de mal » typique d'un passant, face au jeune homme.
Le jeune homme vit cela, renifla, et continua de marcher d'un pas rapide devant lui.
Observant la silhouette s'éloignant du jeune homme, les yeux de Richard scintillèrent. Il se souvint de l'Homme en Robe Noire et de son compagnon lors de la vente.
Tenant sa mallette, le jeune homme se hâta lorsqu'il fronça soudain les sourcils, sentant un silence inhabituel autour de lui.
« Hmm ? » Le sourcil du jeune homme se plissa, et l'instant d'après il se raidit et cria : « Qui est là ? Montrez-vous ! »
« Hé, sacrément vigilant, hein ? » Une voix retentit, et Suo Men et Mu Konni apparurent tous les deux.
« C'est vous ! » Le jeune homme regarda Suo Men et Mu Konni. Sans peur ni surprise, il dit avec assurance : « Est-ce parce que j'ai surenchéri sur les objets que vous vouliez à la vente que vous avez décidé de m'arrêter ici pour me les reprendre ? »
« Hé, ne te trompe pas », répondit Suo Men. « Nous ne sommes pas là pour te voler. Bien sûr, nous avions prévu de reprendre et de détruire la potion « Ciel » que tu as acquise ; nous sommes maintenant plus intéressés par toi en tant que personne.
« Tu vois, la potion « Ciel » que tu as obtenue à la vente, ainsi que beaucoup d'autres objets, nous paraissent illicites — en d'autres termes, des choses qui n'auraient pas dû exister dans ce monde. Qu'est-ce qui t'a poussé à connaître l'immense valeur de ces objets et à enchérir dessus sans hésiter ? Nous aimerions comprendre tes raisons. »