Richard apprit rapidement la méthode de suicide choisie par Gutas, qui était… la grève de la faim.
Gutas avait confiance en cette approche, mais Richard n'en avait cure.
Le premier jour de la grève de la faim, Gutas gambadait avec énergie.
Le deuxième jour de la grève de la faim, tout semblait normal pour Gutas.
Le troisième jour de la grève de la faim, aucun changement chez Gutas.
Le quatrième jour de la grève de la faim.
Dans l'installation de recherche, au laboratoire principal.
Gutas était solidement attaché à une chaise, et Richard préleva une certaine quantité de sang dans son bras pour la verser dans un tube à essai.
Se retournant, il inséra une aiguille spécialement conçue dans la veine de Gutas, reliée à un tube et à un étrange dispositif, lui-même connecté à un flacon en verre contenant une solution préparée de sérum physiologique à 0,9 % et de glucose à 5 %.
Gutas, incapable du moindre mouvement, observait les gestes de Richard, les yeux emplis de haine.
Richard, lui, était calme, portant même l'esquisse d'un sourire. « Honnêtement, tu aurais dû commencer à jeûner deux jours plus tôt. Après tout, comparé à manger, tu n'as besoin que de 600 ml de sérum physiologique mélangés à 120 ml de glucose pour couvrir les besoins quotidiens de ton corps par perfusion.
Le sérum physiologique se prépare aisément, il suffit de sel et d'eau. Le glucose peut être un peu plus embêtant, mais on l'obtient par hydrolyse d'acide avec de l'amidon. Tout bien considéré, c'est moins de tracas que de te nourrir. Bien sûr, c'est quelque peu inhumain, et je n'avais à l'origine aucune intention de faire ça, mais puisque c'est la méthode que tu as choisie toi-même, je n'y peux rien, n'est-ce pas ?
Cependant, cette méthode de maintien en vie ne devrait pas être utilisée trop longtemps, au risque de malnutrition. Mais ce n'est pas grave, au bout d'un moment, je pourrai te nourrir par sonde nasogastrique avec des repas liquides pour compléter les nutriments que les perfusions n'apportent pas. À ce moment-là, l'insertion de la sonde sera assez douloureuse, alors prépare-toi mentalement à l'avance. Après tout, c'est le choix que tu as fait, non ? »
Le cœur de Gutas se remplit désormais de désespoir, comprenant pleinement une chose : entre les mains de Richard, la mort n'était même pas une option !
Cela… lui refusait complètement toute issue, qu'il soit vivant ou mort !
Bien des jours passèrent dans le désespoir de Gutas.
Dans l'installation de recherche, laboratoire principal.
Baigné par la lumière des bougies, Richard écrivait rapidement dans son carnet à l'aide d'une plume.
« Grattement, grattement, grattement… »
« … L'expérience se déroule bien, résultats conformes aux attentes… »
« … Les théories obtenues dévient légèrement d'avant, mais la direction est bonne… »
« … L'Hormone d'Amplification de Limite extraite, une fois réinjectée chez le sujet, a induit une amplification proche du troisième pic de l'expérience précédente, tandis que les deuxième et premier pics étaient affaiblis. Cela indique un mécanisme de rétroaction négative.
Autrement dit, le médicament incite le corps à sécréter de l'« Hormone d'Amplification de Limite », l'« Hormone d'Amplification de Limite » stimule la Glande de Lignée à sécréter de l'« Hormone d'Amplification de Limite ». Tandis que l'« Hormone d'Amplification de Limite » exerce son effet, elle inhibe l'« Hormone d'Amplification de Limite » et l'efficacité continue du médicament… »
« … En résumé, concernant le secret du Germe de Lignée et le mécanisme d'action de la Potion Héroïque Spartiate, cela s'organise comme suit.
Quand des gens ordinaires utilisent la potion : Potion → régule le corps humain, renforce les effets, et libère de l'« Hormone d'Amplification de Limite » → fin.
Quand le Germe de Lignée active son pouvoir : Glande de Lignée → sécrète de l'« Hormone d'Amplification Ordinaire » → régule le corps humain, renforce les effets → fin.
Quand le Germe de Lignée active son pouvoir et utilise la potion : Potion → régule le corps humain, renforce les effets, et libère de l'« Hormone d'Amplification de Limite » → stimule la Glande de Lignée → sécrète de l'« Hormone d'Amplification de Limite » → régule le corps humain, produit un effet d'amplification au troisième pic, et déchaîne des capacités au-delà des limites humaines → fin. »
Richard marqua une pause, son regard devenant sérieux. Il continua d'écrire sur le Rouleau de Papyrus qui lui servait de carnet d'expérience :
« D'après ce qui précède, la partie la plus précieuse de cette théorie est sans conteste l'utilisation de l'Hormone d'Amplification de Limite. Son mécanisme d'action exact sur le corps humain demeure obscur, mais ses effets dépassent l'imagination. Une quantité infime suffit à transformer un individu ordinaire en « Surhomme », et l'appeler « Sang Divin » n'est pas exagéré.
Cependant, son exploitation pose un immense défi.
D'abord la difficulté d'extraction, impliquant de nombreuses étapes à surmonter, avec de faibles taux de succès, un rendement extrêmement bas, des processus instables et des coûts élevés.
Ensuite, ses sources sont rares ; seuls ceux qui possèdent un Germe de Lignée peuvent la fournir, rendant la production à grande échelle impossible. En fait, on n'arrive même pas à une production à petite échelle. Actuellement, cela ne suffit qu'à de très limités tests de laboratoire, sans aucune utilité pratique. »
Richard exhalai, posa sa Plume et réfléchit.
Les recherches actuelles sur la Potion Héroïque Spartiate et le Germe de Lignée avaient buté sur un goulet d'étranglement. La découverte la plus substantielle — le « Sang Divin » — avait été prouvée, mais elle était inutilisable.
C'était comme avoir enfin trouvé les numéros gagnants du loto mais être incapable d'acheter le billet pour deux dollars manquants.
Comment résoudre cela ?
Richard se massa vigoureusement les tempes.
Comment traitait-on les hormones « Sang Divin » sur la Terre moderne, et comment en faisait-on la production de masse ?
Sur Terre, le cas le plus représentatif devait être… l'Insuline.
L'Insuline, une hormone protéique sécrétée par les cellules bêta du pancréas, est la seule hormone qui abaisse la glycémie et le principal médicament utilisé pour traiter le diabète.
Ainsi, après sa découverte en 1921, l'Insuline fut utilisée cliniquement en 1922 pour traiter le diabète — avant sa découverte, le diabète était une maladie fatale comparable au cancer.
Avec le développement du temps, l'accélération de l'urbanisation et l'allongement de l'espérance de vie humaine, le nombre de diabétiques n'a cessé d'augmenter — dans un environnement urbain moderne, pour chaque augmentation de 10 ans d'âge, la prévalence du diabète augmente de 68 % — par conséquent, la demande d'Insuline a flambé.
Au début, l'Insuline était extraite des corps d'animaux tels que bovins, ovins et porcins. Les molécules d'Insuline de ces mammifères présentent certaines différences dans la séquence et la structure des acides aminés, parmi lesquelles l'Insuline porcine est la plus proche de l'humaine. On obtint donc de l'Insuline à partir de pancréas de porcs pour traiter le diabète — c'est la première génération d'Insuline.
Cependant, la première génération, l'Insuline porcine, diffère de l'Insuline humaine de 1 à 4 acides aminés, et elle est sujette aux réactions immunitaires, à l'atrophie ou l'hypertrophie graisseuse au site d'injection, et aux réactions allergiques à l'Insuline. Son immunogénicité élevée provoque aussi des épisodes répétés d'hyper et d'hypoglycémie, menant à une résistance à l'Insuline. Mais le plus important, la production était limitée par le nombre de pancréas de porcs vivants.
Alors, après des décennies de recherche, la deuxième génération d'Insuline fut développée.
La deuxième génération d'Insuline fit usage du Génie Génétique (ADN recombinant) avec de la levure (levure de bière, levure de Pichia, ou levure de Hansenula), des cellules d'ovaire de hamster chinois recombinantes (CHO), etc., pour exprimer de l'Insuline humaine synthétique de haute pureté. Sa structure correspond à l'Insuline sécrétée par le corps humain, éliminant plusieurs défauts de la première génération. De plus, cette version pouvait être produite à grande échelle par culture de tissus microbiens ou animaux transgéniques, et fut largement utilisée pour traiter les patients.
Vint ensuite la troisième génération d'Insuline, développée à partir de la seconde. La technologie du Génie Génétique fut utilisée pour modifier certaines structures sur la chaîne peptidique de l'Insuline, créant des analogues mieux adaptés aux besoins physiologiques humains, utilisables au moment des repas, connus sous le nom d'Insuline de repas ou d'Insuline rapide.
Globalement, en résumé, la solution moderne de la Terre à ce problème est… le Génie Génétique.
« Génie Génétique », articula Richard pensivement, rassemblant ses idées.