Gutas était solidement attaché à une chaise et avait depuis longtemps perdu le compte des jours passés ici. Son sommeil n'avait aucun rythme — parfois on ne lui permettait pas de fermer l'œil pendant plusieurs jours, d'autres fois on le laissait sans surveillance, somnolant une journée entière. Dans un tel état, sa perception du temps était devenue incroyablement floue.
Auparavant, il avait tenté d'estimer le temps en comptant le nombre de repas, mais il comprit progressivement que même les repas n'étaient pas réguliers. Parfois, il y en avait cinq somptueux par jour, d'autres fois, un seul, une soupe claire avec des nouilles, comme pour tester son état physique dans diverses circonstances.
La seule constante était la saignée par piqûres d'aiguille ; avant les repas, après les repas, avant le sommeil, après le sommeil, du sang était toujours prélevé.
Gutas ne put s'empêcher de se demander d'où provenait tout ce sang, pour être extrait au profit de cet alchimiste démoniaque.
Cet alchimiste démoniaque semblait lui avoir expliqué, disant quelque chose comme… le corps humain peut produire son propre sang frais, et tant que la quantité prélevée reste dans le taux de production sanguine du corps, il n'y a pas à craindre d'être vidé à sec.
Gutas ne comprenait pas et ne croyait pas un mot de ce que disait l'alchimiste démoniaque, pensant que tout était mensonge. Dans son esprit, chaque fois qu'on lui prélevait du sang, son corps s'affaiblissait, et son moral diminuait. À présent, il se sentait comme une vache laitière trait jusqu'à la folie ; une fois le lait épuisé, la mort ne serait pas loin.
Gutas maudissait intérieurement, et soudain, dans un frisson qu'il ne put réprimer, il sentit un froid lui parcourir le corps. Tournant la tête, il vit l'alchimiste démoniaque qu'il maudissait en son for intérieur, le fixant droit dans les yeux avec un regard bizarre qui fit involontairement hérisser sa peau.
Quoi… qu'allait-il lui faire maintenant ?
Merde, ce ne sera certainement rien de bon !
Il ne pouvait pas laisser l'autre continuer à agir aussi effrontément ; il devait trouver un moyen de l'en empêcher. Oui, il devait élaborer un plan pour changer sa situation. Sinon, il perdrait non seulement sa vie mais aussi son esprit.
Richard observait Gutas l'esprit en ébullition, réfléchissant à la façon de mener des expériences pour vérifier sa série de conjectures théoriques.
D'une manière générale, la science, en particulier la science de pointe comme la physique, peut se diviser en deux catégories — science théorique et science expérimentale — ce qui divise aussi les scientifiques en théoriciens et expérimentateurs.
La tâche principale des théoriciens est de construire des théories possibles en s'appuyant sur le raisonnement logique et l'imagination. Les expérimentateurs, eux, sont chargés de concevoir une série d'expériences pour prouver les théories posées par les théoriciens.
Il n'y a pas de supériorité entre les deux rôles, car l'avancement d'une branche scientifique ne peut se passer de l'un ni de l'autre.
Cependant, pour Richard, réfléchir à un problème impliquait souvent des sauts intuitifs qui faisaient surgir des idées bizarres mais logiques. Après les avoir raisonnées et vérifié leur praticabilité, il envisageait alors de concevoir des expériences pour les prouver.
En résumé, Richard appartenait au type qui privilégie les théories et poursuit par la vérification. S'il adoptait l'identité d'un scientifique, il pencherait vers le théoricien.
Bien sûr, il était aussi capable de conception expérimentale, même si cela lui prenait un peu plus de temps.
Alors, comment concevoir l'expérience pour prouver la théorie face à lui ?
Après réflexion, Richard eut les grandes lignes d'une expérience préliminaire. L'instant d'après, il saisit une seringue sur la table d'expérimentation et s'avança vers Gutas — quelle que soit la marche à suivre pour l'expérience de vérification, prélever un peu de sang sur Gutas n'était certainement pas une erreur.
Tout en pensant cela, Richard s'approcha de Gutas et s'apprêta à planter la seringue quand il vit Gutas se débattre violemment, le dévisageant avec des yeux farouches.
Les sourcils de Richard tressaillirent tandis qu'il regardait Gutas et parlait : « Qu'essayes-tu de faire ? Tu n'es pas là depuis un jour ; ne comprends-tu pas que la résistance est vaine ? Peu importe à quel point tu te débats, c'est toi seul qui en souffriras, et ça ne changera en rien l'issue.
— Alors, coopère un peu. C'est mieux pour toi, et pour moi. Que dirais-tu de ceci — si tu es sage, j'améliorerai la qualité de tes repas demain — j'ajouterai une cuisse de poulet, comment ça ? »
« Mmph mph ! » Gutas émit un son la bouche bâillonnée par un chiffon, comme s'il essayait de dire quelque chose.
Richard cligna des yeux, tendit la main et retira le chiffon, regardant Gutas et demandant : « Qu'essayes-tu de dire ?! »
Gutas avala d'abord difficilement pour humidifier sa gorge douloureusement sèche, puis parla avec férocité : « Gamin, libère-moi ! »
« C'est impossible, » dit Richard. « Tu dois bien comprendre que je ne peux pas te libérer. »
« Non ! » hurla Gutas. « Celui qui ne comprend pas, c'est toi ! Je te le dis, si tu ne me libères pas, je te ferai le regretter. »
« Ah bon, et comment me le feras-tu regretter ? Qu'est-ce que tu peux bien faire pour me nuire ? » demanda Richard.
« Non, je ne peux naturellement pas te nuire maintenant, » admit Gutas. « Mais je peux me nuire à moi-même.
— Je peux me suicider ! » dit Gutas avec une pointe de folie. « Tu m'enfermes ici, tu me nourris chaque jour, juste parce que tu veux m'étudier, en tirer quelque chose. Hein, bien que je ne sache pas précisément ce que tu recherches, je suis certain que je n'ai de valeur que vivant, non ? Mort, je ne te sers à rien. Alors libère-moi vite, sinon je me suicide et tu n'auras rien. »
Richard regarda Gutas calmement : « Ne commençons pas par savoir si ta menace a un sens logique. Juste une question simple à laquelle tu ne peux pas répondre — comment comptes-tu te suicider ? »
Gutas tira la langue, la remuant d'une façon un peu provocante : « J'utiliserai cette méthode pour me tuer ! »
« Te mordre la langue jusqu'à la mort ? » Les yeux de Richard scintillèrent, sans la moindre nervosité, alors qu'il parlait lentement : « Eh bien, ce serait le bon moment pour te mordre la langue maintenant que je t'ai libéré la bouche, mais par bonté, je te conseille de ne pas le faire. Bien que beaucoup de rumeurs affirment que se mordre la langue peut mener à la mort, en réalité, c'est simplement impossible.
« Pour commencer, tu as forcément vu ou entendu parler de gens qui ont eu la langue coupée, non ? Ne vivent-ils pas très bien ?
Penses-tu que tu mourrais de la douleur ? Impossible. Bien que la langue soit riche en terminaisons nerveuses sensitives à la douleur, elles ne sont pas plus nombreuses que dans les doigts — tu as peut-être vu ou entendu parler de gens avec un piercing à la langue, mais quand as-tu vu quelqu'un se percer le doigt pour y mettre une bague ? On ne meurt pas de la douleur même en perdant un doigt, alors encore moins en se mordant la langue.
Une hémorragie menant à la mort ? Aussi impossible. La partie de la langue que tu peux mordre est constituée principalement de capillaires, ce qui ne causerait pas de perte de sang significative. De plus, ce serait du gâchis — après tout, la raison principale pour laquelle tu me résistes est que tu ne veux pas que je te prélève ton sang, mais tu saigneras si tu te mords la langue. Si tu dois saigner de toute façon, pourquoi ne pas me le donner ? Au moins, tu contribueras à la science.
En outre, si tu essaies vraiment de te mordre la langue, le résultat le plus probable est que tu n'y parviendras pas. Les humains ont une force de morsure significative, bien que pas aussi forte que les bêtes sauvages qui peuvent mordre avec une force de centaines de livres. Sous l'effet maximal des muscles de la mâchoire, tes incisives peuvent exercer environ 50 livres de force, et tes molaires près de 200 livres.
En théorie, tu pourrais te sectionner la langue avec cette force, mais n'oublie pas que les humains possèdent un instinct d'auto-préservation. Tout comme on ne peut pas s'asphyier en retenant sa respiration, la douleur continue que tu ressentirais en essayant de te mordre la langue jouera contre toi.
Donc, le résultat le plus probable de ta tentative de suicide par morsure de la langue, c'est que tu abandonneras à mi-chemin à cause de la douleur insupportable. Il n'y a pas de honte à cela ; après tout, la plupart des cas réussis de morsure de la langue résultent de blessures involontaires ou accidentelles.
La seule façon vraiment efficace de se suicider en se mordant la langue serait de s'évanouir de douleur, puis de laisser la base de la langue se contracter et bloquer la trachée, menant à l'asphyxie. Mais même cela, avec une prise en charge rapide, peut être complètement évité. »
Richard regarda Gutas sérieusement : « Je ne me considère pas comme un médecin exceptionnel, mais gérer des problèmes comme l'asphyxie par morsure de la langue reste dans mes compétences. Donc, peu importe comment tu tentes de mordre, je peux te garantir que tu ne mourras pas. Oui, je le pense. »
Après avoir écouté Richard, Gutas le fixa comme s'il avait vu un démon. Il ne comprenait pas grand-chose de ce que disait Richard, mais cela ne l'empêcha pas de déduire un fait du comportement calme de Richard — le suicide par morsure de la langue ne semblait pas être une vraie menace pour Richard.
Gutas serra les dents en secret. Au bout d'un moment, il dit d'un ton un peu exaspéré : « Même si je ne peux pas me mordre la langue, je peux encore me tuer. »
« Hein ? Pas en te mordant la langue ? Quelle autre méthode alors ? »
« Je ne te le dirai pas ! » dit Gutas avec défi. « En tout cas, si tu ne me libères pas maintenant, je me suiciderai sans te dire comment ! »
« Très bien, alors attendons de voir quelle méthode de suicide assurée tu as dans ta manche. »