Gutas ouvrit les yeux pour ne voir que Richard debout sur le côté, son doigt embrasé de flammes dansantes ; son coude était cloqué par une brûlure, clairement l'œuvre de Richard.
« Qu'est-ce que tu veux faire ?! » Gutas voulait poser cette question, mais comme sa bouche était bourrée de chiffons, tout ce qui en sortit fut « Mmmph mmmph mmmph ! »
Heureusement, Richard le comprit et expliqua : « Tu ne peux pas dormir. »
« Dormir abaisse le taux métabolique et ralentit la circulation sanguine, ce qui affecte de nombreuses mesures corporelles. Pour minimiser les erreurs, je dois vous importuner. Tant que la première phase de la recherche n'est pas terminée, tu ne peux pas dormir. Accroche-toi ! »
Gutas : « Hmmph ?! » Ce n'est pas comme ça qu'on traite les gens ! Lui prélever son sang, lui bourrer la bouche, et maintenant même pas le laisser dormir, y a-t-il donc aucune justice ?!
Pour Richard, bien sûr, il n'y avait pas de justice, seulement la science.
Qu'y a-t-il de mal à se sacrifier pour la science, c'est tout de la science ! Enfin, sa science.
Richard se tourna, prit une seringue et recommença à prélever le sang de Gutas.
Gutas resta sans voix, voulant dire : « Finis-en vite ! »
Cependant, tout ce qui sortit fut : « Mmmph mmmph mmmph ! »
Au fil des jours suivants, Gutas comprit enfin ce qu'était l'enfer : des prélèvements sanguins constants, des expériences continues. Il avait l'impression de n'être pas une personne, mais un jouet.
Et les jours semblaient n'avoir pas de fin.
Les jours passèrent vite.
Académie de la Tour de Pierre Blanche, bibliothèque.
Richard apparut ici.
Il était venu ici principalement pour deux raisons. L'une était de voir s'il pouvait reproduire la sensation de chaleur de l'Anneau de Fer rustique d'il y a quelques jours, prouvant au contraire qu'il s'agissait apparemment d'un accident unique. L'autre raison était de trouver des livres sur le Germe de Lignée pour en percer les secrets.
Prenant une grande pile de livres sur l'étagère, Richard les porta à une longue table et s'assit pour commencer à les trier et les lire.
À côté de la longue table se trouvait une autre personne qui lisait aussi des livres, Gro.
Il faut dire que récemment, Gro avait été assez assidu. Malgré son manque de talent, il continuait à s'efforcer, s'inscrivant à de nombreux cours de base et dévorant une grande quantité de livres disponibles à la bibliothèque.
À cet instant, Gro lisait « Des différences entre un Apprenti Sorcier et un Sorcier », fronçant intensément les sourcils, et mettant beaucoup de temps à tourner une page, comme s'il méditait chaque phrase.
En comparaison, Richard était bien plus expéditif, parcourant les pages d'un coup d'œil sur dix lignes, « swish, swish, swish » tournant les pages sans cesse, et feuilletant grossièrement un livre en un rien de temps. Après avoir réfléchi un instant, il classa les livres d'un côté : ceux ayant une valeur de référence et nécessitant une lecture détaillée à gauche, et ceux sans valeur de référence à droite.
Richard et Gro continuèrent à lire, chacun sans être dérangé par l'autre.
Au bout d'un moment, Gro n'avait réussi à finir qu'un demi-livre, tandis que Richard en avait déjà classé plus d'une douzaine, la majorité étant inutiles et seulement trois étant utiles.
C'est alors que la sonnerie d'une grande Cloche de Cuivre à l'extérieur de la bibliothèque retentit, signalant la fin d'une période de cours et annonçant le début de la suivante.
Gro, quelque peu réticent à partir, referma son livre et se leva, regardant Richard avec des yeux hésitants et demanda d'une voix basse : « Seigneur Richard, le cours d'escrime va bientôt commencer, tu n'y vas pas ? »
« Ah, » dit Richard, « j'ai encore des choses à faire, donc j'n'irai pas. Vas-y. »
« Ah, d'accord. » Gro n'y pensa pas davantage, remit les livres empruntés sur l'étagère d'origine et se dirigea vers l'entrée de la bibliothèque.
À cet instant, une voix l'appela à côté de lui : « Gro ! »
« Hmm ? C'est toi. » Gro se tourna vers l'interlocuteur et vit un géant musclé d près de deux mètres — Baki, qui demanda immédiatement avec enthousiasme : « Tu vas aussi au cours d'escrime ? »
Richard vit alors Gro et Baki passer à côté de lui côte à côte, ayant l'air très familiers l'un avec l'autre. Ses yeux brillèrent et son expression devint légèrement bizarre alors qu'il prit la parole : « Vous deux... »
« Ah, c'est , Seigneur Richard, » s'empressa d'expliquer Gro, « Tu as raté le dernier cours d'escrime aussi, et c'est Baki et moi qui avons pratiqué ensemble. Il a dit que l'incident du premier cours était un malentendu et pour éclaircir les choses, il m'a spécifiquement aidé à pratiquer l'escrime. Il est bien plus fort que moi et j'ai beaucoup appris de lui, donc maintenant il est aussi considéré comme un de mes amis. N'est-ce pas, Baki ? »
« Ah... » Baki acquiesça, « Oui. »
L'expression de Richard devint encore plus particulière.
Baki s'empressa d'expliquer : « Richard, ne te méprends pas, Gro et moi on est vraiment amis, euh, juste des amis normaux et ordinaires. » Mais pour Richard, cette explication semblait avoir un soupçon d'être forcée.
Richard haussa les épaules, « D'accord, je n'ai rien mal compris. Vous deux... vous vous entendez bien. »
« Dépêchons-nous, Baki, sinon on va être en retard, » dit Gro.
« Au revoir, Seigneur Richard. »
Gro et Baki firent leurs adieux à Richard et sortirent rapidement de la bibliothèque.
Richard regarda leurs silhouettes qui s'éloignaient avec un regard significatif, secoua légèrement la tête, prit les livres inutiles qu'il avait sélectionnés sur la table et les remit sur les étagères, puis porta les trois livres utiles au bureau de service à l'entrée de la bibliothèque.
Derrière le bureau de service se tenait un jeune homme aux cheveux gris, qui était aussi un Apprenti Sorcier de troisième niveau à l'académie. Le jeune homme y travaillait pour gagner des Pièces de Cristal, enregistrant les livres pour l'emprunt et percevant les frais correspondants. Son salaire mensuel était d'une Pièce de Cristal de grade inférieur et demi.
Richard connaissait tout cela parfaitement, aussi parla-t-il brièvement et sans détour, posant les trois livres sur le comptoir : « Emprunt pour un mois. »
Le jeune homme aux cheveux gris jeta un coup d'œil aux titres des trois livres, vérifia rapidement la liste, et en retira deux : « Le prix d'emprunt de ces deux livres est d'une demi Pièce de Cristal de grade inférieur chacun, soit une Pièce de Cristal de grade inférieur au total pour les deux. »
« Et l'autre livre ? » demanda Richard.
Le jeune homme aux cheveux gris hésita avant de répondre : « Ce livre, non... il n'est pas disponible pour l'emprunt. »
« Hmm ? » Les sourcils de Richard se levèrent, « Tu es sûr ? Il n'a pas de panneau "interdit à l'emprunt", si ? »
« Ah... » bredouilla le jeune homme aux cheveux gris, « Il est... pas disponible pour l'emprunt pour le moment, il y a des raisons pour ça, concernant le panneau, plus tard... il sera ajouté plus tard... »
La façon dont parlait le jeune homme aux cheveux gris était désordonnée et semblait nerveuse, ce qui fit froncer les sourcils à Richard. En fait, il avait commencé à deviner les raisons derrière cela : la plus grande probabilité était que ce livre ait été réservé par d'autres via des relations, ou peut-être que le jeune homme aux cheveux gris voulait obtenir certains avantages, ou il pourrait y avoir une autre raison.
Ayant compris cela, Richard adopta une approche simple, disant : « Bon, alors je ne l'emprunterai pas. Je vais le rendre maintenant. »
Richard se retourna, prit le livre qui n'était pas autorisé à l'emprunt, et marcha vers les étagères. Puis il revint les mains vides.
Au bureau de service, il paya une Pièce de Cristal de grade inférieur et sortit de la bibliothèque avec les deux livres autorisés à l'emprunt, suivant un chemin isolé le long de la bibliothèque vers la sortie de l'académie.
Alors qu'il marchait, les deux livres que Richard tenait dans ses mains disparurent dans les airs, puis réapparurent, et peu après, il y eut un livre supplémentaire — celui qui n'était pas autorisé à l'emprunt et qui avait soi-disant été remis sur l'étagère. Naturellement, Richard n'avait aucune intention de le rendre vraiment ; il le glissa simplement dans l'Anneau de Fer Spatial tout en faisant semblant de le remettre sur l'étagère, l'emportant facilement sans que personne ne le remarque.
En fait, il était confiant de pouvoir faire cela avec tous les livres. Donné assez de temps, Richard pensait pouvoir vider toute la bibliothèque de l'académie.
La question, cependant, était pourquoi faire une telle chose quand il n'y avait aucune nécessité — il ne manquait pas de Pièces de Cristal et pouvait emprunter des livres par des moyens légitimes. Pourquoi recourir à des méthodes illicites ? Acquérir illégalement trop de livres ne ferait que susciter des soupçons au sein de l'académie, ce qui n'en valait certainement pas la peine.
Mais dans des circonstances spéciales, il n'allait pas faire le difficile. Il utiliserait toutes les méthodes nécessaires.
Tout cela était au nom de la science.