Le lendemain, le palais du Roi.
La lumière du soleil s'infiltrant par la fenêtre se répandit dans la chambre.
Sur le lit de la chambre, le roi Donnas gisait dans un sommeil agité sous une couverture légère.
Au bout d'un moment, Donnas'ouvrit les yeux, fixant le plafond d'un regard vide, son regard dérivant parfois.
Alors que son esprit s'éclaircissait progressivement, il tourna la tête sur le côté. M. Delon se tenait là, demandant d'une voix rauque : « William... et Richard, sont-ils là ? »
« Ils sont tous les deux là, et ils attendent dehors depuis un moment, Votre Majesté », répondit Delon doucement.
« Hmm. » Donnas l'écouta, ferma les yeux, comme s'il se rendormait. Longtemps après, il les rouvrit, se redressa lentement sur le lit et dit à Delon : « Faites-les entrer. »
« Oui, Votre Majesté. » Delon se dirigea d'un pas vif vers la porte de la chambre et revint un instant plus tard, les deux princes sur ses talons.
Devant marchait le prince William, vêtu d'habits simples, sans la moindre majesté. Ses yeux portaient une pointe de tristesse tandis qu'il s'approchait vivement du lit de Donnas, s'agenouillait à demi et saluait : « Père, allez-vous mieux ? »
Richard avançait calmement derrière, le visage dépourvu de toute émotion. Il s'approcha du roi Donnas et dit, sans émotion discernable : « Père honoré — roi Donnas, mes salutations. »
« Toux, toux ! » Donnas toussa plusieurs fois, son teint bien pire que l'était il y a plus d'un mois. Il saisit d'abord la main de William, la tapota, puis regarda Richard et dit : « Toi... me détestes-tu à ce point, pour te souvenir si longtemps de ce qui s'est passé il y a trois ans ? »
« Soupir. » Donnas soupira, quelque peu désemparé, disant : « Sers-moi un verre de vin, puis tiens-toi auprès de ton frère, William. Je veux vous parler à tous les deux. »
Les yeux de Richard clignotèrent brièvement, mais il ne dit rien. Il se rendit sur le côté de la chambre, prit une coupe et y versa un demi-verre de vin. La lumière du soleil venant de la fenêtre illumina la coupe, révélant de fines particules noires tourbillonnant avant de se déposer au fond.
Richard porta le vin à Donnas, remarquant la main tendue, dont la peau était profondément pigmentée, comme teintée, avec des bosses de la taille de grains de maïs sur la paume.
Alors que la main se levait, sa couleur foncée pâlit, puis vira au violacé, puis au rouge, avant de revenir à sa teinte foncée d'origine — le syndrome de Raynaud dans sa forme classique.
Observant les particules noires se déposer au fond de la coupe, Richard la tendit à Donnas en disant : « Vous feriez mieux de boire moins de ce vin, mon cher père ! »
William tourna la tête, quelque peu perplexe, et dit : « Frère, que dis-tu ? Père est malade, rongé par la douleur ; seul le vin peut le soulager. Comment pourrait-il en boire moins ? »
« En effet, William a raison », dit Donnas, portant la coupe à sa bouche et en avalant une gorgée, il reprit son souffle avant de parler : « Sans ce vin, je ne pourrais pas tenir une seule journée. Au passage, je dois beaucoup à William ; le vin qu'il a apporté a un goût bien meilleur que tous ceux que j'ai bus auparavant. »
Richard ne dit rien, se contentant de secouer légèrement la tête.
Donnas releva la coupe, but le vin qui s'y trouvait d'un trait, son teint parut légèrement meilleur alors que l'alcool engourdissait ses sens, améliorant considérablement son moral. Il regarda William et Richard et dit : « Au départ, je pensais pouvoir passer l'hiver, mais ma maladie s'est aggravée récemment. Il est probable que je rejoigne vos mères plus tôt que prévu. Je vous ai convoqués aujourd'hui pour vous confier certaines affaires. »
« Le royaume du Lion Bleu, bien que petit avec seulement une population de quelques dizaines de milliers d'habitants, reste une nation. C'est pourquoi je souhaite le confier aux mains capables de William. Ce n'est pas que je te juge inférieur, Richard... toux, toux... mais clairement, tes intérêts se portent ailleurs.
Alors, quand l'automne viendra et que la forêt de Baihua hors de la ville jaunira, je quitterai la ville, m'y rendrai et m'y éteindrai, pour y être enterré. À ce moment-là, William héritera de mon trône. Quant à toi, Richard, tu seras fait duc, avec un vaste territoire. Tant que tu ne causes pas de problèmes à ton frère, tu vivras en paix. »
Levant la main pour empêcher William de parler, Donnas ferma les yeux, rassembla à nouveau son énergie et dit lentement : « Ne refusez pas ; c'est ma décision déjà prise. Quoi qu'il arrive, j'espère qu'après ma mort, vous vivrez tous les deux bien, en maintenant ce pays correctement. De plus... »
Longtemps après, les deux princes, William et Richard, ayant entendu ce qui semblait être les dernières paroles du roi Donnas, quittèrent le palais.
Dehors, leurs Gardes Personnels attendaient depuis longtemps. Ils les suivirent immédiatement, et les deux hommes se scindèrent rapidement en deux groupes distincts.
Le bruit des pas résonna sur la place du palais, les deux groupes avançant en silence jusqu'au bout, prenant des directions opposées. Soudain, William s'arrêta, se tourna pour regarder Richard et l'appela : « Richard ! Frère ! »
« Hmm ? » Richard s'arrêta, affichant un air interrogateur.
À cet instant, les yeux de William conservaient une tristesse indélébile, et il parla d'un ton quelque peu déprimé : « Mon cher frère, avec Père, je crois que nous ne sommes pas dans de bonnes dispositions. Si un jour Père décède vraiment, le royaume du Lion Bleu n'aura plus que nous deux, membres de la Famille Royale.
Nous deux frères ne nous sommes pas assis pour parler franchement depuis longtemps. Aujourd'hui, je t'invite à dîner dans mon palais. Bien que j'aie récemment fait des économies pour trouver un médecin pour Père, ce qui a simplifié les repas, j'espère que tu n'y verras pas d'inconvénient. »
« Je n'y vois pas d'inconvénient. » Richard secoua la tête calmement, puis dit calmement : « Mais je n'ai pas le temps. »
« Nous en reparlerons une autre fois, mon cher frère — prince William, au revoir. » Richard agita la main, fit demi-tour et partit, sa Garde Personnelle le suivant de près. Edward, en tant que capitaine de la Garde Personnelle, jeta un regard méfiant sur William.
William resta sur place, regardant le groupe de Richard s'éloigner au loin, et ne put s'empêcher de secouer la tête avec un sourire amer.
« Altesse ! » Une voix vint derrière William ; c'était son capitaine de la Garde Personnelle, contrairement à Edward, non noble, mais soldat loyal. À cet instant, il parla avec une légère colère : « Altesse, lord Richard a trop fait. Vous aviez clairement de bonnes intentions, et pourtant il... »
Les paroles du capitaine de la Garde Personnelle s'arrêtèrent net car William le fixait froidement, les yeux comme des couteaux !
« Prince... Altesse, vous... »
« Retenez une chose », dit William délibérément, « quoi que Richard fasse ou dise, il reste mon frère. Hormis Père, seul moi peut le juger ; personne d'autre ne le peut ! Compris ? »
« Bien, alors rentrez », dit William.
« Mais Altesse, puisque lord Richard ne vient pas dîner, la cuisine doit-elle continuer à préparer ? » demanda doucement le capitaine de la Garde Personnelle.
Récemment, William avait dit qu'il faisait des économies et l'avait mis en application, ne mangeant que le petit-déjeuner, le déjeuner et un dîner simple, composé d'un pain blanc et de confiture.
Aujourd'hui, cependant, pour inviter Richard, bien que sans excès, William avait demandé à la cuisine de préparer quelque chose de légèrement spécial. Mais clairement, l'absence de Richard au dîner signifierait en grande partie...
Inattendu, William dit : « Que la cuisine continue à préparer. Mon cher frère ne vient pas, mais d'autres invités pourraient arriver. »
« Oui », le capitaine de la Garde Personnelle dit rapidement, baissant la tête.