La nuit était sereine et tranquille, un ciel étoilé hémisphérique suspendu au-dessus de la terre, les étoiles scintillant comme un berceau incrusté de pierres précieuses.
La Ville du Lion Bleu s'étalait sur la plaine,mostly obscure, comme un enfant endormi gisant immobile. Parfois, une lueur apparaissait, non pas des yeux effrayés d'un enfant réveillé en sursaut, mais du Palais de la Ville du Lion Bleu.
Un énorme tonneau de bain était placé au centre de la salle de bain, Richard y étant allongé, les yeux fermés.
L'eau de bain remplissait la majeure partie du tonneau, maintenant une température d'environ 45 °C. Ce niveau, légèrement au-dessus de la température corporelle normale, permettait aux pores de la peau de Richard de se dilater doucement, laissant tout son corps se détendre peu à peu, sans être trop chaud pour la chaleur estivale.
Quelques servantes se tenaient à plusieurs mètres de là, attendant les ordres.
Plus loin, dans un coin de la salle de bain, une servante chauffait des galets lisses au feu. Une fois rougis, elle les plongeait dans un seau d'eau proche à l'aide d'une pince.
« Tchhh », accompagnant le galet brûlant, l'eau dans le seau bouillonna violemment, libérant de grandes quantités de vapeur qui se dispersa dans l'air avant de se condenser en minuscules gouttelettes en refroidissant, se transformant en une brume blanche et dégageant de la chaleur.
La brume stagnait, maintenant toute la pièce à la température du bain, et les servantes commencèrent à transpirer mais n'osèrent ni bouger ni parler, de peur de déranger le Prince.
Soudain, Richard ouvrit les yeux dans le tonneau de bain.
Une servante demanda prudemment : « Prince ? »
« Hmm », répondit Richard.
« Oui », la servante acquiesça, un éclat dans ses grands yeux, et s'empressa d'aller vers Richard.
Arrivée au tonneau de bain, elle se pencha pour prendre un pot en porcelaine dans un panier en bambou, versa une huile de bain faite d'herbes et de pétales de rose sur ses mains et la frotta pour l'étaler uniformément.
Se relevant, elle posa délicatement ses mains sur le corps de Richard, appliquant soigneusement l'huile de bain et massant, aidant à soulager la fatigue de Richard.
Richard referma les yeux.
Après plusieurs minutes, sentant ses muscles bien détendus, Richard agita doucement la main.
La servante qui massait comprit et murmura : « Oui », puis recula.
Avec un « splash », Richard se leva, sortant du tonneau de bain sur une planche en bois antidérapante sur le côté, des gouttelettes d'argent roulant rapidement sur son corps et mouillant le sol.
Trois servantes s'approchèrent vite, l'une portant un seau, versant de l'eau sur le corps de Richard par derrière.
Cette fois, l'eau était plus fraîche, 30 °C, pas trop froide pour Richard, mais faisant se contracter légèrement ses pores dilatés, raffermissant les muscles et la peau détendus, revigorant son esprit.
Une autre servante utilisa un grand tissu sec pour essuyer rapidement le corps de Richard. Une fois sec, la dernière servante s'avança pour aider Richard à s'habiller avec des vêtements et des bottes frais.
Une fois tout terminé, Richard quitta la salle de bain.
Les servantes restantes nettoyèrent vite et partirent l'une après l'autre.
La nuit s'approfondit, et les lumières du Palais diminuèrent progressivement, sauf quelques-unes qui persistèrent.
Dans le coin nord-ouest du Palais, il y avait une rangée de maisons basses qui juraient avec le style architectural global du Palais, où vivaient les artisans et les domestiques mâles.
À cet instant, dans l'une des maisons, une lampe à huile vacillait tandis que Hans, l'artisan instruit par Richard, plissait les yeux sur le rouleau de plans étalé sur la table, le nez presque collé au parchemin.
Au bout d'un long moment, le vieux Hans fronça les sourcils, fixant une partie du dessin et répétant : « Qu'est-ce qui se passe dans cette zone ? Pourquoi je ne comprends pas ? C'est terrible, je n'ai pas demandé à Lord Richard à l'époque, et si on ne peut pas le fabriquer, alors… »
Avec un air inquiet, le vieux Mark se tourna et quitta la maison, se dirigeant vers le hangar dehors. À l'intérieur se tenait un cadre en bois qu'il avait assemblé en une journée, un modèle grossier de la Tour Tournante.
Tendant la main vers une partie du modèle, le vieux Hans marmonna : « Je n'arrive toujours pas à comprendre, à quoi cette pièce est-elle censée servir ? La placer ici, comment peut-elle ne pas interférer avec la rotation… »
Pendant longtemps, le vieux Hans ne put y comprendre quoi que ce soit, se sentant quelque peu abattu en rentrant dans la maison, regardant le rouleau de plans avec une pointe de désespoir. Soudain, ses yeux brillèrent lorsqu'il découvrit une note faible, presque imperceptible, à l'endroit qu'il ne comprenait pas.
« …Panneau d'aile… axe… engrenage… » lut le vieux Mark à haute voix, ses yeux s'illuminant progressivement, résolvant instantanément l'énigme.
Mais puis le vieux Hans fronça à nouveau les sourcils, se perplexant : « Je me souviens, cette partie n'avait pas de marques avant. Comment sont-elles apparues soudain ? Ou étaient-elles toujours là et je ne les ai pas vues ? Étrange, étrange, et personne n'est entré. Personne n'osait toucher aux affaires de Lord Richard non plus, c'est… »
Le vieux Hans regarda autour de la pièce, calme et vide, puis scruta les portes et fenêtres, qui restaient immobiles.
« Bon, peu importe, je l'ai compris, alors je dois me mettre au travail vite », marmonna le vieux Hans, sortant de la maison pour aller au hangar, travaillant toute la nuit. Après tout, le délai d'une semaine fixé par Richard était encore serré pour lui.