« C'est entendu. » À peine la voix du sorcier Macbeth s'était-elle tue qu'une autre s'éleva : Nancy fut la première à se lever, le visage calme.
« Bien, une jeune fille belle et courageuse, j'aime ça. » Le sorcier Macbeth se tourna vers Nancy avec un sourire, remit le troisième mouchoir blanc en place, acheva de s'essuyer les mains et promena son regard sur la foule. « Il me faut maintenant au moins deux personnes de plus. Qui d'autre ? Levez-vous vite, ma patience est limitée. »
« Je suppose que c'est à mon tour. » Une autre voix retentit, moins assurée que celle de Nancy, mais son propriétaire s'efforçait de paraître calme. C'était un garçon logeant au deuxième pont, doté d'un talent de sorcier moyen, à la silhouette élancée, et son escrime n'était pas faible, juste légèrement inférieure à celle de Nancy.
« Ah, quelqu'un d'un peu inférieur, mais qui fera l'affaire », dit le sorcier Macbeth en scrutant à nouveau la foule. « Il nous faut maintenant une dernière personne. Qui ce sera ? »
« Oh, tiens, pour ce dernier, j'espère que ce ne sera pas juste quelqu'un pour faire nombre, sinon je vais me fâcher », ajouta le sorcier Macbeth.
À peine eut-il fini de parler que Nancy lança un regard vers quelqu'un dans la foule ; l'adolescent élancé regarda lui aussi dans une direction, et la plupart des gens sur le pont tournèrent machinalement la tête vers la même personne.
Richard ne put s'empêcher de sourire en coin dans sa forteresse intérieure.
D'accord, il avait cru que l'escrime pourrait, d'une certaine façon, l'aider à dissimiler sa force, mais qui aurait imaginé qu'il tomberait sur ce genre de situation dans la seconde moitié de la traversée — sélectionner des gens aux capacités de combat fortes et remarquables pour l'accompagner dans une mission ? Cela pouvait-il être considéré comme un autre test ?
Nancy devait s'être levée pour mettre ses propres capacités à l'épreuve. L'adolescent élancé s'était levé probablement pour se montrer.
Honnêtement, il n'avait pas envie de se lever. D'un côté, il ignorait ce qu'il aurait à affronter en se levant. De l'autre, il venait enfin de s'adapter à l'environnement du navire géant, sa recherche progressait de façon ordonnée dans ce cadre, et partir perturberait ses plans.
Mais maintenant, sous le regard de tous, il semblait presque impossible de ne pas se lever, à moins qu'il ne veuille subir la colère d'un sorcier certifié, un sorcier qui venait de détruire trois navires de guerre.
Si conflit il y avait vraiment, il n'avait pas peur. La force du sorcier Macbeth n'était pas comparable à celle de Dempsey au sommet de sa forme, donc la « Perle de Destruction » du Vieux Marlon pourrait facilement lui donner une leçon. Mais utiliser la précieuse « Perle de Destruction » sur lui serait un gaspillage. Alors…
« Phew », Richard exhalait lentement et sortait de la foule, se tenant aux côtés de Nancy et de l'adolescent élancé.
« Mhm, pas mal, très bien », approuva le sorcier Macbeth d'un hochement de tête. « Maintenant que nous sommes au complet, laissez-moi vous expliquer mon arrangement. Ensuite, le navire géant changera temporairement de cap, direction le nord-ouest. Dans environ deux jours, nous atteindrons une immense île.
« Nous ferons une brève escale dans un port de là-bas, pour nous ravitailler en nourriture et en eau douce. Vous trois m'accompagnerez à terre pour accomplir une tâche ; cela ne prendra pas longtemps, quelques jours hors temps de trajet.
« Une fois terminé, vous reviendrez avec moi par le même chemin, puis embarquerez sur le navire géant au port, et nous rentrerons rapidement à la Tour de Pierre Blanche sans aucune interférence. Compris ? »
« C'est bon », continua le sorcier Macbeth. « Pendant ces deux jours de voyage, vous devrez bien vous préparer. »
« Que devons-nous préparer, Maître sorcier Macbeth ? » demanda Nancy.
Le sorcier Macbeth haussa les épaules : « N'importe quoi, mais n'oubliez pas de rédiger un testament. Parce que quand j'ai dit "cette mission ne présente aucun danger", je vous mentais.
« En fait, en participant à cette mission, vous courez tous un risque élevé de mourir, donc mieux vaut écrire un testament plus tôt que tard. Si vous mourez vraiment pendant la tâche, par bonté, je ferai en sorte qu'il parvienne à vos familles. »
« Euh… » Nancy resta légèrement stupéfaite, tandis que Richard parvint à garder son expression neutre, mais l'adolescent élancé avala sa salive distinctement.
« Ha ! » Le sorcier Macbeth éclata de rire. « Je plaisantais, c'était un mensonge aussi. Vous n'avez pas besoin de préparer un testament, faites juste vos valises avec des vêtements de rechange, vos armes et ce genre de choses pour ces deux jours. Pour le reste, emportez ce que vous pouvez. Eh bien, préparez-vous bien. »
Pour Richard, il n'y avait pas grand-chose à préparer.
Tous les objets étaient rangés dans l'Anneau de Fer Spatial, prêts à être emportés à tout moment, bien sûr, les apparences devaient être sauvegardées. Une autre tâche était de régler l'affaire de Pandora.
Bien que le sorcier Macbeth ait dit qu'il fallait emporter tout ce qu'on pouvait, Pandora n'entrait clairement pas dans cette catégorie. Sinon, si elle se réveillait en route, qui sait quel genre de trouble elle pourrait semer ?
Et la laisser sur le navire, il fallait que quelqu'un la surveille, après tout, la prudence est mère de sûreté — si Pandora se mettait de mauvaise humeur et démontait le navire géant, une fois ma mission accomplie et de retour pour ne trouver que l'épave au fond de la mer, ce serait une vraie blague.
Ce n'était pas une inquiétude inutile ; c'était une possibilité bien réelle.
Accordé, les capacités de Pandora n'égalaient pas celles d'un vrai sorcier, mais Dempsey, le seul vrai sorcier à bord du navire géant, était blessé, et avec Pandora qui avait dormi pendant tant de jours, sa puissance de combat pouvait avoir augmenté.
Si elle se mettait vraiment en colère, peut-être que personne dans l'équipage ne pourrait l'arrêter, et elle pourrait accomplir sans effort l'exploit de la « démolition ». Je pouvais même imaginer Pandora briser les mâts et projeter les gens dans les airs, sans doute plus férocement que lorsqu'elle faisait tournoyer des bêtes sauvages avec des troncs d'arbres dans une forêt.
Après mûre réflexion, Richard frappa à la porte de Gro et décida de confier Pandora aux soins temporaires de Gro. Ses instructions étaient claires : Ne laisser personne approcher ma cabine, et ne laisser personne déranger le sommeil de Pandora.
Gro était perplexe : Quel genre d'instructions sont-ce là ?
Richard expliqua : Ce sont les meilleures instructions, la meilleure façon de s'occuper de Pandora. Tant que personne ne dérange son sommeil, tout va bien.
Deux jours après avoir donné ses instructions à Gro, le navire géant changea de cap selon les souhaits du sorcier Macbeth, et se dirigea vers une île massive appelée « Lisben », où il accosta dans un port de ville.
Pendant que la plupart des gens restaient sur le navire, Richard, Nancy et le grand jeune homme, Raymond, suivirent le sorcier Macbeth à terre.
En posant le pied à quai, l'effervescence du port leur sauta au visage. À en juger par Richard, l'échelle de l'ensemble du port était plusieurs fois plus grande que celle du port de la ville de Cuijin, avec de nombreux dockers et charrettes tirées par des chevaux sillonnant entre eux, transportant toutes sortes de marchandises. Le vacarme était continu, les cris et les appels emplissant chaque recoin.
Nancy et Raymond froncèrent légèrement les sourcils, paraissant quelque peu déstabilisés et légèrement pâles, leurs pas un peu chancelants. Richard savait que c'était dû à un trop long séjour sur le navire.
À force de rester sur le navire si longtemps, leurs corps s'étaient habitués au roulis, les faisant se sentir stables à bord, mais une fois sur terre, ils avaient l'impression que le sol tanguait.
Pour l'expliquer scientifiquement, c'était une forme de mal des transports, signifiant que les secousses, le balancement ou la rotation causés par le mouvement des voitures, des navires ou des avions stimulaient le nerf vestibulaire et envoyaient des signaux nerveux anormaux, provoquant des erreurs dans le système d'équilibre du cerveau et une sensation de vertige, souvent appelée mal des transports ou mal de mer.
Maintenant, Nancy et Raymond s'étaient enfin pleinement adaptés au mal de mer, mais en posant soudainement le pied sur la terre ferme, leurs systèmes d'équilibre ne s'ajustant pas à temps, ils se mirent à avoir le tournis sur la terre ferme.
Richard sourcilla faiblement et s'approcha de Nancy, qui avait l'air mal à l'aise, et murmura : « Tu pourrais essayer de prendre quelques grandes respirations, ça pourrait t'aider. »
Nancy fit comme suggéré et son teint s'améliora légèrement, bien qu'elle paraisse encore un peu pâle. Elle se tourna vers Richard et dit : « Merci. »
« De rien », répondit Richard.
À cet instant, le sorcier Macbeth, qui ouvrait la marche devant eux, se retourna brusquement, jeta un coup d'œil aux trois et dit : « Je vais acheter quelques trucs. Restez ici et ne vous promenez pas. »
« Hein ? » Les yeux de Richard brillèrent.
« Y a-t-il un problème ? » demanda le sorcier Macbeth.
« Non », Richard secoua rapidement la tête.
« Bien », le sorcier Macbeth lâcha ces mots et s'éloigna prestement.
Reguant la silhouette du sorcier Macbeth disparaître au loin, Richard se toucha le nez, se sentant un peu floué. Bien que celui qui le flouait, le sorcier Macbeth, ne s'en rende peut-être même pas compte.