« Arrête, arrête, arrête ! » L'homme en Robe Noire leva la main, bloquant Richard qui s'apprêtait à poser de nouvelles questions, et dit : « Très bien, gamin, tu as assez posé de questions. À présent, selon le principe d'échange équivalent, c'est ton tour de répondre aux miennes, et j'espère que tu seras honnête. »
« Pose ta question d'abord, comme ça je l'entendrai. » Les yeux de Richard scintillèrent, il prit la parole.
« Soit. » L'homme en Robe Noire regarda Richard, son regard fixé, ses yeux brûlant de flammes fantomatiques, son expression d'une extrême gravité. « Ma question est… qui es-tu exactement ? N'essaie pas d'être évasif. Bien que je n'aie pas percé tous tes secrets, tes actions à bord du navire ne sont pas celles d'un individu ordinaire.
— Faire de la recherche sur les sorts, graver des runes magiques, concocter des potions… Héhé, beaucoup de ces choses dépassent ce que de vrais sorciers peuvent accomplir. Et parfois, ce que tu écris sur les parchemins me laisse vraiment perplexe, pourtant, si on y regarde de près, ça semble avoir un certain sens. Tsk tsk, qui es-tu, vraiment ? »
« Si on va à la racine, je ne suis qu'un Prince du Royaume du Lion Bleu. »
« Comment se fait-il alors que tu possèdes tant de capacités ? »
« J'ai un Grimoire de sorcier, j'ai tout appris là-dedans. »
« Un simple Grimoire de sorcier ne suffit pas, non ? Tes performances, certaines de tes actions et de tes comportements — même dix Grimoires de sorcier ne suffiraient pas. »
« Et si on y ajoute mon intelligence ? »
« Je pense que l'intelligence suffit, » dit Richard. « Bien sûr, une explication plus précise serait une forme de sagesse, une façon de penser scientifique. »
« Science ? » L'homme en Robe Noire prononça le mot comme s'il ne l'avait jamais entendu, ignorant manifestement sa signification.
« Science, » répéta Richard en expliquant. « Tu peux voir ça comme une forme de persévérance. Par exemple, quand un Apprenti Sorcier normal apprend un sort, c'est tout, il l'a appris, ensuite il a hâte d'apprendre le sort suivant, un sort plus puissant. Il espère une force sans cesse croissante, pour devenir ultimement un sorcier puissant.
— Moi, je suis différent. Après avoir appris à lancer un sort, j'essaie de réfléchir, de rechercher, d'analyser les principes qui se cachent derrière le sort, et d'aller plus loin pour comprendre l'ensemble du Système de Magie, les mécanismes derrière tous les sorts. Je veux savoir pourquoi telle action peut libérer tel sort, alors qu'une autre en libère un différent. Quelles règles et quelle logique se trouvent entre les deux ? Ensuite, je trouve la logique, le schéma, et je m'en sers.
— Bien sûr, le processus est très difficile, mais ses effets sont significatifs. Si je réussis, je n'aurais besoin de maîtriser que quelques sorts pour commander efficacement tous les sorts. Je pourrais changer la puissance d'un sort à volonté, aller jusqu'à faire échouer complètement le sort d'un ennemi, rendant le Niveau de Sorcier de l'ennemi dénué de sens. »
« Tu peux faire tout ça ?! » L'homme en Robe Noire fut quelque peu étonné.
« Je ne peux évidemment pas faire tout ça pour l'instant, c'est juste ma façon d'expliquer la science, pour répondre à ta question — pourquoi je me comporte différemment des autres, » dit Richard. « Ceci dit, si je pouvais vraiment faire tout ça, alors maintenant, ce ne serait pas toi assis et moi debout, ce serait moi assis sur la chaise et toi debout à parler. »
« Ha ! » L'homme en Robe Noire ne put s'empêcher de rire. « Donc tu as gardé un œil sur ce genre de choses, hein ? Bon, alors pourquoi tu t'assois pas ? Je m'en fiche complètement. » Il dit ça sans faire mine de se lever.
Richard n'eut pas la peine de s'embêter avec ce genre de détails et se tourna vers l'homme en Robe Noire : « Reste assis, c'est bon. Mais, maintenant, c'est mon tour de poser des questions. »
« Vas-y, » l'homme en Robe Noire leva la main.
« Ma question est… » Richard marqua une légère pause, regarda l'homme en Robe Noire et parla : « Pourquoi ne m'as-tu pas tué ? »
« Pourquoi ne t'ai-je pas tué ? Hmm, cette question… »
« C'est quelque chose qui m'intrigue. Place-toi sous un autre angle, si j'étais à ta place, face à quelqu'un d'étrange, d'inattendu, je ne l'assassinerais pas, je n'interagirais pas avec lui, encore moins je n'approcherais avec une attitude bienveillante. La simple curiosité ne suffit pas à justifier ça, à moins… qu'il n'y ait une raison spéciale. »
« J'espère que tu pourras répondre sérieusement. »
« D'accord, » l'homme en Robe Noire exhalait. « Autant te le dire, il y a principalement deux raisons pour lesquelles je te traite comme ça. »
« Deux raisons, » l'homme en Robe Noire hocha la tête. « La première raison, c'est que je t'apprécie. »
« De l'appréciation ! » Les yeux de Richard brillèrent, son expression devint un peu bizarre.
« À quoi tu penses ? »
« Je me dis, l'appréciation dont tu parles, ce n'est pas une forme d'affection taboue ou anormale, hein ? »
« Hein ? Ha ! Tu me prends pour qui ! Les sorciers peuvent être étranges, mais tout le monde n'est pas un déviant. Gamin, j'aime les femmes ! Même si je suis vieux maintenant, et que je ne ressens plus grand-chose pour les femmes, mais avant, j'aimais les femmes ! »
« Ça simplifie les choses. » Richard parla, ses yeux pétillants. « De l'appréciation ne peut pas surgir de nulle part, au minimum, nous devons avoir eu une interaction avant. Ou pour le dire plus franchement, je t'ai forcément aidé — directement ou indirectement fait quelque chose qui t'a bénéficié.
— Par exemple, Luther, le Disciple Direct d'un sorcier que tu as tué sur ce grand navire — je lui ai donné précédemment une Pièce d'Or, donc il a éprouvé de la bienveillance envers moi et m'a dépanné pour des petites choses à bord. Et toi… » Richard se tourna vers l'homme en Robe Noire, puis haussa soudain les sourcils. « Attends une minute ! »
Richard fixa l'homme en Robe Noire et répéta lentement ses propres mots d'avant : « Je lui ai donné précédemment une "Pièce d'Or"… une Pièce d'Or ? »
« Ah, le mot-clé est une Pièce d'Or alors ? » Richard vit la réaction subtile de l'homme en Robe Noire et confirma : « On a eu un lien concernant une Pièce d'Or, c'est ça ? »
L'homme en Robe Noire resta immobile sur la chaise.
Richard déduisit rapidement quelque chose : « S'il y a un lien avec une Pièce d'Or, alors on s'est forcément rencontrés en face à face, après tout, une Pièce d'Or ne peut t'affecter que s'il y a un contact direct. Sinon, une Pièce d'Or que j'ai dépensée il y a un mois et qui se retrouve dans tes mains ne te ferait pas réagir du tout. Donc… »
Richard regarda l'homme en Robe Noire, sondant : « Y a-t-il une chance que tu me laisses voir ton visage ? »
« Gamin, t'es vraiment malin, à deviner qu'on s'est déjà rencontrés. » L'homme en Robe Noire retira sa capuche généreusement, révélant son visage entier, sans peur. « Mais je ne pense pas que tu puisses vraiment me reconnaître, parce que mon apparence a été modifiée, je ne suis plus la personne que j'étais. »
« Alors, est-ce que tu pourrais me laisser voir tes yeux ? » demanda à nouveau Richard.
« Mes yeux ? » Les yeux verts brûlants de l'homme en Robe Noire s'éteignirent, révélant une paire d'yeux ordinaires, toujours sans trop se soucier. « Qu'est-ce que tu peux deviner en regardant mes yeux, gamin ? »
« Je peux deviner ton identité d'avant, » dit Richard calmement.
« Oh ? » L'homme en Robe Noire était manifestement incrédule.
« Tu as dit que ton apparence a été changée, je le crois. L'étirement des muscles, une légère déformation des os, la régénération de la peau, tout ça peut rapidement altérer l'apparence d'une personne. Mais je ne crois pas que tu aies aussi changé tes yeux. Et tant que tu n'as pas changé tes yeux, alors je peux reconnaître ton identité.
— Parce que dans les yeux, il y une partie qui s'appelle l'iris. »