L'artisan du royaume arriva bientôt au restaurant où se trouvait Richard.
Les plats sur la table avaient déjà été débarrassés, et Richard déroulait un long parchemin par-dessus, y traçant rapidement quelque chose à la plume d'oie.
Edward, l'air perplexe, se tenait à côté, n'osant pas interrompre. L'artisan était encore moins enclin à déranger, baissant docilement la tête sans dire un mot, ne jetant que de furtifs coups d'œil au parchemin que Richard dessinait, ayant le sentiment que le prince esquissait une sorte de machine. Ça ressemblait à un moulin à vent, mais semblait plus complexe...
« Chut, chut, chut... »
Au bout d'un long moment, Richard posa la plume, jeta un coup d'œil à ce qui était dessiné sur le parchemin, hocha légèrement la tête, puis se tourna vers l'artisan qui patientait à ses côtés depuis longtemps.
L'artisan avait l'air d'un homme dans la cinquantaine, mais il était en réalité dans la quarantaine. Les artisans de ce monde n'avaient pas la vie facile ; même être employé au palais n'était que légèrement mieux que d'être serf. Les longues heures de labeur l'avaient fait paraître bien vieux.
Son visage était bourré de rides, ses yeux profondément enfoncés, de lourdes poches tirant sous eux tandis qu'il regardait nerveusement.
« Tu es Hans, n'est-ce pas ? » demanda Richard.
« Heu, g-gloups... Réponse au prince, je... je suis Hans », répondit vivement l'artisan, surpris que le prince puisse citer son nom avec justesse. Sa voix portait de l'étonnement et... de la peur. Après tout, pour un petit personnage, être retenu par le prince n'était pas nécessairement une bonne chose.
Richard agita directement la main en disant : « Viens par ici, regarde ce dessin que j'ai fait, vois si tu peux le comprendre. »
« Heu, oui. » L'artisan s'approcha vivement, regarda le parchemin, l'examina avec soin. Il confirma sa supposition d'avant et demanda timidement : « Ceci... cela semble être... un moulin à vent, Votre Altesse ? »
« Exactement, c'est bien un moulin à vent, donc peux-tu le construire ? Je te donne une semaine maximum », dit Richard.
« Heu, ceci... » L'artisan hésita un instant, regarda le dessin, estima la charge de travail, répondit incertain : « Je pense que je devrais pouvoir. »
« Regarde de plus près, confirme avant de parler. S'il y a quelque chose que tu ne comprends pas, tu peux me demander maintenant, je t'aiderai à le résoudre. N'attends pas plus tard pour me dire qu'il y a un problème et que tu ne peux pas l'achever », dit Richard.
« Heu, oui, oui », dit l'artisan, incapable d'empêcher la sueur de perler sur son front, et regarda le dessin une nouvelle fois. Ses yeux brillèrent lorsqu'il réalisa soudain que le dessin n'était pas aussi simple qu'il l'avait cru au début. Du moins, comparé à un moulin à vent ordinaire, il comportait de nombreuses pièces qu'il ne comprenait pas.
Il désigna rapidement une partie en disant : « Votre Altesse, ici... cette partie... semble un peu problématique. Normalement, les moulins à vent sont montés sur un seul pilier, alors pourquoi celui-ci est-il installé... »
Richard y jeta un coup d'œil et expliqua lentement : « C'est la Tour Pivotante. »
« Tour Pivotante ? » L'artisan était perplexe.
« Les moulins à vent ordinaires, en effet, peuvent être installés sur des piliers. La structure est simple et facile à réaliser. Cependant, l'inconvénient est qu'ils ne peuvent pas toujours s'ajuster à la direction du vent et nécessitent un réglage manuel, ce qui est fastidieux et peu efficace. Mais selon ce dessin, en montant les pales du moulin sur une Tour Pivotante spécialisée, la tour peut pivoter automatiquement autour de l'axe central pour faire face à la direction du vent, permettant une utilisation maximale de la force éolienne en tout temps », expliqua Richard.
L'artisan écarquilla les yeux, émerveillé : « Vraiment... cela peut vraiment faire ça ? Mais... mais Votre Altesse, comment y parvient-on, puisque le vent... ne vient pas toujours d'une seule direction ; il peut venir de n'importe quelle direction... »
« Parce que cette partie est sur la Tour Pivotante. » Richard désigna une partie sur le dessin, « Derrière la pale principale, il y a un gouvernail perpendiculaire à celle-ci, connecté au rail d'engrenage sur le bord de la Tour Pivotante. Ainsi, quelle que soit la direction d'où vient le vent, tant qu'il souffle sur ce gouvernail, il propulsera la Tour Pivotante à pivoter, assurant que la pale principale de la tour à vent s'aligne toujours avec la direction du vent. »
L'artisan se gratta la tête, encore un peu confus, mais il avait au moins compris une chose aux dires de Richard : le prince ne parlait pas au hasard ; il comprenait vraiment, et il en savait plus que l'artisan lui-même.
L'instant d'après, l'artisan prit une grande respiration et interrogea sur la partie suivante qu'il ne comprenait pas : « Et, Votre Altesse, qu'en est-il d'ici... »
« Heu, ces deux masses s'étendant vers l'extérieur sur le levier sont les régulateurs centrifuges. Pas besoin d'en comprendre le principe — sache juste qu'ils peuvent ajuster automatiquement la vitesse du rotor pour s'adapter à différentes vitesses de vent. »
« Heu, d'accord... et, Votre Altesse, ce rotor... »
« Celui-ci, ah », Richard agita de nouveau la plume, barrant la partie correspondante, « cette partie est un peu compliquée ; tu n'as pas à t'en soucier. Je m'en occuperai moi-même. C'est pour générer de l'électricité et cela nécessite des aimants artificiels, que tu ne peux pas encore fabriquer. »
« D'accord, donc, Votre Altesse, cette partie... »
« C'est un vilebrequin amélioré utilisé pour transmettre l'énergie et entraîner le rotor. Fais attention ici... »
« Et ici, Votre Altesse... »
« C'est la partie pour stocker le courant, je m'en charge ; tu n'as qu'à réserver la section concernée... »
« Et qu'en est-il d'ici... »
L'artisan et Richard discutèrent pendant plus d'une heure, finissant par éclaircir tous les détails du dessin. S'essuyant la sueur du visage, l'artisan dit : « Votre Altesse, ce moulin à vent semble vraiment difficile à fabriquer ; je crains qu'en cinq jours... »
« Alors fais-le en une semaine », dit Richard, la voix un peu sévère, « mais pas plus longtemps, car mon temps est limité et ne peut être retardé. »
« Heu, ceci... » L'artisan rentra le cou, n'osant pas refuser, serra les dents et acquiesça : « Bien, Votre Altesse, je l'aurai certainement fini dans une semaine. »
« Bien, c'est entendu alors. »
L'artisan emporta le dessin et partit. L'instant d'après, juste au moment où Edward allait dire quelque chose, Richard le regarda le premier et ordonna : « Edward, va me trouver de la limaille de fer et de la poudre de rouille. »
« Heu ? » Edward était perplexe, posant enfin la question qu'il voulait poser depuis tout à l'heure : « Votre Altesse, qu'essayez-vous exactement de faire ici ? »
« Tu le sauras le moment venu », répondit Richard.
« Heu, d'accord. » Cette réponse n'était pas très différente de pas de réponse du tout ; Edward haussa les épaules et partit, impuissant.
L'après-midi, la limaille de fer et la poudre de rouille avaient été livrées au laboratoire privé de Richard.
Après-midi, laboratoire privé.
Le soleil de l'après-midi brillait à l'intérieur, extrêmement lumineux.
Richard regarda la table couverte de dizaines de livres de limaille de fer et de poudre de rouille, satisfait. Bien que l'escrime d'Edward soit médiocre, il avait un talent pour gérer les tâches.
D'après Edward, le poids combiné de la limaille de fer et de la poudre de rouille dépassait 100 livres. Une livre était une unité de masse dans les systèmes britannique et américain, équivalente à 0,45359237 kilogrammes, ou 0,9071847 jin. Cependant, par habitude, chaque fois qu'il entendait d'autres mentionner cette unité britannico-américaine, Richard la convertissait automatiquement dans les unités familières de son esprit.
Une livre valait environ 0,9 jin, donc un peu plus de 100 livres faisaient 90 jin, ce qui était effectivement beaucoup.
La raison pour laquelle il avait besoin d'autant de limaille de fer et de poudre de rouille n'était autre que pour fabriquer le rotor du moulin à vent.
C'était la méthode fondamentale, à toute épreuve, sur laquelle Richard avait décidé pour générer du courant électrique.