Tous les yeux s'écarquillèrent de stupeur tandis qu'une silhouette massive montait sur le pont. Longue de cinq mètres, haute comme un bâtiment de bois de deux étages, sa présence était plus imposante que celle de deux Sirènes d'élite réunies. Les yeux ambrés pivotaient lentement, passant au crible tout ce qui les entourait.
Si, au début, étaient venues les Sirènes inférieures, suivies des Soldats d'élite, c'était maintenant au tour de la meneuse des Sirènes.
Bien qu'il n'y en eût qu'une seule, chacun sur le pont ressentait distinctement qu'elle était plus redoutable que toutes les Sirènes d'élite réunies plus tôt.
Ce test d'élimination était-il trop difficile ? Visaient-ils à tous les éliminer ?
Le sang se retira de leurs visages, et les expressions des Apprentis Sorciers changèrent également. Face à la puissante meneuse des Sirènes, ils ne parvenaient pas à trouver la confiance nécessaire pour l'emporter, et ne se sentaient même pas capables de survivre à une seule de ses attaques.
Dans le désespoir, les regards se portèrent vers Dempsey, qui se tenait dans un coin, quand soudain celui-ci réagit et parla d'un ton calme : « Ne paniquez pas, ce n'est pas à vous de vous en occuper ; c'est à nous. »
« Heu, ça... » La respiration de tous se calma.
« Oui, c'est à nous. Après tout, vous n'êtes pas encore capables de la gérer », continua Dempsey. À peine ses mots achevés, trois autres Sorciers apparurent, s'élevant depuis la mer hors du pont — ils avaient contrôlé le rythme du test depuis là pour empêcher toutes les Sirènes d'attaquer à la fois, car quiconque était en deçà du niveau Sorcier n'aurait pas eu la moindre chance.
À cet instant, les trois Sorciers s'élevèrent, flottant derrière la meneuse des Sirènes, tandis que Dempsey observait la meneuse d'un air impassible.
La meneuse des Sirènes restait complètement inconsciente, ses yeux révélant un regard sanguinaire tandis qu'elle surveillait tous ceux qui se trouvaient sur le pont.
La meneuse des Sirènes mugit, se préparant à attaquer, mais les quatre Sorciers furent plus prompts à frapper.
« Plouf, plouf, plouf ! »
En succession rapide, les trois Sorciers flottant derrière la meneuse — Siv, Louis et Quinton — agitèrent simultanément la main, créant trois lances longues de trois mètres à partir de l'eau de pluie. Ces lances transpercèrent le corps de la meneuse sans résistance, comme des couteaux dans du beurre, la clouant au pont.
La meneuse des Sirènes tordit son corps, tentant d'échapper au contrôle des trois lances d'eau, mais celles-ci semblaient posséder des propriétés magiques spéciales qui empêchaient toute fuite.
Alors, Siv descendit devant la meneuse, posa une main sur son corps et lui força la bouche de l'autre. Avec un « crac », il arracha une canine de sa gueule.
Folle de rage, la meneuse se débattit, mais la main que Siv avait posée sur son corps semblait lui serrer le cœur, la rendant impuissante quelle que fût sa fureur.
Siv plongea à nouveau la main et, avec un autre « crac », en extirpa une seconde. Sans s'arrêter, il continua sa recherche, et bientôt deux nouveaux « crac » retentirent tandis qu'il retirait deux canines de plus, pour s'arrêter là — la meneuse avait subi une mutation et poussé quatre canines.
Ces dents, totalement différentes de celles d'une Sirène normale, mesuraient plus de dix centimètres de long et plus d'un centimètre d'épaisseur. Elles ressemblaient à de l'ivoire mais étaient plus cristallines et transparentes, scintillant faiblement sous le ciel nocturne comme si elles étaient faites de cristal.
Après avoir extrait les quatre dents, Siv en lança une à Dempsey, en jeta une à Louis et une à Quinton, et garda la dernière pour lui.
Une fois ces gestes accomplis, Siv fit un signe de tête à Dempsey et dit : « C'est fait. »
Siv retira soudain sa main du corps de la meneuse et se décalia sur le côté, tandis que Dempsey levait la main et qu'une flèche d'énergie grise jaillissait, atteignant la meneuse en pleine résistance en un clin d'œil.
La meneuse frémit violemment, le rugissement qu'elle voulait pousser s'étrangla dans sa gorge par un « urgh », et son corps s'effondra rapidement. Puis il se rétracta à vitesse visible, se transformant en un tas de cendres noires.
Une averse s'abattit, une rafale souffla, et en un instant tout disparut proprement.
Une fois tout cela achevé, Dempsey leva les yeux vers le ciel, son regard pétilla et il dit aux trois Siv : « Puisque le test est terminé, il n'y a plus besoin que cette tempête continue de semer le trouble, dissipons-la. »
« D'accord », répondirent les trois Siv.
Dempsey leva la main, et un rayon de lumière bleue jaillit, perçant le ciel, et les trois sorciers lancèrent presque simultanément chacun un rayon de lumière bleue.
Ils virent alors les sombres nuages amassés dans le ciel s'ouvrir soudain, une série de « grondements » retentit.
Enfin, avec un « claquement », une vaste étendue de nuages sombres se déchira, les gouttes de pluie diminuèrent rapidement, ne devenant plus qu'une bruine en un instant, et le vent faiblit considérablement, passant promptement d'une violente bourrasque à une brise.
Tous restèrent bouche bée, faisant véritablement l'expérience de la force d'un vrai sorcier.
D'un geste de la main, il tua une puissante créature démonisée et changea la météo en un instant — c'était simplement divin.
Les yeux de Richard scintillèrent, et il spécula intérieurement : « La flèche d'énergie émise, possède-t-elle une température ultra-élevée, capable de consumer rapidement le corps de la meneuse ? Et la lumière bleue émise qui a artificiellement dissipé la pluie, est-ce dû à l'augmentation des noyaux de condensation, ou à autre chose ? L'affaiblissement du vent semblait impliquer la modification des courants d'air, mais le processus ne doit pas être simple. Il semble que les sorts au-delà de la Magie Zéro-Cercle soient de vrais sorts et recèlent plus de valeur pour la recherche... »
Dempsey prit la parole et dit à tous : « Bon, ce troisième test est considéré comme terminé, et ceux d'entre vous qui ont survécu sont qualifiés. Ensuite, vous pouvez récupérer vos récompenses — les dents de Sirène. Outre les dents, leur fourrure et leur chair ont une certaine valeur aussi, si la peine ne vous rebute pas et que vous savez les écorcher et les conserver. Pensez aussi à nettoyer le pont. »
Une fois son discours fini, Dempsey se dirigea vers la cabine du navire, et les trois autres sorciers atterrirent depuis les airs sur le pont et entrèrent dans la cabine ensemble.
Tous échangèrent un regard, puis se jetèrent sur les cadavres de Sirènes qui jonchaient le pont.
Au-dessus de l'océan, la pluie avait déjà cessé, et le vent s'était complètement dissipé ; hormis le bruit occasionnel des vagues, la nuit était d'un calme absolu.
Le grand navire vogua, les gens sur le pont avaient déjà récupéré leurs récompenses et s'affairaient à d'autres tâches.
Premièrement, ils devaient placer les corps des étudiants décédés dans une petite barque, puis ils larguèrent les amarres en la laissant dériver, offrant une sépulture marine sommaire.
Peut-être le processus était-il très simple, tout ce qui pouvait l'être l'avait été, mais c'était la limite de ce qu'ils pouvaient faire. Après tout, les morts n'avaient ni parents ni amis sur le navire ; ils n'auraient pas pu avoir de grandes funérailles même s'ils l'avaient voulu. Cela dit, aussi simples que fussent ces funérailles, elles valaient encore mieux que le sort réservé aux Sirènes mortes.
Les corps des Sirènes furent poussés hors du pont par tous, plongeant dans la mer avec des « plouf, plouf », jetés à l'océan. Le sang s'écoulant des blessures teinta une zone de mer près du grand navire en rouge, attirant des poissons carnivores qui les déchiquetèrent, les laissant méconnaissables.
Un bon moment plus tard, quand les gens eurent nettoyé le pont, juste au moment où ils s'apprêtaient à se reposer, quelqu'un pointa soudain vers l'océan et demanda, stupéfait : « Qu... qu'est-ce que c'est ? »
Hein ? Tous tournèrent la tête pour regarder.