Après un moment de réflexion, Richard se souvint soudain de quelque chose, fit pivoter sa main et sortit le « Chapitre de Monroe » de l'Anneau de Fer Spatial, le posa sur la table et en feuilleta rapidement les pages.
Quelques instants plus tard, avec un triomphant « Trouvé », le regard de Richard se posa sur une certaine page du « Chapitre de Monroe ».
Cette page consignait une Magie de Construction Transformationnelle plutôt particulière — la Technique de Sensibilité Nerveuse de Pearce.
L'effet du sort était d'augmenter la vitesse de réaction, mais il restait incertain qu'il fonctionne sur le même principe que la « potion inconnue de Richard », ou par quelque autre moyen.
Cependant, si le sort et la potion étaient combinés, les effets pourraient potentiellement être encore plus puissants.
Songeant à cela, Richard but toute la potion, ressentant sérieusement ses effets, réfléchissant à comment en maximiser l'usage — peut-être qu'un test réel et une collecte de données seraient préférables.
Tout en pensant cela, Richard perçut quelque chose et regarda vers le lit pour voir Pandora, qui avait dû être dérangée par les bruits de l'expérience, se frotter les yeux et se redresser.
Une fois assise, Pandora ne dit mot, fixant simplement le coin du mur d'un air absent, comme si elle réfléchissait à savoir s'il fallait continuer à dormir ou, le cas échéant, combien de temps supplémentaire serait approprié.
« Ça t'intéresserait de jouer à un jeu avec moi ? » Les yeux de Richard pétillèrent, et il claqua des doigts pour attirer l'attention de Pandora, puis demanda.
« Hein ? » Pandora cligna des yeux et demanda : « Qu... quel jeu ? »
« Un jeu très intéressant, le nom du jeu est... euh, Tape la Main. »
« C'est exact. » Richard s'approcha de Pandora, tendit une main vers elle, paume vers le haut, puis plaça la main de Pandora en face, paume vers le bas.
« Ce que tu dois faire, » dit Richard, « c'est retourner ta main et essayer de taper le dos de la mienne. Je te donne... hum, cinq essais pour voir si tu y arrives. »
« En... nuyeux... Pfft ! » Pandora jeta un coup d'œil à Richard, trouvant le jeu bien ennuyeux sans trop d'enthousiasme, et exprima son sentiment.
Tout en disant que c'était ennuyeux, Pandora bougea vivement, sa main se retourna d'un mouvement rapide, s'échappant de sous la paume de Richard et s'élevant haut — avec une force suffisante pour tuer un sanglier.
L'air se gonfla violemment, sifflant alors que la main de Pandora s'abattait vivement.
Pandora frappa le vide ; Richard avait retiré sa main à temps.
« Hein ? » Pandora cligna des yeux, surprise, regarda Richard et inclina la tête : « J'ai... pas touché ? »
« Mhm, » répondit Richard, « Tu n'as pas touché. Il te reste encore quatre essais. » Ayant dit cela, Richard tendit à nouveau sa main.
Pandora fit mine de taper mais Richard dit : « Suis les règles, place ta main correctement d'abord. »
La bouche de Pandora se pinça légèrement, mais sous le regard attentif de Richard, elle posa obéissamment sa main sous la sienne. Les lèvres pincées, elle fixa Richard dans les yeux, puis sa main jaillit, s'éleva et s'abattit.
Sa vitesse était encore plus grande cette fois, provoquant un violent brassage de l'air dans toute la cabine, mais le résultat fut le même — elle ne toucha pas.
Pandora fronça les sourcils, visiblement contrariée ; elle trouvait le jeu ennuyeux mais maintenant elle voulait gagner.
La main de Richard était en position et Pandora posa à nouveau la sienne docilement en dessous, prit une grande inspiration, et frappa une fois de plus.
Pandora devenait anxieuse, yeux grands ouverts, toute trace de somnolence envolée, son regard traduisait un refus d'admettre la défaite alors qu'elle regardait Richard.
Richard fit semblant de ne pas remarquer et lui rappela : « C'est ton dernier essai. »
« Hah ! » Pandora exprima son mécontentement : « Cette fois je te toucherai c'est sûr ! »
« On en reparlera après que tu auras touché, » répondit Richard en tendant à nouveau sa main.
Pandora tendit aussi sa main, la plaçant sous celle de Richard.
Richard, qui ne mâchait pas ses mots, dit : « Pas de triche, garde ta main à plat, » remarquant que la main de Pandora était inclinée d'au moins 30° par rapport à sa paume — une position depuis laquelle elle pouvait retourner sa main plus vite et frapper, mais Richard l'avait repérée.
Après s'être fait prendre, Pandora ne montra aucune gêne, et tira plutôt la langue à Richard avec défi avant d'aplatir sa paume à contrecœur.
« Tu peux commencer maintenant, » dit Richard.
Pandora ne frappa pas. Pour elle, c'était la dernière chance, la dernière opportunité de prouver sa force et de gagner le jeu ; elle ne voulait pas la gâcher.
Cette fois l'attente fut longue, Pandora se prépara enfin à frapper, inspira profondément, son corps entraînant son bras, qui à son tour propulsa sa paume, qui fusa vers le haut, puis s'abattit avec violence.
Cette fois, Pandora utilisa presque toute sa force, de quoi envoyer valser un éléphant.
L'air à l'intérieur de la cabine se gonfla furieusement, comme une tornade passagère, et on eut presque l'illusion d'entendre un bang supersonique tandis que la main de Pandora s'abattait comme l'éclair.
Pourtant elle manqua encore, Richard retira vivement sa main, et la main descendante de Pandora ne frappa que du vide. Pourtant son mouvement ne s'arrêta pas là ; à cause de la force extrême utilisée, elle ne put se retenir, ce qui fit basculer tout son corps vers l'avant, tombant du lit sur le plancher en bois, et enfin sa paume heurta quelque chose de solide.
Toute la cabine trembla, une roue décorative accrochée au mur tomba et se brisa.
Richard secoua la tête en regardant Pandora, qui se retourna, sentant sa fierté blessée, dit boudeusement : « Tu... tu as triché. »
« Je... peux pas te toucher, donc c'est de la triche. »
« C'est parce que tu as mis trop de force, » expliqua Richard, « En réalité, si tu veux me toucher, il faut utiliser moins de force. Dans le jeu qu'on vient de faire, pour me toucher, tu dois effectuer trois actions — retirer la main, la lever haut, et l'abattre — alors que moi je n'ai qu'une action à faire — retirer la main.
« Selon les règles, je ne dois bouger qu'après toi, donc la clé pour me battre c'est de t'assurer que tu tapes ma main avant que je puisse réagir.
« Donc ta vitesse doit être grande, ce qui veut dire que tu ne peux pas mettre beaucoup de force. Plus tu mets de force, plus tu as besoin de préparation, plus le mouvement prend de temps, rendant impossible de me toucher ne serait-ce qu'une fois. »
Pandora comprit à contrecœur une partie de ce qu'expliquait Richard mais ne voulait pas comprendre. À son avis, l'idée qu'on puisse toucher en utilisant moins de force était absurde. Dans ce monde, comment pourrait-il y avoir quelque chose qui ne se règle pas par la force ? S'il y en a, c'est forcément qu'on n'en a pas utilisé assez.
Pandora regarda Richard et grogna : « Tu triches. »
« Je vais dormir, » déclara Pandora, se relevant du sol et remontant dans le lit pour dormir, ne laissant à Richard que l'arrière de sa tête en colère.
Secouant la tête, Richard marcha vers la porte de la cabine.