Le temps s'écoulait, goutte à goutte, et les fils de certains événements devenaient de plus en plus clairs.
« Maître Sorcier… disparu ? » Les gens sur le pont exprimèrent leur stupeur dans un hébètement.
« Comment le Maître Sorcier pourrait-il disparaître ? Le Maître Sorcier doit être quelque part d'important, en train de faire quelque chose d'urgent. »
« Mais nous ne pouvons pas le trouver. »
« Que fait-on alors ? Les pirates se rapprochent. »
« Que fait-on ? Que fait-on ? Que fait-on, bon sang ? »
La foule bourdonnait, et une atmosphère d'anxiété et de peur se propagea rapidement.
« Ça va, nous avons encore le temps. » Quelqu'un parvint à parler avec un calme rare, « Notre navire est plus rapide que le vaisseau des pirates, et bien qu'ils aient pris un raccourci, il leur faudra encore un moment pour nous rattraper. Nous avons encore le temps, nous avons encore le temps de trouver le Maître Sorcier et de le prévenir. Tant que nous trouvons le Maître Sorcier, nous serons en sécurité, nous serons… »
Avant que l'orateur n'ait fini, le navire entier trembla légèrement, et sa vitesse chuta de la vitesse de croisière à l'arrêt total.
Les pirates sur l'autre navire acclamèrent, leur vaisseau accélérant et se rapprochant sans cesse du nôtre.
Tous à bord furent instantanément saisis par le désespoir, marmonnant dans un état d'impuissance : « Que fait-on ? Les pirates vont bientôt nous rattraper, ils vont nous tuer c'est sûr ! Je ne veux pas mourir ! Je veux rentrer à la maison ! »
Certains s'accrochaient encore à une foi aveugle : « C'est bon, c'est bon, le Maître Sorcier ne laissera sûrement pas les pirates monter à bord, il va apparaître, ce n'est juste pas le bon moment encore. »
C'est à cet instant qu'une voix résonna sur tout le navire.
« Une bande d'idiots ! » la voix était froide et claire, « Arrêtez d'être stupides ! »
« Qui est-ce ! » Furieuse, la foule se tourna vers l'orateur.
Ils virent une belle fille aux cheveux noirs.
Ses longs cheveux tombaient sur ses épaules, sa peau était claire, son nez prononcé, et ses lèvres avaient une teinte rose pâle.
Ses yeux étaient bleus, clairs et transparents comme l'eau d'un lac, pourtant dans leurs profondeurs semblait loger un tranchant acéré.
Elle tenait une longue épée incrustée de gemmes d'une main, la dégainant lentement, son éclat froid se reflétant dans la lumière du soleil.
Dégainant l'épée lentement, Nancy parcourut des yeux les gens sur le pont et dit : « Arrêtez de fantasmer. Si le Maître Sorcier avait voulu agir, il l'aurait fait depuis longtemps et n'aurait jamais laissé ces maudits pirates s'approcher du navire. La seule explication maintenant, c'est que le Maître Sorcier n'agira pas, ou peut-être que, pour une raison quelconque, il ne peut pas agir pour l'instant. Alors ! »
Prenant une grande inspiration, Nancy s'adressa à l'équipage avec un sérieux absolu : « Alors, il n'y a qu'une seule voie que nous puissions prendre, et c'est d'empêcher les pirates de monter à bord avant que le Maître Sorcier n'agisse ! »
« Mais… mais qu'est-ce qu'on peut faire ? » demanda quelqu'un dans la panique, « Ce sont des pirates, comment les arrêter… »
« Vos mains ! » Nancy fixa l'interlocuteur avec férocité, « Vos pieds ! Avec des pieds, vous pouvez marcher ; avec des mains, vous pouvez manier des armes. Les navires des pirates sont bien plus petits que notre énorme vaisseau, ils devront trouver comment grimper à bord, et nous les combattrons depuis une position surélevée, arme en main. Est-ce qu'on ne peut même pas faire ça ? »
« À partir de maintenant, tout le monde suit mes ordres ! » La forte présence de Nancy s'imposa à la foule.
« Trouvez des armes que vous pouvez utiliser dans les plus brefs délais. » Nancy commença à diriger, puis désigna du geste, « Toi, toi, et toi, défendez depuis cette direction. Vous là-bas, défendez cette zone. Toi et toi, occupez-vous de la section latérale… »
Nancy attribua calmement à chacun sa zone. Richard vit qu'elle pointait soudain vers lui.
« Toi, et vous deux, surveillez ce coin et n laissez pas les pirates s'approcher en douce. » Nancy donna l'instruction, désignant Richard et Gro à ses côtés.
Tandis que Gro était encore stupéfait par l'autorité de Richard acquiesça : « D'accord. »
Être commandé ne dérangeait pas beaucoup Richard, car face à la situation actuelle, quelqu'un devait prendre les devants.
En tant que quelqu'un qui avait embarqué sur le navire avec un Certificat d'Exemption d'Examen, il avait prévu dès le départ de cacher sa force et d'éviter d'attirer trop l'attention. Ainsi, il pourrait atteindre la Tour de Pierre Blanche en toute sécurité, puis étudier tranquillement, loin du regard des Sorciers.
Pour faire simple, son identité actuelle s'apparentait à celle d'un étudiant pauvre à l'école, cherchant à maintenir cette façade tout en apprenant secrètement ce qu'il voulait.
En un sens, sur la Terre moderne, cela pourrait s'appeler un « acharné de l'ombre ».
Bien sûr, Richard trouvait qu'une double identité serait une description plus appropriée.
Dans ce cas, obéir aux ordres était tout naturel ; il devait se comporter comme la plupart des autres. Bien sûr, pas besoin de jouer délibérément les idiots. En réalité, tant qu'il n'exposait pas ses capacités de lancement de sorts, montrer une certaine expertise en escrime et en tactiques de combat était parfaitement acceptable. En démontrant ces compétences, il pouvait subtilement incorporer des sorts invisibles comme « Esprit de Vent Léger » et « Force de Vent ».
Pour les observateurs, il semblait juste très rapide et fort, avec une escrime supérieure, donc ils ne soupconneraient pas facilement l'usage de sorts. Après tout, dans l'esprit de la plupart des gens, les sorts devaient être « explosifs », « spectaculaires », « tonitruants » pour compter.
Des sorts discrets pouvaient-ils même être considérés comme de véritables sorts ?
En y réfléchissant, Richard pensait qu'incruster des Runes Magiques sur l'Anneau Blanc-Argent pour améliorer les capacités physiques serait un choix judicieux grâce à la discrétion et aux avantages significatifs en début de parcours. Cela pourrait devenir moins efficace aux stades intermédiaires et avancés, mais… qui a dit qu'il ne pouvait fabriquer et porter qu'un seul tel anneau ?
Toutes ces pensées traversèrent l'esprit de Richard en un éclair.
Nancy regarda à nouveau vers lui, instruisant avec gravité : « Vous deux, soyez prudents, restez en alerte, ne soyez pas négligents. Surveillez de près les pirates et ne les laissez pas monter à bord en douce, compris ? »
« Compris, » Richard hocha la tête, répondant doucement.
« Bien, » dit Nancy avant de se tourner pour commander le reste.
Finalement, sous la direction de Nancy, chaque direction du navire fut défendue. Et elle choisit plusieurs dizaines de gens qui semblaient capables de se battre pour former trois équipes d'intervention, prêtes à apporter un soutien immédiat où c'était nécessaire, avec elle comme chef suprême des équipes.
Richard trouva ces dispositions satisfaisantes. Sans être excessivement critique, les talents de commande de Nancy étaient meilleurs que beaucoup. Difficile de croire qu'elle n'était qu'une Princesse — une Princesse fragile, qui avait peut-être même des identités supplémentaires.
Cependant, ce qui surprit légèrement Richard, c'était Tyson, à qui il avait donné une leçon quelques jours plus tôt, était le chef de l'une de ces équipes d'intervention.
Richard regarda vers Tyson, qui, sentant son regard, fronça les sourcils, le regarda en retour les yeux écarquillés, puis s'éloigna en hâte, manifestement encore effrayé par leur rencontre précédente.