L'espace scintilla légèrement tandis que apparaissait dans le Ciel.
Il promena son regard autour de lui, saisissant rapidement les lieux.
À première vue, c'était un demi-plan incroyablement vaste, mais l'appeler demi-plan ne lui rend pas justice ; on dirait plutôt un monde complet.
Autant que l'œil pouvait porter, nul terme à son étendue. Il était bien des fois plus grand que le plus vaste demi-plan que ait jamais vu — le refuge principal de la Société de la Vérité — peut-être même plus grand que le Continent Principal du Monde des Sorciers, sinon que le Monde des Sorciers tout entier.
C'est ici, dans le Ciel, que réside le Vrai Dieu.
Sous ses pieds, la terre brune et profonde était tendre, couverte d'une herbe verte, dense et délicate, comme un fin tapis déployé sur le sol.
Ce « tapis » s'étirait sans fin, semblant recouvrir tout le sol, ponctué ça et là de fleurs et d'arbres majestueux qui y dessinaient des motifs ornementaux.
En respirant à fond, l'air parut humide et frais, comme après une pluie fine. Arpenter cet endroit élevait l'humeur malgré soi.
Clairement, c'était bien un paradis des plus habitables.
Pourtant, il y avait un problème — tout autour de lui régnait un silence inquiétant, sans la moindre présence humaine.
fronce légèrement les sourcils... Il savait que le Vrai Dieu derrière la Société de la Vérité était au courant de sa tentative d'entrer dans le Ciel ; sans quoi, on n'aurait pas envoyé à plusieurs reprises des Prêtres d'Argent pour l'arrêter, comme des agneaux sacrifiés. Il s'attendait donc à avoir de bonnes chances de subir une violente attaque du Vrai Dieu dès son apparition dans le Ciel.
Mais maintenant, aucune attaque, pas même une ombre en vue.
Que se passe-t-il ?
serra les lèvres, fit un pas en avant, sa vitesse explosa, franchissant bien vite arbre après arbre, ruisseau après ruisseau, à la recherche d'indices.
Mais il ne trouva rien.
Plus d'une demi-heure plus tard, s'arrêta devant une petite ville délicate, plissa les yeux en y entrant.
Il vit des centaines de bâtiments dans la ville, répartis le long de quelques rues qui se croisaient. Chaque bâtiment semblait flambant neuf, comme tout juste sorti de terre, et les rues étaient immaculées, exemptes de toute saleté.
En suivant la rue jusqu'au centre-ville, il y avait une place avec des sculptures à ses quatre coins et une petite fontaine au centre qui jaillissait sans cesse d'une eau claire.
Face à la fontaine, à l'est, se dressait un bâtiment ressemblant à une église. À l'intérieur, de nombreuses statues.
On pouvait imaginer que d'ordinaire, bien des gens vivaient dans cette ville, venant régulièrement à l'église pour des cérémonies.
Mais maintenant... la ville entière était vide, les bâtiments, les rues, la place et l'église, tous déserts et silencieux.
D'une vacuité terrifiante, d'un silence terrifiant !
pénétra au fond de l'église, où se trouvaient sur la table en bois quelques chandeliers et bassins d'argent servant aux cérémonies, avec des bougies mi-consumées éteintes sur les chandeliers et de l'eau pas encore évaporée dans les bassins.
Évidemment, il n'y a pas si longtemps, des gens étaient là et avaient utilisé ces objets.
Mais maintenant, ils avaient tous disparu.
Où étaient-ils allés ?
fronça encore plus les sourcils, fit demi-tour pour quitter l'église, la ville, et s'enfonça plus loin.
Ensuite, en errant à travers le Ciel, il tomba sur plus d'une douzaine de villes de tailles diverses, toutes sans exception inhabitées.
Le Vrai Dieu et les siens ont-ils déménagé du jour au lendemain avant son arrivée ?
ne put s'empêcher de se le demander, puis secoua la tête, rejetant sa propre spéculation... Les choses ne pouvaient pas être si simples. Il ne croyait pas que le Vrai Dieu derrière la Société de la Vérité se rendrait si facilement, abandonnerait si aisément un monde entier.
Plutôt que l'idée d'un déménagement express, il penchait pour croire qu'ils avaient employé quelque méthode spéciale pour se cacher quelque part dans ce monde, l'observant froidement, en embuscade.
Alors comment les faire sortir ?
Debout près d'un arbre dans la prairie, réfléchissait.
« Flap, flap... »
Soudain, le bruit d'ailes battantes s'éleva, et un perroquet aux plumes dorées survola les lieux, se posant sur une branche de l'arbre voisin.
posa sur lui un regard scrutateur, car c'était la première créature vivante qu'il voyait dans ce monde. Il ne pensait pas que ce fût une simple coïncidence ; fort probablement, le Vrai Dieu l'avait envoyé pour servir d'yeux et l'observer.
Certes, il pouvait aussi s'en servir pour faire sortir le Vrai Dieu.
Juste au moment où y pensait, le perroquet doré, comme s'il possédait une Technique de Lecture de l'Esprit, parla soudain vivement : « Blasphémateur, tu veux rencontrer le Vrai Dieu, n'est-ce pas ? »
« Je suis l'animal de compagnie et le messager du Vrai Dieu, envoyé par le Vrai Dieu pour te voir. Maintenant, je te le dis, rencontrer le Vrai Dieu n'est pas si simple, » dit le perroquet doré. « Ta conduite malveillante persistante a commis de grands péchés, te rendant indigne de rencontrer le Vrai Dieu, d'où la nécessité de la rédemption. Le Vrai Dieu est infiniment miséricordieux, il a arrangé dix épreuves spécialement pour toi. Si tu parviens à toutes les surmonter, tu obtiendras la rédemption et gagneras la qualification pour le rencontrer. »
écouta, haussant légèrement un sourcil, l'envie de rire au bord des lèvres... La proposition du perroquet lui rappelait certains schémas figés du folklore terrestre... où des mortels suppliaient les dieux d'un remède divin pour sauver leurs proches ou d'une arme pour terrasser des démons. Pour tester la sincérité des mortels, les dieux imposaient délibérement des tâches ardues. Après d'épuisants combats, les mortels accomplissaient les tâches, impressionnaient les dieux, obtenaient les objets divins, et finissaient par connaître une fin heureuse en sauvant leurs proches ou en vainquant les démons.
Est-ce aussi ce que ce Vrai Dieu prévoit pour lui ?
Sauf que... il n'est plus un simple mortel... Et il ne considère vraiment pas ce Vrai Dieu insaisissable comme une divinité... Surmonter tant d'épreuves, le ferait-il pour une fin de conte de fées... ? Comme c'est improbable ?
'Tout cela aussi, c'est ce que ce Vrai Dieu a en tête pour lui ?' 'Sauf que... il n'est plus un simple mortel... Et il ne voit vraiment pas ce Vrai Dieu insaisissable comme une divinité... Surmonter tant d'épreuves, le ferait-il pour une fin de conte de fées... ? Comme c'est improbable ?'
Cependant, ne donna pas voix à ses pensées ; au lieu de cela, il regarda le perroquet doré avec intérêt et demanda : « Quelles sont les dix épreuves ? »
« C'est simple. Tout d'abord, la première. » Le perroquet doré tourna la tête, picora son propre corps, et une plume légèrement courbée flotta vers le bas, « Tu dois aplatir cette plume éternellement indocile sans l'abîmer, et la maintenir ainsi pour réussir. »
l'attrapa en main, inspecta la plume recourbée, et d'un léger coup de doigt, la plume resta plate un instant avant de se recroqueviller à son état initial.
Il l'aplatit de nouveau, elle se recourba de nouveau.
Le troisième aplatissement, le troisième recourbement.
Après trois essais, perçut un indice... Ce n'était manifestement pas une plume ordinaire, imprégnée d'une force particulière. À moins de trouver un moyen de briser cette force, impossible de maintenir la plume parfaitement plate. Pourtant, la nature de cette force était incroyablement complexe, et la briser demanderait sans doute un temps considérable.
Tenant la plume en main, réfléchit et se tourna vers le perroquet doré : « La première épreuve est-elle juste comme ça ? J'ai bien un moyen de la résoudre. Mais avant de la résoudre, j'aimerais voir en quoi consiste la deuxième épreuve ; peut-être peuvent-elles être résolues ensemble. »
« Tu as vraiment un moyen ? » Le perroquet doré parla, manifestant une incrédulité évidente, mais, après avoir fixé un moment, il quitta tout de même la branche et vola sur le côté, « Très bien, suis-moi et regarde la deuxième épreuve. »
Après avoir volé une dizaine de mètres, le perroquet doré se posa au sol, picora une graine d'herbe, et dit : « La deuxième épreuve est de faire germer cette graine éternellement dormante. »
prit la graine d'herbe, la trouvant similaire à la plume ; la graine n'avait rien de particulier mais était entourée d'une force. C'était cette force qui empêchait la graine de germer naturellement. Pour résoudre le problème de la graine, il devait s'attaquer à cette énergie, sans pouvoir employer de moyens brutaux, sous peine de détruire la fragile graine en même temps que la force.
À ce stade, put quelque peu deviner l'intention du Vrai Dieu, mais il conserva sa patience : « J'ai une piste pour la deuxième épreuve aussi, et je veux voir la troisième épreuve. »
« Es-tu sûr ? » demanda le perroquet doré.
« Bien sûr. »
Hésitant un bon moment, le perroquet doré s'envola plus loin : « Très bien, suis-moi. »