Atlantis, Hôtel de ville.
La cérémonie de remise des médailles bat son plein.
« Noct, capitaine de la première escouade de l'Équipe Faucon Blanc, s'est battu vaillamment, tirant parti du terrain pour résister à l'attaque d'une armée de plus de trente mille Créatures Anormales, reçoit la Médaille Feuille d'Argent de deuxième niveau... »
« Weistan, conseiller du quartier général du Groupe de Renfort Aigle Bleu, après que le quartier général a été pris en embuscade et a perdu les communications, a traversé le champ de bataille seul pour rejoindre les supérieurs, transmettant des informations vitales, reçoit la Médaille Feuille d'Argent de deuxième niveau... »
« Hamke, chef du Groupe Moineau Gris, a mené la force pour snipper le gros de l'armée des Créatures Anormales, offrant une chance d'établir une ligne de défense pour l'usine militaire arrière et l'Usine de Solidification des Éléments d'Énergie Libre, évitant des pertes significatives, reçoit la Médaille Feuille d'Argent de troisième niveau... »
« ... »
Sur l'estrade en bois brun veinée, l'animateur se tient sur le côté gauche, égrenant noms et brefs récits d'une voix claire et solennelle.
Ensuite, les personnes nommées montent sur l'estrade dans l'ordre et reçoivent personnellement leurs médailles des mains de la seigneure de la ville d'Atlantis, Moli.
Vague après vague, encore et encore...
Montée sur l'estrade, descente de l'estrade, sans interruption.
La cérémonie de remise des médailles dure depuis un bon moment, mais ne montre aucun signe de fin.
Après tout, c'est une remise de médailles en masse pour l'ensemble du Système de Shalin après une grande guerre. Bien que les médailles soient difficiles à obtenir, le nombre total de récipiendaires reste une chiffre effarant, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles la cérémonie se tient à l'hôtel de ville — nul autre lieu ne peut accueillir tant de monde.
Bob, Philip et Frank sont assis dans les gradins, attendant depuis longtemps sans entendre leurs noms, regardant avec envie les autres recevoir des médailles tout en chuchotant entre eux.
« Hé, vous croyez qu'on sera le dernier lot à être médaillés ? » dit Bob.
Philip réfléchit sérieusement un instant et regarde Bob pour répondre : « Peut-être bien qu'on l'est vraiment. »
« Hein ? » Bob est un peu perplexe ; il plaisantait à moitié, mais voyant la réponse sérieuse de Philip, il demande curieux : « Pourquoi ? Comment tu peux en être si sûr ? »
« Tu vois, Capitaine de Locomotive », analyse Philip, « ceux qui montent sur l'estrade en ce moment sont des récipiendaires de Médaille Feuille d'Argent de deuxième et troisième niveau, tous ont accompli des faits marquants et ont un statut peu commun. Alors que nous, on est de simples membres d'équipage ; même si on a vécu des expériences palpitantes, on n'a réalisé aucun exploit majeur. Même si on a droit à une médaille, ce devrait être la Médaille Feuille d'Argent de première classe, la plus basse, placée à la fin, ce qui est tout à fait logique. »
Après avoir retourné l'idée, Bob plisse les yeux et dit : « Selon ton raisonnement, c'est vraiment possible. Mais même une Médaille Feuille d'Argent de première classe, c'est déjà pas mal, puisque c'est une vraie médaille ! Oh, Philip, tu ne saisis peut-être pas tout ce que ça implique de recevoir une médaille. Laisse-moi t'expliquer correctement — une fois que tu as cette médaille, tu profites de facilités partout dans le Shalin, tu as des réductions quand tu fais tes courses, et ton plafond de prêt est plus élevé dans les banques de la ville.
Si tu es sans emploi, tu touches des allocations régulières, et on t'aide à trouver un travail convenable. Si tu es malade, tu bénéficies de soins gratuits, et j'ai entendu dire que quand tu es vieux, on te verse aussi une sorte de pension. Le plus important, quel que soit le boulot que tu prends, tu seras le premier candidat envisagé pour les opportunités de promotion. À moins que tes capacités soient vraiment insuffisantes, ce n'est qu'alors qu'on envisagera les autres. Donc, tant que tu ne vides pas la loi, tu vivras forcément bien dans les villes du Système de Shalin. »
À ces mots, Bob pense à quelque chose, hausse les sourcils et se tourne vers Frank pour dire : « D'ailleurs, on devrait vraiment remercier Frank pour cette médaille. S'il n'avait pas hurlé "tout le monde va mourir", déclenchant sa "Calamité", on n'aurait pas eu le résultat inverse — la survie. Si on était morts, à quoi bon une médaille. Hein, Frank ? »
Entendant cela, Frank tourne raide la nuque et regarde Bob. Pour être honnête, il est encore dans un état de confusion, incapable de déterminer si la "Calamité" existe ou non.
Forçant un sourire avec un esprit prudent, Frank dit : « Capitaine de Locomotive, je parlais au hasard ; peut-être que c'était vraiment une coïncidence, je n'ose pas accepter vos remerciements. »
« Même si c'était une coïncidence, je dois te remercier quand même. Après tout, sans toi qui te bats comme un fou contre les Créatures Anormales et qui allège notre pression, Philip et moi n'aurions peut-être pas survécu. » dit Bob sincèrement.
En entendant cela, Philip acquiesce en signe d'accord, car il a effectivement été sauvé par Frank à l'époque.
Après une pause, Bob scrute le regard de Frank en profondeur et continue : « Et si ce n'était pas une coïncidence, si tu as vraiment une capacité "Calamité" qui peut altérer le destin par tes paroles, je te remercierais encore plus. Pas seulement te remercier, mais aussi entretenir de bons rapports avec toi. Après tout, si tu parviens à utiliser correctement une telle capacité, qui sait, tu pourrais un jour devenir quelqu'un que j'admire profondément. »
« Capitaine de Locomotive, ne plaisantez pas avec moi. Même si j'ai vraiment cette capacité, je ne peux pas devenir une figure de proue, je ne suis qu'un membre d'équipage de train qui survit à peine. » dit Frank.
« C'est parce que tu n'as pas compris comment utiliser ta capacité correctement. » Une voix juvénile résonne à côté de Frank.
Hum ?
Frank tourne la tête, Bob et Philip font de même, et ils voient que l'interlocuteur n'est autre que Philip — Ma Qiu Philip.
Étant parmi ceux qui doivent recevoir une médaille, Ma Qiu Philip se rend à Atlantis sur la même locomotive que Frank et les autres. Assis dans le même wagon, ajouté aux échanges antérieurs avec Doron Philip dans la nature, il y a eu maints échanges en route ; ainsi, lui aussi a entendu parler de la capacité "Calamité" de Frank et de ses diverses expériences.
Ma Qiu Philip regarde Frank et dit : « Si... je dis si, toutes ces expériences que tu as vécues ne sont pas de simples coïncidences, mais bel et bien une capacité qui influe sur les choses, alors tu es comme un enfant tombé dans une chambre forte remplie d'or, face à une multitude de trésors mais se lamentant de ne pouvoir assouvir sa faim. »
« Réfléchis, quand tu dis de bonnes choses, il arrive de mauvaises. Quand tu dis de mauvaises choses, il arrive de bonnes. Pourquoi ne pas parler intentionnellement en termes opposés pour obtenir les résultats souhaités à chaque fois, comme crier "tout le monde va mourir" face aux créatures anormales. »
« Au passage, "tout le monde va mourir" n'est pas exactement la contre-déclaration parfaite ; tu aurais dû crier "au moins une personne va mourir" à ce moment-là, assurant ainsi que personne ne se sacrifie. »
Frank cligne des yeux, d'abord un peu confus, puis secoue la tête et ricane amèrement... les choses seraient-elles vraiment si simples ? Croient-ils vraiment que la "Calamité" peut être contrôlée ? Si elle pouvait l'être, s'appellerait-elle encore "Calamité" ? Au fil des ans, il a envisagé de la résister et de la contrôler, mais la réalité a prouvé que chaque fois, c'était bien misérable.