ne put s'empêcher de pincer les lèvres, songeant que c'était sans doute le choix le plus sage. Il allait acquiescer, mais son regard revint une fois encore sur les coordonnées inscrites sur le papier. Un souvenir lui traversa l'esprit ; il leva légèrement la main et dit : « Attendez un instant. »
« Hmm ? »
« Je me rappelle que le mois dernier, lors de l'expérience n° 4080, qui était le test du "Soleil en Bouteille" avec des niveaux d'énergie entre 40 et 80, un accident similaire s'était produit. Lors de cet incident, l'Indicateur d'Énergie Alpha et l'Indicateur d'Énergie Bêta avaient tous deux affiché des fluctuations anormales, n'est-ce pas ? »
« Eh bien... » Lorentz fronça les sourcils et répondit : « Mais... cet accident n'a-t-il pas été attribué à une instabilité du fluide de refroidissement du système de refroidissement ? »
« L'instabilité du fluide de refroidissement existait bel et bien, mais elle n'aurait logiquement pas dû provoquer un impact aussi important... du moins pas d'un ordre de grandeur... » regarda Lorentz. « Monsieur Lorentz, pourriez-vous m'aider à retrouver les données des indicateurs d'énergie de cette expérience ? »
« Très bien. » Lorentz quitta lui-même la pièce cette fois-ci et revint bientôt avec un rouleau de papier un peu ancien, qu'il déploya sur la table.
Une fois étalé, on y retrouva un système de coordonnées semblable, avec une courbe rouge et une verte, toutes deux montrant des fluctuations anormales similaires. Toutefois, comparé à cette fois-ci, les fluctuations anormales apparaissaient bien plus tard et étaient nettement moins prononcées.
« Précédemment, le niveau d'énergie était de 40-80, et en utilisant notre formule de conversion initiale, le coefficient d'impact d'intensité était de 3,9. Cette fois, le niveau de capacité est de 300-400, avec un coefficient d'impact d'intensité de... 7,0, soit près de 1,8 fois plus, en introduisant la formule de niveau inférieur... alors... » dit en agitant la main ; papiers et stylos volèrent vers le coin de la table, et il se mit à calculer rapidement, stylo en main.
« Gratte, gratte, gratte... »
Des lignes de chiffres et de symboles s'écrivirent sans discontinuer, une formule remplacée par une autre, produisant de nouveaux résultats les uns après les autres.
Autour de lui, Delage, Blak et les autres intendants s'étaient rassemblés, encerclant , observant les calculs avec une expression pensive, échangeant fréquemment des regards.
« Gratte, gratte, gratte... Paf ! »
écrivit rapidement la dernière ligne, aboutissant à une longue formule d'une dizaine de caractères, puis posa le stylo lourdement sur la table.
Après avoir scrutté la formule, interrogea les intendants du Château Bleu Profond rassemblés près de lui : « Cette formule englobe parfaitement les deux séries de données expérimentales, êtes-vous d'accord sur ce point ? »
Après un court silence, plusieurs intendants donnèrent la même réponse : « D'accord. »
« Et en dehors de cet accord, ne trouvez-vous pas cette formule quelque peu familière ? » demanda à nouveau .
Quelques intendants furent légèrement surpris, et l'intendant au long nez haut perché, Blak, fut le premier à parler : « Cela... ressemble un peu à la formule auxiliaire de la neuvième proposition. »
« Oui, c'est bien la formule auxiliaire de la neuvième proposition. » haussa la voix. « Vous devriez tous savoir que lorsque nous nous sommes réunis pour discuter de la mise en œuvre du "Soleil en Bouteille", nous avons abouti à douze propositions au total. Les plus grands espoirs reposaient sur la première et la deuxième, mais hélas, toutes deux ont échoué. La troisième proposition suscitait aussi un espoir considérable, et nous avons eu la chance d'avancer jusqu'à une position très proche du succès.
Quant à la neuvième proposition, elle n'avait pas été favorisée à sa rédaction, d'où son classement en neuvième position. Cela dit, elle ne diffère guère de la troisième ; elles sont même assez semblables. La différence principale réside dans l'ajout d'une formule auxiliaire supplémentaire.
Dans la description de la neuvième proposition, à mesure que le niveau d'énergie augmente, des fluctuations anormales apparaîtront à plusieurs positions de "résolution" de la formule auxiliaire. Nous devons nous en méfier, mais nous pouvons aussi les exploiter. C'est une idée plutôt audacieuse, un peu risquée, mais qui pourrait aussi nous mener à un raccourci. »
« Donc, la neuvième proposition est la bonne ? » demanda l'intendant Delage.
« Ce n'est pas encore certain ; il nous faut réunir davantage de données pour le prouver. » dit, songea un instant, puis se tourna vers Lorentz : « Monsieur Lorentz, je me rappelle que vous avez mentionné, lors de vos échanges avec le Château du Soleil Noir, que la plupart ne parvenaient pas à identifier la cause et suggéraient d'arrêter pour inspection, n'est-ce pas ? »
« Exact. » Lorentz acquiesça, l'admettant sans le nier.
« Alors "la plupart" n'implique-t-il pas qu'il reste des gens d'un avis différent ? »
« C'est Osheimar. Il m'a fait part de son avis selon lequel cet accident pourrait correspondre à la réalité... » Lorentz parla et comprit quelque chose en cours de route, relevant les sourcils. « Hé, il me semble qu'Osheimar figurait parmi les rares à avoir soutenu la neuvième proposition à l'époque ? »
« En fait, la neuvième proposition a été formulée par lui », se souvint l'intendant Blak à côté de lui. « Il en a proposé deux, la neuvième et la douzième, mais presque personne ne les a soutenues. À présent, il semble que nous devions peut-être le soutenir. »
« Devrions-nous recontacter Osheimar ? » demanda Delage.
« Inutile, je l'ai déjà contacté. » L'intendant Xue Dinglei, qui s'était peu exprimé, s'avança à cet instant, tenant encore une boule de cristal en main.
Jettant un coup d'œil à ses collègues puis se tournant vers , Xue Dinglei dit : « Seigneur , Osheimar vient de me dire de suggérer que nous n'arrêtions pas pour l'instant, mais que nous élevions le niveau d'énergie dans la plage de 800 à 1200 pour tester, peut-être y aura-t-il une surprise. »
« 800-1200, hum. » réfléchit un moment et dit : « Cette plage pourrait effectivement faire réapparaître les fluctuations anormales, mais si la neuvième proposition est réellement correcte, la plage de test optimale se situerait entre un niveau d'énergie de 2400 et 2800. Plutôt que de tâter prudemment, pourquoi ne pas révéler directement la réponse... donc, élevons le niveau d'énergie au-dessus de 2400. »
« Cela... » Lorentz fut quelque peu choqué, cligna des yeux et dit : « Seigneur , n'est-ce pas un peu trop risqué ? Les niveaux d'énergie au-dessus de 2400 approchent déjà d'un niveau avancé. En cas d'accident, les pertes pour le Château Bleu Profond ne seraient pas négligeables. De plus, bien que nous ne soyons pas proches d'Atlantis, un accident à un niveau d'énergie supérieur à 2400 affecterait aussi Atlantis. »
« Atlantis, en effet... c'est un peu embêtant... » médita un instant et dit : « Alors j'émettrai un ordre leur enjoignant de mettre le bouclier énergétique défensif à pleine puissance. »
Après avoir parlé, balaya du regard les intendants du Château Bleu Profond, puis dit d'une voix grave : « En tout cas, pour ce qui est en dehors des affaires du Château Bleu Profond, ne vous en souciez pas, je m'en charge. Maintenant, vous n'avez qu'à concentrer vos efforts sur l'expérience. Lancez les préparatifs. Il y aura des risques, mais je crois que cela en vaut la peine. »
Voyant l'expression déterminée de , les intendants surent que son esprit était fait et qu'on ne le ferait pas changer d'avis ; ils n'eurent d'autre choix que d'acquiescer et de donner instructions à de nombreux assistants pour commencer les opérations.
« Arrêtez le système de refroidissement de secours... »
« Réduisez de moitié la puissance du système de refroidissement principal... »
« Connectez la ligne d'alimentation énergétique primaire... »
« ... »
Tandis que les intendants du Château Bleu Profond dirigeaient les opérations, sortit une boule de cristal et y inscrivit l'information.
Dernier Ordre du Seigneur : Atlantis, effet immédiat, entrez en état d'alerte de niveau Un, soyez vigilants face aux changements majeurs qui pourraient survenir ensuite. Par ailleurs, coordonnez l'énergie de manière globale et mettez le bouclier protecteur énergétique à pleine puissance...
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