Deux jours plus tard, la nuit.
Dans la Chaîne des Montagnes Chaotiques, la tente militaire de l'état-major de Soron.
Un officier d'état-major faisait son rapport à Soron, le visage inquiet : « Général, il nous reste très peu de grain, estimé épuisé dans un jour de plus. Même si nous réduisons la ration par repas, nous ne tiendrons pas trois jours, et les soldats en bas sont très mécontents. Je suggère... »
Au bout du compte, l'officier d'état-major avala sa salive, quelque peu hésitant.
Soron regarda l'officier d'état-major, plissa les yeux, et demanda : « M. Kubo, que suggérez-vous ? »
« Je suggère... » L'officier d'état-major leva la tête, jeta un coup d'œil à Soron, et murmura : « Devrions-nous essayer de contacter le camp de Shalin ? »
« Suggérez-vous de nous rendre ? »
« Cela... » L'officier d'état-major hésita longuement, ne le nia finalement pas, et acquiesça.
« Je veux savoir, est-ce le sens de tout l'état-major ou seulement le vôtre ? »
« C'est... c'est ma propre idée, Général. »
« Comprenez-vous ce que cela représente ? »
« Cela... »
« C'est de la trahison ! » dit Soron sévèrement.
Les yeux de l'officier d'état-major se rétrécirent, et il dit sèchement : « Général, je considère cela pour le bien de tous. Si nous restons piégés comme ça, nous mourrons tous de faim. »
Soron n'écouta pas du tout, se tourna vers l'extérieur de la tente, et cria : « La garde ! »
Immédiatement, deux Chevaliers Magiques entièrement armés entrèrent, examinèrent les lieux, et sur un signe de Soron, traînèrent dehors l'officier d'état-major qui avait suggéré la reddition.
Après le départ de la garde, Soron passa en revue tout l'état-major dans la tente militaire et demanda solennellement : « Y a-t-il quelqu'un d'autre qui veut suggérer la reddition ? »
Personne ne parla.
« Très bien. » Soron dit, relevant légèrement le ton, « Messieurs, je sais que la situation est très mauvaise maintenant, mais je pense qu'elle n'est pas encore au pire. Se préparer à se rendre maintenant serait prématuré. »
Prendant une grande inspiration, Soron continua : « En effet, il ne reste que pour un jour de nourriture, mais si nous abattons les chevaux de guerre séquentiellement et réduisons convenablement les rations, nous pouvons tenir au moins sept jours de plus. Sept jours suffisent pour accomplir beaucoup de choses.
Je ne peux pas exiger que tout le monde meure avec moi pour le pays, mais je souhaite que chacun puisse au moins tenir jusqu'au bout, tenir jusqu'à ce qu'il n'y ait vraiment plus d'espoir, alors on parlera d'abandonner. Pouvez-vous le faire ? »
Il y eut un moment de silence dans la tente militaire, puis l'état-major se mit à acquiescer les uns après les autres.
« Très bien. » Soron fit à nouveau face à l'extérieur de la tente et appela : « La garde, allez chercher le sorcier Yule. »
« Oui. »
Peu après, le sorcier Abu Yule entra dans la tente militaire, une robe verte fripée collée à son corps, le visage fatigué, comme s'il n'avait pas dormi depuis des jours.
Soron le regarda, dit avec excuse : « Sorcier Yule, désolé de vous réveiller après si peu de repos. Cependant, vu la situation spéciale, dites à tous ce que vous avez trouvé. »
« D'accord, Général. » Le sorcier Yule acquiesça, sans cérémonie, alla à la table de sable, prit un bâton de bois, et commença à parler aux nombreux officiers : « Messieurs, ces derniers jours, j'ai suivi les instructions du Général, menant de nombreux sorciers pour inspecter toute la Chaîne des Montagnes Chaotiques, tentant de trouver une issue à cet "encerclement".
Oubliez les deux cols de montagne, certains sentiers mineurs sont aussi complètement bloqués par Shalin. Cependant, Shalin n'a pas la capacité de transformer toute la Chaîne des Montagnes Chaotiques en un seau de fer. Parmi ces nombreuses montagnes, j'ai réussi à trouver trois petits sentiers. »
Les officiers, entendant cela, furent d'abord surpris, puis leurs yeux s'allumèrent tous ensemble.
Après tout, avoir un petit sentier signifie qu'il y a de l'espoir.
« Parmi les trois petits sentiers, deux sont relativement étroits et escarpés, rendant la marche difficile. » Le sorcier Yule continua, « Mais il y en a un qui est relativement praticable, et ce sentier peut contourner le col de Loxs, permettant à notre Premier Officier de raccourcir la distance et d'atteindre directement la limite extérieure du territoire de Shalin pour une attaque surprise, renversant la situation actuelle. »
Après avoir entendu cela, les officiers devinrent excités. Ils ne s'attendaient jamais à un tel revirement et regardèrent Soron, demandant avec impatience : « Général, donnez l'ordre. »
« Mm. » Soron acquiesça, dit solennellement : « État-major, élaborez un plan de marche le plus rapidement possible. Laissez les soldats bien manger, puis partez cette nuit. Je veux que nous sautions hors de cet encerclement avant l'aube, avant que Shalin ne découvre, et les frappions par surprise. »
« Oui. » Les nombreux officiers se mirent immédiatement au travail.
Peu après, dans la nuit dense, l'armée de Soron piégée dans la Chaîne des Montagnes Chaotiques commença à bouger.
D'abord, de petites équipes quittèrent le camp, suivies de groupes plus importants empruntant les sentiers trouvés par le sorcier Yule, et finalement, des régiments entiers pénétrèrent collectivement dans la Chaîne des Montagnes Chaotiques, dans les crevasses presque inexplorées des montagnes désolées.
Fin de nuit, hautes montagnes, brume persistante.
Mario, avec le reste du Groupe de Cavalerie de l'Érable Rouge, marcha prudemment sur le chemin de montagne large de moins d'un demi-mètre — à sa droite se trouvait l'épais mur de pierre, et à sa gauche un abîme sans fond visible ; un faux pas, et aucun reste ne serait retrouvé.
Si c'était de l'infanterie qui marchait, ce serait relativement facile, mais pour ces cavaliers menant des chevaux, cela devint beaucoup plus difficile.
Pourtant, peu importe la difficulté, ils devaient la surmonter. Tout le groupe avança silencieusement sans une plainte.
Après avoir parcouru plusieurs milles, Mario vit un cavalier devant lui menant un cheval, quand soudain ses quatre sabots fléchirent, s'affaissèrent sur le chemin de montagne, et refusèrent de se relever, bloquant tout le passage.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Quelqu'un demanda doucement.
« Blessé au combat il y a quelques jours, mange à peine, terriblement faible. À l'origine, je voulais l'abandonner à son sort, mais je n'ai pas pu m'y résoudre, j'espérais le mener hors de cette Chaîne des Montagnes Chaotiques. Je ne m'attendais pas à arriver là, il n'a plus pu tenir. » Le soldat menant le cheval répondit avec un soupir, « Ça fait trois ans qu'il est avec moi, quel gâchis. »
« C'est un gâchis... » L'interlocuteur fit écho, fit une pause, puis dit : « Mais en ce moment, personne ne veut ça. »
« Oui, personne ne veut ça. » Le soldat menant le cheval dit, silencieux pendant deux secondes, puis demanda : « Donnez un coup de main, s'il vous plaît. »
« Ah, très bien. » Quelques personnes se faufilèrent prudemment, se glissèrent du côté du cheval effondré au sol, posèrent les mains sur le corps du cheval.
« Un, deux, trois, poussez ! »
« Hiss— »
Le groupe fournit l'effort simultanément, et le cheval poussa un long cri, tordit son corps et tomba dans l'abîme, disparaissant sans laisser de trace.
L'équipe reprit sa marche, Mario serra les lèvres, ne dit rien, et suivit.