Mi-août, plusieurs jours après l'incident d'assassinat.
Au sud de Shalin, dans le Territoire de Roche Grise, au sein d'un camp militaire.
« Tap tap tap... »
« Siff siff... »
Des soldats couraient dans tous les sens, des chevaux étaient menés ça et là, mêlés à de nombreux cris.
« Hé toi, dépêche-toi, déplace la caisse par ici. »
« Ce bois mort, ne fais pas semblant d'être un morceau de bois mort, viens aider, nettoie ici. »
« Tous les membres de la Troisième Escouade de la Première Équipe encore en vie, rassemblement immédiat... »
Le camp était chaotique, la poussière volait, poules et chiens couraient en tous sens, de quoi froncer les sourcils à la vue de ce spectacle.
Frank Dais était assis sur une caisse dans un coin du camp, observant tout cela, et à travers le chaos, il percevait une odeur légèrement inquiétante — l'odeur de la guerre.
La guerre allait éclater.
Oui, la guerre arrivait — il en avait été informé plus tôt — non seulement il y aurait une guerre, mais ce serait une grande guerre.
Pour le dire simplement, il n'avait pas peur d'aller à la guerre.
Vraiment, pas peur.
Après tout, c'était un vétéran expérimenté, qui avait vu bien des grandes scènes et échappé à bien des situations désespérées — il soupçonnait que même tout le Bataillon Mixte Croix d'Argent n'avait pas une existence aussi tenace que la sienne.
Il se souvenait être arrivé pour la première fois à la ville frontalière de Newcastle lorsqu'un affrontement soudain avait éclaté entre le Royaume de Sika et l'Alliance Soma, et qu'il s'y était retrouvé pris.
Plus tard, quand Newcastle s'était calmée, il approchait de l'âge de la retraite, excité à l'idée de rentrer se marier, il avait été réaffecté à un poste de guet près du Château du Rocher de Récif — qui était considéré comme l'endroit le plus fortifié et le plus sûr de la frontière.
Il pensait qu'il prendrait sa retraite sans encombre, puis rentrerait chez lui pour épouser la charmante Nosa, aurait quelques enfants, et finirait ses jours ainsi.
Qui aurait su qu'une nuit, le Royaume de Sika semblait avoir perdu la raison et avait lancé une attaque surprise, détruisant violemment le poste de guet où il était stationné ; parmi les douze hommes en poste, seul lui avait survécu grâce aux secours venus du Château du Rocher de Récif.
Après avoir été sauvé, il était resté au Château du Rocher de Récif pour récupérer quelques jours, avait été intégré au Deuxième Groupe de la Sixième Légion de la Quatrième Coalition Groupe de Gloire, et avait participé à la guerre nationale entre l'Alliance et Sika.
Il n'avait pas de chance, car son Groupe de Gloire avait été immédiatement écrasé par la cavalerie du Royaume de Sika appuyée par des sorciers juste après être entré sur le champ de bataille, tout le Groupe de Gloire avait été glorifié sur place, et il s'était évanoui parmi les morts.
Il ne savait pas combien de temps s'était écoulé avant de se réveiller dans une pile de cadavres, par chance tombé sur les siens — menés par Mario, un Chef de Petite Équipe du Groupe de Cavalerie de l'Érable Rouge — il avait été incorporé dans leur escouade pour continuer à se battre à leurs côtés.
Sa malchance continua, moins de dix minutes après avoir rejoint l'escouade, ils percutèrent un Bataillon entier de Chevaliers Magiques du Royaume de Sika sur le champ de bataille chaotique.
Bataillon de Chevaliers Magiques !
Il n'avait pas d'autre choix que de fuir désespérément, et en fuyant, on ne sait comment, il mena le Bataillon de Chevaliers Magiques de Sika qui le poursuivait dans un encerclement de l'Alliance. Trois Bataillons de Chevaliers Magiques de l'Alliance jaillirent, encerclèrent et anéantirent les gens de Sika, lui valant ainsi un mérite.
Grâce à ce mérite, après la fin de la guerre nationale, il obtint la chance d'être promu Chef de Petite Équipe, mais le choix s'accompagnait de complications : s'il voulait la promotion, il ne pouvait pas prendre sa retraite pour épouser la charmante Nosa. Tandis que prendre sa retraite pour épouser Nosa gaspillerait l'opportunité durement gagnée, et malchanceux comme il l'était, il n'était vraiment pas sûr de rencontrer une telle opportunité à nouveau.
Pourtant, il n'eut pas à réfléchir longtemps. Quelques jours plus tard, une lettre arriva d'un ami de son village, l'informant que Nosa avait trop attendu, apprenant qu'il avait été blessé à la guerre, pourrait avoir gardé un handicap ; incapable de supporter la pression familiale, elle avait épousé en pleurant le fils du cordonnier. Le mariage avait eu lieu la veille de l'envoi de la lettre, et l'ami avait même donné vingt pièces de cuivre en cadeau, lui rappelant qu'il devrait rembourser s'il en avait l'occasion.
La lettre attrista véritablement Frank mais l'aida efficacement à faire un choix — renoncer à la retraite et rester dans l'armée.
Par la suite, il fut stationné dans ce Territoire de Roche Grise, devenant Chef de Petite Équipe du Bataillon Mixte Croix d'Argent, commandant douze soldats. Vivant confortablement, flatté et servi par douze soldats au quotidien, près de quatre ans s'étaient écoulés rapidement.
Si possible, il souhaitait continuer ainsi, tirer au flanc encore quelques années, monter d'un grade — de centurion inférieur à centurion moyen — et ne rien demander d'autre.
Qui aurait pu savoir que les cieux ne le laisseraient pas vivre si tranquillement, un message incroyable brisa la paix de longue date.
Dire que l'Empereur avait été assassiné ? L'assassin, c'était le Seigneur de Shalin ?
Vrai ou faux ?!
Étant dans l'armée depuis un bon moment, il connaissait certaines choses, par exemple, le Seigneur de Shalin était une figure de grand mérite de la guerre nationale, sans eux, peut-être la guerre n'aurait-elle pas pu être gagnée.
Logiquement, une telle personne devrait être loyale envers l'Alliance Soma et l'Empereur de l'Alliance, comment pouvait-il soudainement assassiner l'Empereur ?
Serait-ce un espion de Sika ? Alors pourquoi avait-il aidé l'Alliance à gagner la guerre au départ ?
En y réfléchissant logiquement, Frank sentit sa tête en désordre, pire que le camp chaotique, alors il secoua la tête et arrêta d'y penser davantage.
En tant que Chef de Petite Équipe, après tout, il n'avait pas l'autonomie d'agir seul, quoi qu'il fasse il devait écouter les officiers supérieurs, comprendre était inutile.
De plus, il ne pouvait pas imiter ce Seigneur de Shalin — leur régicide, qu'avait-il fait, lui, tuer son officier supérieur... Heimann ?
Cette pensée était un tantinet tentante, au moment où il se rappela le corps gras et graisseux du Chef de Bataillon Heimann, il fut un peu en colère. S'il avait le choix, il préférerait définitivement rester au Château du Rocher de Récif, plutôt que d'atterrir ici et prendre la place d'Heimann réservée à son cousin.
Son cousin ne pouvait pas devenir Chef de Petite Équipe, alors il allait voir le commandant de régiment pour des ennuis, pourquoi l'embêter lui tous les jours ?
Sans lui, ces près de quatre ans auraient définitivement été plus agréables... hum...
Assis sur la caisse dure, Frank rumina ces pensées, quand quelqu'un accourut vers lui et demanda : « Chef... Chef, est-ce vrai qu'on va partir en guerre, qu'on doit tous y participer ? »
Frank jeta un œil à la personne, découvrit que c'était un membre de son escouade, exhalait et acquiesça : « Oui, c'est exact, la guerre arrive, toi et moi y compris, personne de tout le groupe ne manquera à l'appel. »
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant... »
« Bien sûr, on se prépare. » Frank se leva et regarda le membre de l'escouade, « Tu comptes désobéir aux ordres ? »
« Je n'oserais pas, absolument pas. »
« Alors c'est réglé, va chercher tout le monde, rassemblement, préparation, et dès que c'est prêt, on quitte le camp. »
« Euh, oui. » Le membre de l'escouade s'enfuit en courant.
Frank regarda son dos, secoua légèrement la tête, puis serra les lèvres. Il ne craignait pas la bataille à venir mais nourrissait une certaine anxiété.
Cette anxiété ne provenait pas d'une pensée rationnelle, mais d'un résumé d'expériences.
Pour une raison quelconque, il avait toujours l'impression d'être quelqu'un que la Déesse de la Chance avait abandonné, où qu'il aille, le malheur le suivait.
Par exemple, Newcastle, par exemple, le Château du Rocher de Récif.
Pendant la guerre nationale, il avait gagné du mérite, était devenu Chef de Petite Équipe, et vivait confortablement dans ce Territoire de Roche Grise depuis près de quatre ans. Il pensait à l'origine pouvoir échapper à son destin maudit, mais il s'avéra que tout n'avait été que retardé.
Cette guerre, selon les rumeurs, non seulement la garnison du Territoire de Roche Grise serait mobilisée, mais les troupes des grands territoires près de Shalin, particulièrement les zones de garde spéciales seraient déployées. Cette guerre vise une attaque d'encerclement sur Shalin, avec des troupes en nombre écrasant, théoriquement complètement gagnable.
Mais même ainsi, il s'inquiétait encore que des incidents imprévus surviennent comme avant.
Après tout, tout au long de son parcours, il avait déjà rencontré trop de tels événements à faible probabilité.
Soupir, espérons... espérons... que ça ne se reproduise pas, espérons qu'on puisse vraiment gagner, sans incident imprévu, que le ciel protège... Frank pria silencieusement dans son cœur.