Au cours des premières étapes et du milieu de la lutte pour le trône, le Dixième Prince ne manifesta aucun désir pour la couronne, n'entreprit aucune action pour la conquérir. Il fut au contraire manipulé comme un pion par diverses forces, ballotté de-ci de-là au cœur du chaos.
Finalement, tous finirent par comprendre : le Dixième Prince, pièce en apparence ordinaire sur l'échiquier, était le véritable joueur. Nul ne sut quand il avait commencé à ourdir ses plans, mais au moment où ses intentions furent dévoilées, il avait déjà acquis un avantage absolu, éliminant tous ses rivaux et héritant inévitablement du trône.
Un empereur d'une grande patience — telle fut l'appréciation que beaucoup portèrent sur le Dixième Prince.
, en revanche, en avait une tout autre. Le Dixième Prince était patient, certes, mais les véritables maîtres de la patience étaient la Société de la Vérité qui se tenait derrière lui.
Oui, la Société de la Vérité.
Grâce à sa collaboration avec Zong Hu et Long Shu à la tête de la « Toile d'Araignée », couplée au travail de renseignement de Shalin et à ses propres déductions, avait conclu depuis longtemps que plus de quatre-vingt-dix pour cent du chaos de Shaya était l'œuvre de la Société de la Vérité.
Et l'accession du Dixième Prince au trône impérial était inextricablement liée à la Société de la Vérité.
Après tout, le Second Prince, le Troisième Prince et le Quatrième Prince, prétendants sérieux à la couronne, n'étaient pas sots. Avant de tenter de s'allier au Dixième Prince, ils avaient minutieusement enquêté sur sa faction pour évaluer s'il pouvait réellement être utilisé.
Si le Dixième Prince avait été véritablement puissant, il aurait pu leurrer l'un d'entre eux une fois, mais pas tous.
La raison pour laquelle le Dixième Prince fut laissé sans surveillance, c'est qu'il ne détenait en réalité aucun pouvoir, et que son éruption finale stupéfiante n'était rien d'autre que l'obtention du soutien de la Société de la Vérité.
La puissance de la Société de la Vérité n'avait pas besoin d'explications. Même si leur quartier général avait été détruit, des survivants subsistaient sans nul doute. Du moins, selon sa compréhension, la Société de la Vérité devait compter quatre généraux à Anneaux Bigarrés. En excluant la « Mer Morte », qui était morte, et la « Brume Grise », que avait expédiée au ciel, il en restait encore la moitié, soit deux.
Les Anneaux Bigarrés peuvent pratiquement être considérés comme des entités au-delà des Sorciers de Quatrième Cercle. S'ils choisissent de se terrer et de planifier, avec les méthodes bizarres de la Société de la Vérité, presque rien n'est impossible pourvu qu'ils y consacrent le temps et l'effort nécessaires.
Cela constituait une menace significative pour lui et pour Shalin.
Il avait songé plus d'une fois que, si l'occasion se présentait, mieux vaudrait éliminer les restes de la Société de la Vérité de toutes ses forces.
Toutefois, la Société de la Vérité cachée est bien plus ardue à affronter que celle qui se montre. Tout comme lors de la conversation précédente avec Long Shu, s'ils agissaient contre la Société de la Vérité cachée, même si un seul échappait au filet, cela pourrait engendrer des ennuis sans fin.
En pesant ce point, et le fait que depuis trois ans la Société de la Vérité n'avait pas cherché délibérément les ennuis, il modifia lentement une partie de sa réflexion.
À son avis, si la Société de la Vérité tirait la leçon de la destruction de son quartier général et cessait de se faire une ennemie de lui, se tournant plutôt vers d'autres entreprises comme l'infiltration de l'Alliance ou la tentative de « résurrection », il pourrait coopérer à la formation d'un « Traité de Paix » temporaire.
Ainsi, la Société de la Vérité pourrait mener ses plans à bien sans interférence, et il pourrait consacrer plus de temps à ses recherches — une fois la Société de la Vérité parvenue à sa « résurrection » et décidée à l'importuner, il s'occuperait d'elle après avoir compris la vérité du monde. En tout cas, conclure un « contrat » maintenant profitait aux deux parties.
Peut-être l'empereur contrôlé par la Société de la Vérité avait-il cela en tête, ce qui expliquerait pourquoi il l'avait invité à se rencontrer.
Cela semblait un choix judicieux.
Si la Société de la Vérité pouvait se montrer plus sage et transformer un jour l'inimitié en amitié, une coopération limitée entre les deux camps ne serait pas impossible.
Après tout, il était fort curieux de certains des plus grands secrets de la Société de la Vérité, au sujet du prétendu Vrai Dieu de la Société de la Vérité.
C'est avec ces pensées en tête que pénétra dans le palais et s'arrêta. Face à l'Empereur de l'Alliance — Byron Romanov, il afficha un sourire chaleureux et s'inclina dans une révérence noble formelle.
« Seigneur de Shalin salue Sa Majesté, l'Empereur de notre grande Alliance Soma », dit .
Une fois la révérence achevée, il se redressa lentement et porta son regard sur l'Empereur de l'Alliance.
Comme s'y attendait, l'étape suivante aurait normalement été les salutations courtoises de l'Empereur, suivies d'une discussion sur la Cour du Jugement, d'une réévaluation des intérêts, et de la conclusion de cette entrevue.
Pourtant, l'instant d'après, la réponse glaciale de l'empereur le prit de court.
Assis sur le haut trône, le nouvel empereur de l'Alliance, après avoir observé s'incliner, dit sans expression : « Seigneur de Shalin... connaissez-vous votre crime ?! »
Connaissez-vous votre crime ?!
Votre crime ?!
« Bang ! »
Sur ces mots de l'empereur, la porte du palais se referma violemment.
L'Empereur de l'Alliance regarda droit dans les yeux. L'expression de était quelque peu figée, teintée d'une pointe de surprise, d'une certaine perplexité, d'un brin d'inattendu, et d'une touche de... perplexité.
Hum ?
Pendant trois pleines secondes, ne dit rien, ne bougea pas.
Ces trois secondes l'amenèrent à se réévaluer lui-même et à réévaluer son adversaire caché — la Société de la Vérité.
Bien qu'à contrecœur, il dut reconnaître qu'en une seule réplique d'ouverture, l'Empereur de l'Alliance avait déjà révélé bien des informations, mis au jour bien des choses.
Peut-être... n'était-il pas aussi redouté qu'il le pensait, et peut-être la Société de la Vérité cachée n'était-elle pas aussi rationnelle qu'il l'imaginait.
Interroger sur la culpabilité dès la rencontre... quelle en était l'intention ?
Se préparer anxieusement à agir ?
Si tel était le cas, cette prétendue rencontre n'avait jamais été une « négociation », mais un piège.
Mais ce piège était trop grossier, l'attirant blatantement pour le nuire sans la moindre dissimulation.
C'était vraiment trop direct, presque un tour de voyous de bas étage.
Cependant, à la réflexion, bien que simple, il s'était bel et bien laissé prendre. Principalement parce qu'il n'avait jamais envisagé que l'Empereur de l'Alliance emploierait de tels moyens contre lui, ni que l'Empereur croie que de tels moyens fonctionneraient sur lui.
Les lèvres de se relevèrent légèrement, esquissant un rictus quelque peu bizarre, tandis qu'il tournait lentement la tête, balayant du regard tous les présents dans le palais. Il vit les expressions variées des officiels de la cour, certains calmes, certains surpris, certains choqués, certains effrayés. Clairement, eux non plus n'avaient pas été mis au courant de la décision de l'Empereur au préalable.
Surtout Cyril Sack, l'ambassadeur diplomatique, qui semblait sincèrement croire à la sincérité de cette rencontre, tant ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité en entendant les paroles de l'Empereur.
« Hein... »
ricana doucement. Après un coup d'œil sur l'assemblée, il reporta son regard sur l'Empereur de l'Alliance et parla calmement : « Puis-je demander à Votre Majesté de quel crime je suis accusé ? »
Il connaissait déjà l'intention de l'Empereur de l'Alliance, ou plutôt celle de la Société de la Vérité, et était quelque peu intéressé à coopérer avec eux, curieux de voir jusqu'où ils comptaient aller.
Chercheraient-ils à le forcer à avouer volontairement, à le condamner directement avec une morgue juste, ou iraient-ils jusqu'à se passer du moindre vernis pour tenter de le tuer sur le champ ?