Shalin, quelque part sous terre.
Le Neuvième Institut.
Dans un long couloir entièrement métallique, un sorcier vêtu d'une robe d'un noir profond faisait sa ronde.
On voyait que tous les quelques dizaines de mètres dans le couloir, une lourde porte en métal gris était installée, avec un verre transparent haute résistance de la taille d'une paume encastré à plus d'un mètre du sol.
À travers le verre, on apercevait à l'intérieur de la porte de robustes étagères en acier alignant de nombreuses créations ressemblant à des obus. Ces créations atteignaient presque la taille d'un homme, et leurs enveloppes aux couleurs froides étaient peintes de motifs jaune et noir évoquant un engrenage, bien que cet engrenage ne comptât que trois dents.
Sous le motif, une ligne de petit texte — Blanco Leshoulei.
Ce n'était pas un nom propre mais une langue ancienne, qui, traduite en langue commune du continent, signifiait... Soleil Noir. En bref, « Soleil Noir ».
L'arme du Soleil Noir est le terme générique pour ces créations, et l'endroit où elles sont stockées est l'Armurerie du Soleil Noir. Les personnes qui les fabriquent, les entretiennent, les améliorent, les testent et les gèrent sont appelées membres du Soleil Noir, et tout cela appartient au Neuvième Institut.
Le Neuvième Institut est aussi appelé le Château du Soleil Noir, bien que peu de gens à Shalin le sachent.
Le membre du Soleil Noir John Fermi passa une porte métallique après l'autre d'un pas régulier, s'arrêtantoccasionnellement pour inspecter soigneusement les objets sur les étagères à l'intérieur.
Derrière les portes, il n'y avait pas seulement ces « bibelots » en forme d'obus hauts comme un homme, mais aussi des « gros morceaux » d'un mètre de diamètre sur trois à quatre mètres de long, et même des créations géantes de deux mètres de diamètre pour près de dix mètres de long.
Il s'agissait respectivement de petites armes du Soleil Noir, de grandes armes du Soleil Noir et d'armes du Soleil Noir super grandes. Dans les archives officielles, on les désignait comme Niveau Tactique, Niveau Stratégique et Niveau Destruction, avec des subdivisions supplémentaires comme armes du Soleil Noir de première, deuxième, troisième, quatrième génération, etc.
Fermi plissa les yeux face à ces créations froides et dangereuses derrière la porte, parfaitement conscient de la terreur de leur puissance une fois activées et détonées. Ne serait-ce qu'une infime portion suffirait à faire exploser tout le Neuvième Institut... non, tout Shalin.
Les rondes régulières et la maintenance périodique de ces créations mettaient réellement sa force spirituelle à l'épreuve, heureusement qu'il n'avait pas besoin de trop s'approcher lors de ses rondes.
En fait, même s'il l'avait voulu, il n'aurait pas pu s'approcher, car les portes de l'armurerie sont spécialement conçues avec plusieurs couches de protection, qu'un Sorcier de niveau 4 ne peut forcer en peu de temps. Pour les ouvrir selon la procédure, il faut au moins trois membres du Soleil Noir de haut niveau détenant des clés spéciales et passant deux vérifications de mot de passe.
Cela garantit qu'aucun espion ne peut s'infiltrer.
Fermi ne put s'empêcher de réfléchir, sentant soudain quelque chose, il stoppa sa ronde et plongea la main dans son sein pour en sortir une Boule de cristal de communication, y voyant trois flashs violets se succéder.
Voyant ce message, Fermi fut d'abord stupéfait, puis son expression se durcit tandis qu'il se retournait vivement et gagnait d'un pas rapide le bout du couloir.
Quelques minutes plus tard.
Fermi apparut dans une salle de conférence du Neuvième Institut.
La salle de conférence possédait une table de plus de dix mètres de long, entourée de dizaines de membres du Soleil Noir de rang moyen et supérieur, presque tous réunis.
Le membre du Soleil Noir de haut niveau assis à l'un des bouts de la table — Arthur Osheimer, la cinquantaine, portant la même robe noire, balaya la salle de ses yeux bleu ciel et parla d'une voix glaciale : « Puisque tout le monde s'est réuni si vite, vous avez dû recevoir l'information. En effet, après une si longue attente, le "Miroir Stellaire d'Esprit" de l'autre côté de l'Institut 361 est enfin près de l'achèvement. Nous pouvons désormais procéder sans encombre à la mission confiée par Seigneur . Préparez-vous donc. »
Les membres du Soleil Noir acquiescèrent.
Osheimer se tourna et regarda vers un coin de la salle de conférence.
Un tabouret haut s'y trouvait, sur lequel était assise une jeune fille aux joues blanches et impeccables mais à l'air ennuyé. Ses jambes fines balançaient dans le vide.
Semblant sentir le regard d'Osheimer, la jeune fille cessa de balancer ses jambes, jeta un coup d'œil et bâilla en demandant : « Hmm, quoi ? »
« Mademoiselle Bibi, nous devons maintenant ouvrir l'armurerie », dit Osheimer sans expression. « M. Robert Albert, M. Han Kaoke von Neumann et moi pouvons fournir les trois clés d'ouverture. M. Rudolf Pole assurera la première vérification de mot de passe, tandis que la seconde, la vérification finale, doit être fournie par vous. De plus, par règlement, le processus d'ouverture nécessite votre supervision, c'est votre devoir. »
« Je vois. » Bibi fronça les sourcils. « Dois-je fournir la vérification finale ? Mais... je l'ai oubliée, que fait-on ? »
Les yeux d'Osheimer brillèrent : « Mademoiselle Bibi, plaisantez-vous ? »
« Non, pas du tout, je l'ai vraiment oubliée », expliqua Bibi. « Il y a quelques jours, j'ai absorbé de nouvelles connaissances, et cela a semblé m'influencer, me faisant perdre le souvenir du mot de passe. »
L'expression d'Osheimer devint soudain grave : « Si c'est vraiment le cas, c'est très sérieux, nous devons consulter immédiatement Mademoiselle Pandora. »
Sur ces mots, Osheimer se dirigea promptement vers la sortie, sans tarder.
Bibi l'appela vite : « Hé, attends une minute ! »
« Hmm ? »
« Je plaisantais », Bibi secoua la tête, soupira et dit : « Tu ne peux pas jouer le jeu une fois ? »
« Désolé, ce n'est pas ma responsabilité », répondit Osheimer froidement. « Cependant, puisque Mademoiselle Bibi plaisante, cela indique que vous pouvez fournir la vérification finale. Suivez-moi pour ouvrir l'armurerie. »
« D'accord », exhalait Bibi.
Osheimer ressortit à nouveau, emmenant Bibi et les personnes mentionnées précédemment.
Au moment de franchir le seuil, Osheimer jeta un coup d'œil aux gens restés dans la salle de conférence et dit : « Les autres, préparez-vous à commencer le premier test dans deux heures. »
« Oui », répondirent tous.
Plus de cinq heures plus tard, dans l'heure la plus sombre avant l'aube.
Quelque part à Shalin, sur une plaine déserte, un grondement surgit soudain des entrailles de la terre.
« Roulis, roulis... »
Le son enfla, et avec un fort « craquement », une section de sol d'un rayon de dix mètres se souleva et se fendit.
Puis, avec un « boum », une gerbe de flammes illumina la nuit. Un grand couvercle métallique de plus de deux mètres de diamètre, jusque-là caché dans le sol, fut projeté haut dans les airs par des explosifs préinstallés, révélant un puits béant en contrebas.
Un rugissement plus fort jaillit des profondeurs du puits, comme si quelque chose remontait, refoulant l'air par l'orifice et soulevant un nuage de poussière alentour.
Le couvercle métallique projeté tourbillonna et retomba à cent mètres de là, s'écrasant lourdement. Presque simultanément, un faisceau de lumière aveuglante jaillit du puits, perça le ciel et disparut rapidement.
« Roulis, roulis ! »
À peine la lumière évanouie, des silhouettes en robes noires apparurent autour du puits, récupérant efficacement le couvercle déplacé et le remettant en place, restaurant le sol bombé à son état initial en quelques minutes, puis s'en allèrent silencieusement, comme si de rien n'était.
Puis, une dizaine de minutes plus tard.
Sur une petite île au centre d'un lac salé, au fin fond du Nord Sauvage loin de Shalin, se dressait un groupe dense de bâtiments, comprenant des huttes de chaume, des constructions en bois, en pierre et des bunkers.
Ce complexe, dépourvu de tout habitant ou vie, possédait une certaine quiétude sous le voile de la nuit.
Mais une seconde plus tard, une lumière soudaine descendit du ciel, explosant avec un champignon qui s'éleva et libéra une puissance terrifiante.
« Boum ! »
Tout sur l'île fut instantanément rasé, l'île entière pulvérisée, et une immense colonne d'eau s'éleva, s'évaporant et créant de grandes colonnes de vapeur blanche, laissant de larges taches de sel sur la rive.
« Il semble que le premier test... ait réussi... » Presque simultanément, une voix fraîche résonna dans une pièce du Neuvième Institut.
...
« Il a réussi... » Peu après, la même voix émana d'une calèche en mouvement.
, tenant une boule de cristal, plissa les yeux et souleva le rideau de la calèche, regardant vers la lumière naissante à l'horizon. La silhouette d'une ville majestueuse se dessina progressivement sur la route devant lui — c'était Shaya.
Comme convenu, après avoir réglé ses affaires courantes, à l'approche de l'échéance d'un mois, il vint ici seul.
Si rien d'imprévu ne survient, après avoir rencontré l'Empereur de l'Alliance dans la ville, il devrait pouvoir obtenir au moins trois années supplémentaires de temps de développement pour Shalin, lui permettant de percer le secret de l'Esprit Supérieur et de lever véritablement une part du voile sur la vérité du monde.
Mais s'il y a des événements imprévus...
secoua légèrement la tête... Il n'y aurait pas d'imprévu, tout au plus des revers. Et plus les revers seraient grands, plus le temps que Shalin gagnerait serait long... jusqu'à la paix permanente...
« Roulis, roulis... »
Le cocher engagé lança la calèche à vive allure, approchant des portes de Shaya qui s'ouvraient lentement aux heures matinales.