Une semaine plus tard.
« Creak. » Su entra dans le bureau du dernier étage de l'hôtel de ville.
Dans le bureau, Marigold était toujours ensevelie sous les documents, et ce ne fut qu'après un moment qu'elle leva les yeux vers Su pour demander : « Quoi de neuf ? Est-ce que cette personne de la réception a encore envoyé quelqu'un nous presser ? Ne lui a-t-on pas dit qu'il devait patienter, et que nous arrangerions quelque chose quand nous serions libres ? »
« Princesse, cette fois, la personne est un peu différente », dit Su.
« En quoi ? Ont-ils envoyé quelqu'un dire qu'ils sont prêts à repartir d'Atlantis ? Ce n'est pas nouveau, ça. Combien de fois maintenant ? La dernière fois, ils ont dit avoir rencontré le seigneur le matin et être partis l'après-midi. Cette fois, ce devrait être : rencontré le seigneur le matin et partis à midi, non ? » demanda Marigold, et sans attendre la réponse de Su, elle baissa la tête et prit une plume pour se remettre à écrire sur un document.
« Non, princesse. » Su secoua la tête et dit : « Cette fois, l'individu n'a pas envoyé quelqu'un d'autre, mais est venu directement en personne. À l'instant même, il est assis dans le hall de l'hôtel de ville, déclarant qu'il ne partira absolument pas aujourd'hui sans vous avoir vue, vous ou le seigneur . »
La main de Marigold s'arrêta d'écrire, et elle posa la plume, exprimant sa légère surprise.
« Oh —, vu sous cet angle, cette personne ne peut vraiment plus tenir. »
« Je le pense aussi. Alors, princesse, que pensez-vous qu'on doive faire ? »
« Eh bien... » Marigold se mit à réfléchir.
...
Pendant que Marigold réfléchissait, à Atlantis, à l'Institut de recherche 362.
Le bâtiment de pierre de quatre étages se dressait comme d'habitude dans la petite cour sans particularité, sans aucun mouvement à l'intérieur, ce qui le faisait paraître extrêmement calme. En contraste frappant, cependant, le vingt-septième sous-sol du bâtiment de pierre fourmillait d'activité.
Au vingt-septième étage, on pouvait voir un vaste espace d'une hauteur de plusieurs dizaines de mètres, équivalent à un immeuble de cinq étages en surface.
Cet espace avait pour couleur dominante l'argent, avec des murs constitués de épaisses plaques d'acier, leurs surfaces brillant d'une lumière métallique froide. Par endroits, les plaques d'acier étaient remplacées par des alliages spéciaux, leurs surfaces gravées de runes magiques complexes qui étincelaient par moments de lumières d'énergie éclatantes, servant à se prémunir contre d'éventuelles situations dangereuses.
Au-dessus, des rangées de lampes à cristal électrique projetaient une lumière blanche vive mais non éblouissante, illuminant chaque recoin. Au milieu de cet éclairage, de nombreuses personnes couraient dans les couloirs du vingt-septième étage, semblant préparer quelque chose, et finalement, tout le monde se rassembla dans la salle de commandement centrale, se tenant prêt devant les instruments de contrôle densément alignés.
Un mur de la salle de commandement était transparent, fait de matériaux spéciaux semblables au verre, sa surface gravée de runes magiques extrêmement complexes, offrant de solides capacités défensives.
À travers ce mur, on voyait qu'adjacent à la salle de commandement se trouvait un puits qui s'enfonçait de plus de quarante mètres vers le bas, entouré de centaines de piliers métalliques rouges, fins en haut et épais en bas, ressemblant à des aiguilles grossies des dizaines de fois.
En suivant le bord du puits, en regardant dans ses profondeurs, toutes les parois étaient spécialement solidifiées, recouvertes de plaques de métal gris argenté.
Au fond du puits, l'espace avait été aménagé en une zone relativement plate s'étendant sur plus de cent mètres de large, avec une plateforme métallique pesant des dizaines de tonnes dressée en son centre, entourée d'une douzaine de bras mécaniques. De plus, des dizaines de fils et de tuyaux épais comme le bras d'un bébé pendaient de la plateforme métallique, s'enfonçant dans les profondeurs du sol, menant on ne savait où.
Douze sorciers en robes de couleurs variées s'affairaient autour de la plateforme métallique, actionnant sans cesse des leviers pour faire de minuscules ajustements aux positions des bras mécaniques. Certains sorciers chargeaient des bonbonnes de liquide dans un conteneur semi-transparent sur la plateforme métallique, dont le but était inconnu.
À l'observation attentive, presque chacun des douze sorciers possédait le niveau d'un Sorcier de troisième niveau, et la sorcière à la robe bleue connue sous le nom de « Reine du Cœur de Poison », Nora, se trouvait parmi eux. Le plus puissant d'entre eux, cependant, était un sorcier nommé Emerson, qui était manifestement un Sorcier de niveau 4.
Emerson lui-même paraissait avoir la quarantaine, une expression sérieuse, vêtu d'une robe noire légèrement froissée, les cheveux gras et les yeux injectés de sang, suggérant un manque de repos prolongé. En tant que chef de l'équipe, une fois que les autres sorciers eurent terminé leurs tâches et firent une pause, il effectua une vérification approfondie, confirmant que tous les instruments sur la plateforme métallique étaient prêts, puis se tourna pour regarder vers la salle de commandement.
Il leva lentement la main, remuant son index.
Cela indiquait « Niveau de préparation un ».
« Poste de commandement reçu, veuillez revérifier une fois encore », une voix répondit rapidement depuis la salle de commandement, pas forte, pourtant elle emplissait tout le vingt-septième étage.
En l'entendant, Emerson ne perdit pas de temps, inspectant méticuleusement la plateforme métallique une seconde fois.
Après avoir terminé la vérification, il leva la main, remuant à la fois son index et son majeur.
Niveau de préparation deux.
« Poste de commandement reçu, veuillez effectuer la vérification finale », la voix résonna à nouveau, contrôlant parfaitement sa portée jusqu'au vingt-septième étage, remplissant chaque recoin sans monter ni descendre d'un seul cran. C'était une démonstration de compétence extrêmement élevée, réalisable seulement par quelques sorciers adeptes de la magie du son à base de vent. L'aspect curieux était que pendant la transmission du son, il n'y avait aucune fluctuation d'énergie, laissant incapable de discerner s'il s'agissait d'un effet de sort ou d'une vraie voix, élevant la capacité de l'orateur à un niveau insondable.
En l'entendant, Emerson ne montra aucune irritation, inspectant la plateforme métallique pour une troisième fois, puis leva la main, remuant trois doigts — index, majeur et annulaire.
Niveau de préparation trois.
« Poste de commandement reçu, autorisation accordée de commencer l' "Expérience à haute énergie Ais 4728" et le "Plan de capture d'Esprit supérieur". La coopération de tous les systèmes est demandée, et le personnel expérimental est invité à procéder prudemment en suivant le protocole établi. »
En l'entendant, Emerson acquiesça légèrement, tendit la main droite, fit un geste de préhension vers le poste de commandement, indiquant qu'il avait compris, puis se tourna pour faire face aux onze sorciers debout sur la plateforme métallique, lançant rapidement une série d'ordres.
« Initiez la transmission d'énergie », dit Emerson fermement.
« Clac ! »
Un sorcier à la robe grise s'avança et tira violemment un levier épais et noir sur la plateforme métallique.
« Bzzz ! »
La plateforme métallique vibra, comme une bête morte à qui l'on redonnait vie.
« Préchauffez le générateur de particules à haute énergie », dit Emerson d'une expression inchangée.
« Clic-clic-clic-clic-clic ! »
Un sorcier à la robe verte s'avança, tendant la main à plusieurs reprises, abaissant d'un coup six leviers argentés.
Le bruit provenait de l'intérieur des six bras mécaniques fixés sur la plateforme métallique, chauffant rapidement, une faible chaleur atteignant l'extérieur.
« Signalez la température du cœur », demanda Emerson.
« 1 800 degrés », répondit le troisième sorcier.
« Température au-dessus du seuil, ouvrez la vanne de refroidissement, injectez le fluide de refroidissement », enchaîna rapidement Emerson.
Le quatrième sorcier agita la main, et une roue proche se mit à tourner rapidement, avec le bruit du liquide qui s'engouffrait, refroidissant lentement la plateforme métallique.
...
Simultanément, des voix résonnaient sans cesse dans la salle de commandement, donnant des instructions pour diverses opérations afin de coordonner les expérimentateurs dans le puits.
« Activez le centre d'énergie, connectez les lignes de transmission... »
« Clic, clic, centre d'énergie activé avec succès, ligne de transmission connectée, clic, état normal, niveau d'énergie actuellement à un. »
« Injectez les particules à haute énergie... »
« Clic-clic-clic, clic-clic, particules à haute énergie injectées, état normal, bon niveau d'activité. »
« Extrayez le fluide de refroidissement, remplissez la canalisation un... »
« Clic-clic, fluide de refroidissement extrait avec succès, remplissage terminé, canalisation un opérationnelle. »
« Démarrez le système de circulation du fluide de refroidissement... »
« Clic-clic, système de circulation du fluide de refroidissement démarré avec succès. »
« ... »