Ma Qiu choisit finalement la linguistique magique.
La raison pour laquelle il choisit cette discipline comme orientation de recherche pour les trois prochaines années de sa vie ne tenait pas à une passion particulière ; c'était parce que Ma Qiu avait sérieusement réfléchi à une chose, et cette chose était... ses atouts.
Pour quelqu'un qui n'avait tout juste pas rempli les conditions d'admission de l'université d'Atlantide, il était en réalité plutôt dépourvu, alors la question qui se posait à lui était ce qu'il *pouvait* faire, et non ce qu'il *voulait* faire.
Il avait entendu dire qu'entrer à l'université d'Atlantide ne signifiait pas qu'on était en sécurité. L'université appliquait des politiques d'entrée et de sortie strictes. Comme elle venait d'être créée, « l'entrée stricte » pouvait encore présenter une certaine marge de manœuvre, mais « la sortie stricte » était bel et bien appliquée.
Par conséquent, si l'on obtenait de trop mauvais résultats à l'université d'Atlantide, on risquait d'être purement et simplement exclu.
Ma Qiu ne voulait absolument pas faire partie de ce lot.
Aussi, en considérant ses propres capacités linguistiques, choisir la linguistique magique comme orientation de recherche pouvait être la meilleure option.
C'est ainsi que Ma Qiu déposa sa candidature et entama sa vie universitaire.
...
Au début de la vie universitaire, la plus forte impression de Ma Qiu fut que l'université d'Atlantide était trop clairsemée.
Oui, trop clairsemée.
L'université était immense, avec sept ou huit bâtiments en pierre rien que pour l'hébergement, chacun méticuleusement conçu pour accueillir des milliers de personnes.
Pourtant, ce ne fut qu'un mois après la rentrée qu'une petite portion seulement de ces bâtiments en pierre était occupée.
Le jour, on voyait encore un peu d'animation et on avait l'impression que le campus était suffisamment peuplé, mais la nuit, le campus devenait étrangement silencieux. Errer sur les allées de l'université donnait des frissons, on se serait cru dans un cimetière.
C'était dû au fait qu'il y avait trop peu de gens dans l'université, et que l'université elle-même était trop grande, comme quelques haricots jetés dans une marmite, il y avait un sentiment de solitude.
Cette situation ne dura pas longtemps, car Ma Qiu se rappelait qu'après environ deux mois, des changements commencèrent à se produire progressivement.
À mesure que le temps se réchauffait, et que l'hiver laissait place au printemps, des groupes de nouveaux visages surgirent soudainement de tous les coins de l'université d'Atlantide comme des champignons après la pluie.
D'après leurs conversations, Ma Qiu comprit vaguement que ces individus avaient réussi les nouveaux examens de qualification de l'université. Le nouveau cycle d'examen était plus difficile, mais le nombre de participants était plus important, si bien que le nombre de nouvelles admissions n'était pas inférieur à avant.
Avec cela, l'université finit par prendre un aspect un peu plus normal, du moins elle ne faisait plus peur de se promener hors des dortoirs la nuit.
Et ce n'était que le début.
Quelques mois plus tard, de plus en plus de nouveaux visages arrivèrent comme les pluies torrentielles de l'été, affluant continuellement dans les dortoirs de plus en plus bondés, les rendant visiblement surpeuplés.
En fait, non seulement les dortoirs, mais aussi la bibliothèque, la cantine et les salles de classe, chaque endroit était bondé.
Un matin étouffant, après que Ma Qiu eut jeté un œil à la longueur de la file désespérante de la salle à manger, il eut la révélation rétrospective que ces jours de moindre affluence étaient probablement révolus à jamais.
Le passage du temps confirma à plusieurs reprises les pensées de Ma Qiu.
L'afflux estival n'était pas le premier, et ne serait pas le dernier. Après la vague de l'été, le phénomène sembla se répéter presque chaque mois, même à l'arrivée de l'automne et la baisse des températures, sans aucun signe d'« amélioration ».
Progressivement, la perception de Ma Qiu passa du « pourquoi n'y a-t-il personne » initial à « pourquoi y a-t-il du monde partout », la personne entière remplie de ressentiment.
En réalité, Ma Qiu n'était pas le seul à ressentir du ressentiment ; presque tous les étudiants de l'université d'Atlantide partageaient le même sentiment.
Après tout, ils étaient venus ici pour apprendre un savoir profond, pas pour jouer à « jeux de foule » tous les jours.
L'administration de l'université comprenait évidemment cette situation, et plusieurs nouveaux bâtiments en pierre furent construits en peu de temps pour soulager la pression démographique presque explosive.
Pourtant, la vitesse de construction des bâtiments en pierre de l'université ne pouvait pas suivre le rythme de l'augmentation des étudiants. Lorsque toutes les « zones non planifiées » de l'université furent utilisées, l'université d'Atlantide dans son ensemble frôlait la saturation.
Juste au moment où Ma Qiu commençait à se demander s'il ne risquait pas de se faire écraser la prochaine fois qu'il irait à la cantine, le premier campus annexe de l'université d'Atlantide fut établi de manière inattendue dans le nouveau quartier d'Atlantide.
À l'avis de Ma Qiu, les développements ultérieurs ressemblaient à un terme prisé par les étudiants en biologie magique — « infectieux » — dès que le premier campus annexe de l'université d'Atlantide fut établi, le deuxième et le troisième campus annexes suivirent rapidement, puis vinrent le quatrième campus annexe, le cinquième campus annexe...
Au final, Ma Qiu n'était plus certain du nombre de campus annexes que l'université d'Atlantide avait réellement fondés.
Pour parler de ces campus annexes, aucun n'était aussi vaste ou grandiose que le campus principal de l'université d'Atlantide ; certains n'étaient qu'une cour relativement grande avec deux petits bâtiments en pierre. Ces campus annexes ne reproduisaient pas toutes les disciplines du campus principal pour recruter à nouveau des étudiants, mais séparaient simplement une ou plusieurs disciplines pour les faire fonctionner indépendamment.
Par conséquent, les campus annexes avaient chacun leur nom spécialisé — par exemple, le premier campus annexe de l'université d'Atlantide était aussi connu sous le nom d'école de chimie magique de l'université d'Atlantide, tandis que le deuxième campus annexe s'appelait le collège de physique magique de l'université d'Atlantide.
Au milieu d'une série de changements rapides presque réactifs, Ma Qiu passa sa première année universitaire.
Au cours de cette année, il entendit dire que beaucoup de choses se passaient aussi à l'extérieur.
Par exemple, certaines personnes tentèrent de saboter la construction à la ville d'Atlantide, mais finirent réduites en cendres par quelques sorciers de la ville qui s'unirent pour lancer des sorts, invoquant des météores enflammés.
Dans un autre cas, un groupe de voleurs s'allia pour piller massivement des caravanes marchandes sur le territoire de Shalin, mais fut anéanti complètement par un capitaine de la cavalerie blindée noire de Shalin menant ses subordonnés fantomatiques de la cavalerie blindée noire.
Aussi, pour des raisons inconnues, un jour, de nombreux résidents de Shalin loyaux au royaume de Sika se soulevèrent en rébellion, causant des dégâts considérables. Cependant, la rébellion se dissipa rapidement après l'apparition mystérieuse du vice-seigneur de Shalin — le seigneur sorcier Moli.
De plus, en raison d'un conflit inconnu, plusieurs seigneurs de territoires proches de Shalin rassemblèrent soudainement soldats et sorciers pour approcher Shalin. Finalement, même le dieu de la guerre gardant le château du Rocher de Récif — le général Soron — fut alerté et accourut avec sa garde sur les lieux, tentant d'empêcher le pire scénario.
Et comment cette affaire fut-elle résolue ?
Il se dit que le véritable seigneur de Shalin, puissant et d'ordinaire insaisissable — le seigneur sorcier — fit une rare apparition.
Après s'être montré, le seigneur sorcier ne fit rien de particulièrement spécial. Il se rendit simplement à la frontière, tenant une boule d'énergie, engageant une brève conversation avec quelques seigneurs. Au cours de la conversation, la taille de la boule d'énergie gonfla follement, et à la fin, elle rivalisait avec une petite montagne. Les seigneurs jetèrent un coup d'œil et se retirèrent décisivement, et depuis lors, Shalin ne fut plus jamais harcelé ou menacé par les seigneurs voisins, du moins en surface.
C'étaient des histoires assez légendaires, inévitablement déformées dans la transmission. Comme Ma Qiu ne les avait pas vues personnellement, il ne les trouvait pas complètement réelles.
En dehors de cela, il y avait d'autres choses qui semblaient plus authentiques et tangibles.
Par exemple, pour des raisons inconnues, Shalin, initialement en pénurie alimentaire, connut soudain une envolée de la production alimentaire, entraînant une chute des prix, satisfaisant ses besoins de consommation et vendant massivement à l'extérieur de Shalin en échange d'autres ressources. Par conséquent, le prix du pain dans la ville d'Atlantide chuta de trente pour cent en quelques jours, la viande et le poisson suivant la même tendance.
En revanche, certaines créations particulières, du fait de l'afflux de marchands extérieurs, virent leur prix grimper sans cesse sur le marché d'Atlantide. Les boules de feu éternelles triplèrent de prix, les boîtes magiques qui jouaient de la musique quand on les remontait doublèrent, et les montres de poche capables d'émettre des sons à heures fixes quintuplèrent, souvent vendues à des prix astronomiques.
Seule dame Jianna de la septième rue maintint des prix constants, justes pour jeunes et vieux. Pour une seule pièce d'argent, on pouvait y déguster un dîner somptueux, et faire ensuite quelques exercices bénéfiques pour la santé — et Ma Qiu ne savait pas trop pourquoi il connaissait cela.
Mais dans un cas comme dans l'autre, l'année passa vite.