Voyant cette scène, Petit Ross resta stupéfait. Quand il reprit ses esprits, il regarda son frère avec un mélange d'amusement et de pitié.
Grand Ross réagit violemment. Il tendit le bras et saisit l'homme au visage impassible qui tentait de fuir la « scène de crime », puis hurla, furieux : « Putain d'hybride, tu ne vois pas ? Tu ne trouves pas un endroit décent pour vider ton estomac ? »
L'expression de Talan changea. Il n'était pas aussi insouciant que Petit Ross et avait déjà pressenti que si la situation n'était pas bien gérée, elle pourrait tourner au désastre.
Le chantier avait des exigences de sécurité strictes ; si une bagarre sérieuse éclatait, cela entraînerait de lourdes sanctions, et ils risquaient même d'être renvoyés. Bien que Grand Ross fût généralement raisonnable, n'importe qui serait en colère s'il se faisait vomir dessus, d'autant que Grand Ross avait pas mal bu... il était vraiment difficile de prévoir ce qui pourrait arriver ensuite...
Talan remarqua que quelqu'un avait déjà quitté la table et se dirigeait vers la porte, prêt à aller dénoncer au shérif dès le premier signe de bagarre — chaque dénonciation réussie rapportant au moins dix pièces de cuivre, beaucoup étaient pressés de le faire.
Le tavernier, un homme d'âge mûr aux dents pourries, resta calme. Il semblait avoir l'habitude de ce genre de situations et n'avait aucune intention d'intervenir. Il se contenta de taper sur un panneau accroché au comptoir.
Le panneau était couvert d'une écriture dense, que les frères Ross ne savaient pas lire, mais que Talan pouvait déchiffrer. Il énumérait tout très clairement.
« Les dégâts causés aux tables et aux ustensiles lors de bagarres à la taverne doivent être indemnisés. Les tarifs d'indemnisation sont les suivants :
Grande table, une pièce d'argent ; Petite table, cinquante pièces de cuivre ; Chaise, trente-cinq pièces de cuivre ; Grande assiette, dix pièces de cuivre ; Petite assiette, six pièces de cuivre ; Grand chope de bière...
En voyant cela, la bouche de Talan tressaillit. Il eut le sentiment que même avec un salaire élevé, s'ils se battaient vraiment et causaient des dégâts, un mois de salaire ne suffirait peut-être pas.
Pensant cela, il s'avança vivement et retint Grand Ross, chuchotant : « Grand Ross, quelqu'un prépare déjà une dénonciation au shérif, et le tavernier nous observe. Si tu veux vraiment te battre, je te suggère de partir et de le faire ailleurs. Bien sûr, si tu ne te bats pas, c'est encore mieux. »
« Je ne le frapperai pas », Grand Ross se montra en fait plus rationnel que Talan ne l'avait prévu. Il plaqua l'homme au visage impassible contre la table et dit : « Mais ça ne peut pas en rester là. Soit il m'indemnise pour une nouvelle tenue, soit il paie la tournée de tout le monde. »
La proposition était assez raisonnable... Talan vit la position de Grand Ross et soupilla de soulagement, puis regarda l'homme au visage impassible et demanda : « Qu'en penses-tu ? »
L'homme au visage impassible ne parla pas, se contentant d'émettre un bruit de respiration rauque depuis sa gorge, tout en fixant Grand Ross.
À ce moment, Petit Ross avait déjà pris l'initiative de fouiller les poches de l'homme au visage impassible. Il haussa les épaules et regarda son frère en disant : « Frangin, ce type est fauché. Après avoir payé la tournée, il n'a même pas une seule pièce de cuivre sur lui. Oublie l'indemnisation. »
« Merde ! » Grand Ross furieux leva le poing pour frapper, tandis que les curieux à la porte sortirent résolument pour aller dénoncer au shérif.
Cependant, le poing de Grand Ross ne s'abattit jamais. Ce ne fut pas Talan qui l'arrêta, mais quelqu'un sur le côté qui cria d'un ton grave : « Grand Ross, si tu veux te faire virer, dis-le-moi simplement ; pas la peine de te compliquer la vie. »
« Hein ? »
Grand Ross fit une pause et regarda de ce côté, tout comme Petit Ross et Talan.
Ils virent que le contremaître Raymond, qui les avait gronder auparavant, se tenait à proximité.
D'un seul coup d'œil, les trois furent saisis, et leurs expressions changèrent à des degrés divers. Ils n'avaient aucune idée de quand Raymond était arrivé. Ils avaient dit pas mal de mauvaises choses sur Raymond juste avant. S'il les avait entendus, les jours à venir seraient « intéressants ». Comparé à ça, se faire vomir dessus par un ivrogne était une broutille...
« Contremaître Raymond, pourquoi êtes-vous ici ? » demanda Grand Ross avec une pointe de culpabilité.
« Contremaître Raymond, quel hasard ; vous venez d'arriver ? » demanda Talan, cherchant à sonder indirectement.
« Hum. » Raymond acquiesça sans s'engager et pointa Grand Ross du doigt en demandant : « Qu'est-ce qui se passe ici ? »
« Ce type aveugle a vomi sur moi. Je ne voulais pas qu'il parte, alors je l'ai retenu ici », répondit Grand Ross.
Après avoir écouté, Raymond proposa une solution : « Alors laisse ce type te payer une nouvelle tenue et n'en parlons plus. »
« Je veux bien, mais ce type n'est pas seulement aveugle ; c'est un mendiant qui n'a pas un sou en poche », dit Grand Ross, la colère remontant.
« Pas un sou ? » Raymond pinça les lèvres, réfléchit un instant, puis sortit une pièce d'argent de sa poche et la lança à Grand Ross. « Prends cet argent et laisse-le partir, qu'il quitte les lieux. »
« Contremaître Raymond, je ne peux pas prendre votre argent », s'exclama Grand Ross, campé sur ses principes. « C'est lui qui m'a mis en colère ; ça ne vous concerne pas. »
« Mais si vous vous battez avec lui, là ça me concernera », dit Raymond froidement. « Bon, prends juste l'argent. Ce n'est pas considéré comme le mien, mais comme sa dette. »
Sur ces mots, Raymond regarda l'homme au visage impassible et parla : « À partir de maintenant, tu me dois une pièce d'argent. J'espère que tu me rembourseras quand on se reverra, sinon... tu ferais mieux de ne pas me croiser à nouveau. Maintenant laisse-le partir, Ross. »
Grand Ross lança un regard vicieux à l'homme impassible, avant de le relâcher à contrecœur.
L'homme au visage impassible se leva, jeta un regard étrange aux frères Ross, à Talan et à Raymond, ne dit toujours rien, puis sortit par la porte.
Une fois l'homme au visage impassible parti, Raymond ne s'attarda pas et quitta la taverne à son tour.
Ayant été vomi dessus, Grand Ross n'avait naturellement plus aucune envie de boire. Il se leva pour partir, suivi par Petit Ross et Talan.
Cependant... les frères Ross et Talan se dirigèrent vers le dortoir du chantier, tandis que Raymond suivit l'homme au visage impassible dans l'obscurité lointaine.
Dans l'obscurité, l'homme au visage impassible marchait en tête et Raymond le suivit, parcourant plusieurs kilomètres jusqu'à atteindre une zone interdite dans le coin nord-ouest du chantier. Il n'y avait qu'une petite porte pour entrer et sortir. À ce moment, un homme en robe noire se tenait devant la porte, comme s'il attendait depuis longtemps.
L'homme au visage impassible passa devant l'Homme en Robe Noire sans s'arrêter et entra dans la zone interdite par la petite porte, tandis que Raymond s'arrêta devant l'Homme en Robe Noire.
L'Homme en Robe Noire leva les yeux vers Raymond, révélant un visage d'homme d'âge mûr d'une cinquantaine d'années.
Raymond s'inclina respectueusement : « Seigneur Barry. »
« Hum. »
L'homme en robe noire, Barry, l'actuel chef de l'Association des Esprits Ancestraux, hocha la tête et demanda à Raymond : « Comment va la cible ? Des anomalies ? »
« Aucune », secoua la tête Raymond en rapportant fidèlement. « Quand je suis arrivé, la cible s'apprêtait juste à partir. Peut-être a-t-il trop bu et a vomi sur un ouvrier, provoquant un léger conflit. Mais la cible ne s'est pas mise en colère et est restée silencieuse. J'ai un peu médiatisé et réglé l'affaire, puis je l'ai ramené. »
Barry hocha la tête avec approbation après avoir écouté : « Tu as bien géré ça. Je m'en souviendrai. Si des situations similaires se reproduisent, je t'enverrai les gérer à nouveau. Bien que je ne puisse t'offrir aucune récompense pour l'instant, tu es assez intelligent pour savoir que continuer ce travail t'apporte plus d'avantages que de désavantages. »
« Oui. » Raymond répondit, et après avoir réfléchi un instant, il demanda : « Mais seigneur, puis-je savoir qui sont exactement ces cibles ? Pourquoi devons-nous les surveiller avec tant de prudence ? S'ils sont dangereux, ne vaudrait-il pas mieux les enfermer complètement ? Pourquoi les laisser aller dans des endroits comme les tavernes ? »
« Ne pose pas de questions sur ce que tu ne devrais pas savoir », dit Barry en agitant la main. « Bon, va te reposer maintenant. »
« Oui. » Voyant l'attitude mécontente de Barry, Raymond n'osa pas en dire plus. Il s'inclina respectueusement avant de partir rapidement.
Regardant la silhouette de Raymond s'éloigner, Barry claqua de la langue, puis se tourna et entra dans la zone interdite. Sa silhouette fut rapidement engloutie par l'obscurité. Cette obscurité était épaisse et profonde, cachant quelque chose d'innommable.
...