Pendant que les officiels de la ville de l'Eau Noire spéculaient sur divers sujets, s'affairait à parcourir les terres de Shalin.
Force est de constater que ce n'était pas une mince affaire.
Le territoire de Shalin est considérable, situé à l'extrême nord de l'ancien royaume de Sika, adjacent au Nord Sauvage stérile, formant une bande relativement étroite.
Ce lieu porte le nom de Shalin en raison d'un petit royaume aujourd'hui disparu.
Concernant l'histoire de ce petit royaume, l'avait entendue de Sherlock lorsqu'il se trouvait sur la Côte Est et en avait récemment acquis une compréhension plus détaillée :
Le nom du petit royaume était Shalin. Il était logé dans l'interstice entre Sika et le Nord Sauvage, appauvri par des terres stériles, des précipitations rares et l'absence de marchandises spéciales, avec une population de seulement quelques dizaines de milliers d'habitants.
du pays, s'autoproclamant monarque, régnait en réalité sur moins de gens qu'un seigneur de ville de taille moyenne dans l'Alliance Soma ou le royaume de Sika.
De ce fait, le royaume de Sika manifestait peu d'intérêt pour l'annexer, permettant au petit pays de Shalin d'exister pendant de nombreuses années.
Malheureusement, si le royaume de Sika ne l'annexa pas, Shalin fit face à une catastrophe naturelle, une mystérieuse épidémie survenue plusieurs années plus tôt.
Cette peste se propagea rapidement, infectant des dizaines de milliers de personnes en quelques jours. Les infectés développaient des cloques sur tout le corps et souffraient de démangeaisons insupportables, se grattant jusqu'à faire éclater les cloques, d'où s'écoulait un pus nauséabond. Bien que non mortelle, elle apportait une souffrance intolérable.
De plus, la fille la plus aimée du roi de Shalin, la princesse de Shalin, contracta également cette peste.
Le peuple pouvait souffrir, mais ne pouvait ignorer sa propre fille. Par conséquent, de Shalin vida presque le trésor national pour engager un sorcier compétent en confection de potions, venu d'on ne sait où, afin de concocter un remède pour la princesse de Shalin.
Ce sorcier avait quelque talent, élaborant un antidote en une semaine. Tant que la princesse le buvait, elle guérirait. L'antidote pouvait aussi être produit en masse, se propageant dans les secteurs inférieurs, résolvant ainsi la peste dans tout le royaume de Shalin.
Cependant, le problème était que ce sorcier était trop habile — capable de concocter de puissants antidotes, encore plus doué pour créer du poison.
Juste au moment où le sorcier s'apprêtait à administrer l'antidote à la princesse, il brisa accidentellement un flacon de potion ratée.
Les composants de la potion s'échappèrent par la fenêtre ouverte, portés par le vent, se répandant sur la vaste région de Shalin.
Cela libéra un monstre plus terrifiant que la peste elle-même ; les composants de la potion subirent des changements inconnus dans l'environnement extérieur, provoquant la mort de gens aux yeux exorbités et au corps violacé.
En l'espace de quelques jours, cela coûta la vie à des dizaines de milliers d'habitants de la capitale de Shalin, tandis que d'autres résidents de Shalin dans différentes zones moururent également dans les jours qui suivirent.
Shalin s'effondra ainsi, le territoire occupé devenant naturellement partie du royaume de Sika, bien que peu osassent s'installer sur cette « terre empoisonnée », la laissant faiblement peuplée.
Le royaume de Sika considéra effectivement Shalin comme une terre truffée de dangers cachés, la laissant à l'abandon jusqu'à l'éclatement de la guerre avec l'Alliance Soma.
Les détails de la guerre n'ont pas besoin d'être développés, mais elle aboutit finalement à la cession de territoire par Sika pour obtenir la paix.
L'ancien territoire du royaume de Shalin et les vastes zones environnantes furent occupés par l'Alliance Soma, désignés comme une zone spéciale gardée.
À l'origine, la zone spéciale gardée devait être nommée « Walkerworth », faisant allusion au grand nord. Cependant, la renommée de Shalin était trop grande, et la catastrophe qui avait anéanti le royaume était encore fraîche dans toutes les mémoires. C'est pourquoi elle fut finalement nommée « Shalin ».
Ce « Shalin » et l'ancien « Shalin » ne sont pas identiques, la zone s'étant agrandie de plusieurs dizaines de fois.
Néanmoins, même avec cette expansion, la plupart des terres restent stériles avec des précipitations insuffisantes, aggravées par des montagnes qui entravent le transport, en faisant toujours un lieu peu favorable — la déclaration initiale d'Oscar était correcte ; ce fief avait manifestement été remplacé, car les exploits de guerre de n'auraient pas dû mériter un si pauvre territoire.
Cependant, n'y accordait pas beaucoup d'importance ; il considérait les conditions du terrain comme moins favorables mais reconnaissait le positionnement géographique comme avantageux : la proximité du Nord Sauvage offre un potentiel d'expansion ; le terrain montagneux offre une défense efficace contre les invasions extérieures, servant de base de développement relativement fermée et sûre.
Quant à la manière de développer cette base, il a déjà quelques idées. Maintenant, il a besoin de comprendre personnellement les divers aspects.
Ces questions lui sont quelque peu fastidieuses, bien qu'il réalise que, malgré toute aversion, cela doit être fait — du moins la phase initiale, pour assurer la tranquillité d'esprit pour les recherches ultérieures.
Concernant la gestion du travail dans les phases suivantes, il a d'autres projets.
...
À midi.
Dans un certain champ de Shalin, se promenait au milieu.
Après avoir marché un moment, il s'arrêta, observa son environnement et acquiesça légèrement.
Comme pour confirmer quelque chose, agita la main, envoyant des douzaines de tubes de verre s'envoler de sa manche pour flotter devant lui.
Puis, une section du sol devant lui se fendit, de la terre à des profondeurs variables jaillissant sous l'effet d'un pouvoir extraordinaire, atterrissant dans les tubes de verre suspendus devant lui.
boucha les tubes de verre avec des bouchons de liège, les étiqueta, y inscrivit des notes, et les remit dans l'Anneau de Fer Spatial. Après avoir terminé, il ne dit rien de plus et s'enfonça plus avant dans les champs pour continuer ses prélèvements.
Ainsi, passa l'après-midi à traverser les environs de nombreuses villes et bourgs de Shalin, collectant des échantillons incluant, sans s'y limiter, sol, air, eau de surface, eau souterraine et cultures.
Parmi ceux-ci, il s'enfonça également dans l'ancien territoire du royaume de Shalin, explorant et comprenant soigneusement si des toxines ou dangers cachés subsistaient après la catastrophe qui avait entraîné la chute du royaume.
Jusqu'à l'arrivée du soir, s'arrêta enfin, apparaissant dans une petite ville appelée « Takli », entrant dans une taverne.
commanda un repas simple, mangeant tout en écoutant les conversations variées dans la taverne — des propos remplis de vantardises et de rumeurs, difficiles à croire pleinement, mais offrant un aperçu de l'opinion publique.
Par exemple, si la plupart des gens discutaient des histoires de ménestrels ou de vêtements à la mode, cela impliquait une vie aisée, les classes inférieures satisfaites de leurs circonstances actuelles.
Inversement, si la plupart se plaignaient des difficultés et cherchaient des solutions pour gagner vite de l'argent, cela révélait une mauvaise gouvernance, indiquant des troubles éventuels dans la région.
entendit maintenant trois marchands à la table voisine se plaindre bruyamment de souffrir des raids du groupe de voleurs.
« Ah, vraiment pas de chance, le mois dernier j'avais préparé des marchandises pour huit chariots tirés par des chevaux, espérant un profit substantiel. Mais peu après avoir quitté la ville, j'ai rencontré le groupe de voleurs ; pour sauver ma vie, j'ai docilement cédé les marchandises de quatre chariots. Au final, oubliez le profit, même éviter la perte est difficile. »
« Estimez-vous heureux. Il y a dix jours, mes marchandises sur cinq chariots ont été entièrement saisies par le groupe de voleurs, ne laissant rien derrière ; me voici encore à boire avec vous. »
« Je dois dire que vous devriez vous estimer heureux. Il y a une semaine, le Vieux Bègue a personnellement escorté un convoi vers l'est pour des affaires, a rencontré le groupe de voleurs, a décidé de jouer les durs, mais a fini par perdre les marchandises et s'est fait couper la tête, c'était si tragique... »
écouta en silence jusqu'à finir son repas.
Il se leva, lança un regard profond aux gens à la table adjacente, puis sortit par la porte dans l'obscurité, immergé dans ses pensées.
...