La cérémonie de succession, organisée à la hâte, s'acheva de façon encore plus précipitée, plongeant la capitale dans une panique et un chaos indescriptibles.
Le nouvel Empereur mourut durant la cérémonie de succession, événement sans précédent depuis la fondation de l'Alliance Soma, ce qui conféra à l'ensemble de l'affaire une couleur surréaliste.
Mais si surréaliste soit-elle, la situation devait inévitablement revenir à la réalité, et le problème concret majeur était le suivant : que faire maintenant ?
Un royaume ne peut passer un seul jour sans souverain. Le Prince est mort, alors qui doit lui succéder sur le trône ?
Selon la loi, la descendance du Prince devait hériter, mais le Prince excellait en tout, sauf sur un point — il n'était pas un coureur de jupons.
Le Prince se consacrait corps et âme aux tactiques politiques, accumulant patiemment son capital politique par le travail et les résultats, à l'opposé de ces princes frivoles de certains petits royaumes. Conséquence : à trente ans, il n'avait qu'un seul enfant, une fillette de cinq ans et demi.
Cinq ans et demi ? Et une fille ?!
Cela revient pratiquement à deux refus majeurs.
À cinq ans et demi, elle est trop jeune pour assumer la responsabilité de diriger l'Alliance, et qu'une fille hérite du trône pour devenir Impératrice va encore plus à l'encontre du consensus.
Ainsi, le successeur doit être choisi parmi les frères du Prince, dont le Second Prince est le candidat le plus probable.
Mis à part l'âge, les capacités du Second Prince ne le cèdent en rien à celles du Prince ; s'il était élu, il n'y aurait aucun impact négatif.
Cependant... compte tenu de la mort mystérieuse du Prince durant la cérémonie de succession, il y a neuf chances sur dix qu'il ait été assassiné. Vu sous l'angle du principal bénéficiaire, le Second Prince devient le suspect — aussi sa succession ne convaincrait-elle pas pleinement le peuple.
Vient ensuite le Troisième Prince.
Mais le Troisième Prince a toujours été chétif et ne peut même pas se tenir debout, comment pourrait-il hériter du trône ?
En écartant le Troisième Prince, c'est le Quatrième Prince qui entre en lice.
Toutefois, à y regarder de plus près, le Quatrième Prince est lui aussi fortement suspecté d'avoir assassiné le Prince. Après tout, les avantages du Second Prince sont trop évidents ; si l'on était intelligent, on n'agirait pas de la sorte, ce qui renforce d'autant les soupçons sur le Quatrième Prince.
Et au-delà, le Cinquième Prince, le Sixième Prince et les autres membres de la Famille Royale deviennent tous des suspects. Celui qui sera élu ne parviendra jamais à convaincre véritablement l'opinion.
En fait, la loi de l'Alliance Soma prévoit un tel cas de figure — il s'agit d'un scénario de succession impliquant un assassinat malveillant, ce qui suspend la succession séquentielle afin d'éviter que d'éventuels suspects ne soient élus.
Une fois la succession séquentielle suspendue, la loi veut que le Conseil de la Cour discute pour élire un nouveau successeur.
Cependant, deux ans plus tôt, l'Empereur de l'Alliance Peter Romanov a dissous le Conseil de la Cour au motif de « problèmes financiers du trésor national », si bien qu'actuellement, il n'existe plus de Conseil de la Cour compétent.
Du fait du grand prestige de Peter Romanov, le Conseil de la Cour a toujours été une institution de peu d'utilité, et sa dissolution n'a suscité aucune protestation. Qui aurait pu prévoir qu'elle créerait aujourd'hui une impasse — personne ne sait comment élire un successeur.
Cette déclaration peut aussi signifier : chacun a sa méthode pour élire un successeur et veut employer la sienne pour s'élire lui-même.
Résultat : tous les prétendants refusent de céder devant les autres, entraînant leurs armées privées dans des combats, les forces s'affrontant, transformant Shaya en champ de bataille.
Le sommet de l'État a bouleversé le ciel, et les strates inférieures en ont subi le contrecoup ; l'atmosphère de toute la ville de Shaya a basculé dans le chaos. Les prix flambèrent, les boulangers réagirent les premiers, le prix du pain triplant en à peine une demi-journée. Puis la panique gagna les artisans, les marchands, les cochers et tout le reste, plongeant Shaya dans le chaos en une demi-journée.
Et ce n'est pas fini ; la panique se propagea de Shaya aux régions environnantes, contaminant l'Alliance Soma toute entière d'une instabilité grandissante.
Il convient de noter, dans ce processus, que le royaume de Sika n'a pas saisi l'occasion pour faire le moindre mouvement.
D'un côté, le royaume de Sika vient de subir une défaite et a un besoin urgent de se reconstituer. De l'autre, les frontières de l'Alliance, ainsi que les garnisons stationnées dans des dizaines de zones de garde spéciales, demeurent ordonnées — quand bien même le royaume de Sika aurait voulu agir, il n'en aurait probablement pas eu les moyens.
Enfin, Sika prend en réalité plaisir à voir l'Alliance Soma dans un tel tumulte, car ce chaos l'aide à passer inaperçu, lui laissant le champ libre pour se développer. S'ils intervenaient précipitamment, ils risqueraient de faire prendre conscience de la crise à l'Alliance Soma, qui mettrait alors temporairement de côté ses conflits pour s'unir, ce qui ne serait pas l'idéal.
Dans un tel environnement, la journée chaotique de la Capitale du Sud Xia Ya, au sein de l'Alliance Soma, s'acheva rapidement, le ciel s'assombrissant.
...
La nuit.
Dans la zone de réception de la ville de Shaya, la cour de la résidence de .
se trouvait dans son cabinet, peaufinant le « Plan de recherche à moyen et long terme ». Il jetait de temps à autre un coup d'œil par la fenêtre, entendant faiblement les cris et les explosions qui provenaient de la rue.
Clairement, l'obscurité n'avait pas atténué le chaos, mais l'avait au contraire grandement intensifié — le Prince mort, le Ministre de la Cérémonie qui présidait la succession fut identifié comme suspect de meurtre, jeté en prison et torturé à mort. Beaucoup d'autres participants à la cérémonie furent ensuite purgés, touchant la zone de réception.
Il va de soi que ni le Ministre de la Cérémonie ni le groupe de ceux qui s'étaient le plus investis dans la succession n'auraient assassiné le Prince. Cependant, les forces des autres princes n'en tenaient pas compte ; elles cherchaient seulement un prétexte pour éliminer des obstacles.
Après avoir épuré les forces résiduelles du Prince, les forces princières restantes entrèrent dans une phase de confrontation mutuelle, lançant soit des offensives à grande échelle, soit une défense à outrance, soit nouant alliances et rivalités à distance — essayant par tous les moyens possibles de vaincre leurs adversaires et de remporter la victoire finale.
ne s'inquiétait guère de ces affaires ; il était plus préoccupé par les documents de la Bibliothèque Royale.
Cela dit, il ne restait plus que quelques heures avant l'échéance promise par l'Empereur de l'Alliance Peter Romanov — sûrement ne ferait-il pas défaut, n'est-ce pas ? Dans le cas contraire, il devrait peut-être envisager de se rendre lui-même à la Bibliothèque Royale.
Sur cette pensée, acheva les dernières retouches du « Plan de recherche à moyen et long terme », posa la plume et tapa sur la table.
« Toc, toc... »
Faut-il « récupérer l'objet » en catimini ou au grand jour ? Ou peut-être prévenir Oscar, pour qu'il l'accompagne et prouve qu'il ne souhaite qu'honorer le contrat, sans arrière-pensée ?
« Toc, toc, toc. »
De légers coups retentirent à la porte ; reconnut le bruit d'un serviteur, pas celui de Bi Bi.
« Entrez ! » répondit .
Effectivement, l'instant d'après un serviteur entra, annonçant : « Monsieur, Lord Oscar est arrivé, il souhaite vous rendre visite. »
Oscar vient... me rendre visite... serait-ce pour m'apporter les choses, m'évitant le déplacement ?
regarda le serviteur, dit simplement : « Conduisez-moi auprès de Monsieur Oscar. »
« Oui, Monsieur. » Le serviteur s'empressa de le guider vers la sortie.
...