Alors... y a-t-il vraiment personne dans ce monde capable de mourir un peu plus franchement ?
À la vue de l'Empereur de l'Alliance, ne fut pas aussi choqué qu'Oscar ; il se mit au contraire à grommeler intérieurement.
'Parlant de ça, Macbeth n'avait-il pas simulé sa mort lors des funérailles de la Tour de Pierre Blanche ? Maintenant, c'est au tour de l'Empereur de l'Alliance d'apprendre ce tour ? Si l'on compte les membres de la Société de la Vérité, c'est soit la résurrection après la mort, soit l'invulnérabilité pure et simple. Les gens de ce monde auraient-ils vraiment cet attribut "difficile à tuer" ?'
'Mais revenons au point : que cherche exactement l'Empereur de l'Alliance ?'
'Ressusciter les morts, revenir de la tombe, juste pour faire peur aux gens ?'
'Ou bien utilise-t-il sa mort comme moyen d'échapper à ses dettes ? Alors pourquoi s'embêter à l'appeler ici ?'
continua de railler la situation dans son esprit, tandis qu'Oscar prit la parole.
Les yeux d'Oscar s'écarquillèrent alors qu'il s'adressait à l'Empereur de l'Alliance, sa voix tremblant d'excitation : « Votre Majesté, que se passe-t-il ? J'ai vu de mes propres yeux votre corps au palais impérial. Ce n'était pas seulement moi ; de nombreux ministres et princes l'ont vu aussi ? »
« Je sais. » L'Empereur de l'Alliance agita sa main d'ours avec dédain.
« Tousse, tousse ! » Après deux ou trois légères quintes de toux, l'Empereur de l'Alliance expliqua : « En réalité, c'était simplement un remplaçant, pour que certains croient que je suis vraiment mort. »
« Mais pourquoi ? » Oscar restait perplexe.
se sentit lui aussi confus : après tout, les gens normaux n'organisent pas leurs propres funérailles — sous quelque angle qu'on l'envisage, ce n'est pas de bon augure. Mieux vaut ne pas transformer par accident de fausses funérailles en vraies.
« C'est simple, parce que pas mal de gens espèrent ma mort, Oscar. » L'Empereur de l'Alliance répondit d'un air dédaigneux, fredonnant : « Oscar, tu devrais savoir que ma santé n'est pas au mieux, surtout ces derniers mois de lutte contre Sika, mon état s'est effondré.
Juste la nuit dernière, j'ai fait un malaise par inadvertance, et immédiatement les gens ont commencé à comploter — hmpf, ils préparent déjà ma mort — je dois dire que mes fils et les nobles de l'Alliance ne me laissent vraiment pas tranquille.
Je pensais qu'après avoir gagné cette bataille, ils resteraient calmes quelques années, mais clairement j'étais trop optimiste. J'ai lu dans un livre : les humains sont l'incarnation du désir ; sans désir, comment peut-on être humain ?
Je ne m'oppose pas réellement à leurs petites combinaisons, car de toute façon, des décennies plus tard, quand je serai vieux et mort, ils agiront. Mais le problème est que, quelle que soit la combine, elle doit rester à l'intérieur de l'Alliance, et ne pas porter atteinte aux intérêts de l'Alliance — quiconque nuirait aux intérêts de l'Alliance devrait être pendu !
Ainsi, voyant à quel point ils sont pressés d'agir, j'ai décidé de leur donner l'occasion d'agir au grand jour, de révéler leurs vrais visages, puis de purger à fond ceux qui osent porter atteinte aux intérêts de l'Alliance. Si cela réussit, l'importance en sera comparable à la victoire dans cette bataille contre Sika. »
« Mais Votre Majesté... » Oscar commença, puis hésita.
« Dis ce que tu as à dire, ne tergiverse pas. » L'Empereur de l'Alliance fronça les sourcils.
« Oui. » Oscar baissa légèrement la tête, l'air tourmenté, « Mais Votre Majesté, quoi qu'il en soit, votre action est quelque peu brutale. Je comprends vos intentions, mais pour un dirigeant de simuler sa mort, c'est sans précédent, et bien des aspects n'ont pas été envisagés, ce qui peut entraîner des effets défavorables. Votre Majesté, vous auriez vraiment dû m'en parler. »
« Crois-tu que je ne voulais pas t'en parler ? Mais penses-tu que cela serait resté secret si je t'en avais parlé avant ? »
« Hein ? »
L'Empereur de l'Alliance jeta un coup d'œil à Oscar et dit : « Ne te demandes-tu pas pourquoi, juste après mon malaise de la nuit dernière, quelqu'un a eu vent de la nouvelle et a commencé à comploter — c'est parce que tout le palais fuit l'information. Je sais que tu supervises le travail de renseignement et que tu gères le personnel avec rigueur, mais rien n'est absolu. Ton subordonné Noxi a été infiltré. »
« Noxi ! » Oscar fut saisi, visiblement surpris, « C'est un orphelin sans aucune famille, entraîné dès son plus jeune âge pour être absolument loyal envers l'Alliance et Votre Majesté, comment pourrait-il... »
« Pas la peine d'être surpris, tout ce que tu as dit est vrai, mais il a une faiblesse — peut-être était-il inébranlable jusqu'à ce qu'il rencontre cette chose appelée "femme", qui l'a corrodé comme de l'acide liquide — et en plus ces gens étaient prêts à payer, j'ai entendu dire que c'était la jeune fille d'un certain comte — c'est l'amour, comment ne pas être ému ? » dit l'Empereur de l'Alliance, incapable de réprimer une pointe de sarcasme à la fin.
Oscar garda le silence, puis, au bout d'un moment, s'agenouilla au sol, s'excusant : « Votre Majesté, j'ai failli ; c'était ma négligence, je n'aurais pas dû... »
« Ça suffit. » L'Empereur de l'Alliance agita la main, stoppant le mouvement suivant d'Oscar, boudeur et quelque peu impatient, « Si je devais te tenir pour responsable, je ne te rencontrerais pas ici du tout — ton subordonné Noxi est bien ta faute, mais ce n'est pas crucial. Ce qui est crucial, c'est de coopérer avec moi pour finir cette pièce, me laisser voir quels bâtards osent vraiment nuire aux intérêts de l'Alliance en grimpant aux rideaux.
J'ai déjà ordonné aux troupes stationnées à la ville de Shaya et aux forces de la garde intérieure d'être en alerte maximale, prêtes à réprimer toute rébellion à tout moment, n'attendant que les impatients sautent d'eux-mêmes. Et toi, Oscar, surveille un maximum de monde, compris ? »
« Oui. » Oscar acquiesça gravement.
« C'est bien. » L'Empereur de l'Alliance sourit, se tournant vers .
« , mon jeune ami, Lan Li t'a amené ici non pas pour t'impliquer dans ce drame, mais simplement pour discuter de ce que je t'ai promis plus tôt. » dit l'Empereur de l'Alliance, « D'abord, laisse-moi te rassurer, ne t'inquiète pas ; je tiendrai ma promesse, et je te donnerai ce qui a été promis.
À l'origine, j'avais dit à Oscar que lors de la célébration dans cinq jours au palais impérial, j'annoncerais ta récompense. Mais maintenant, avec ce changement imprévu, la célébration pourrait ne pas avoir lieu, et la Bibliothèque Royale ne peut pas être ouverte immédiatement pour en sortir des choses puisqu'elle m'appartient nominalement à moi seul. Le faire juste après ma "mort" pourrait éveiller les soupçons.
Néanmoins, dans cinq jours, cinq jours au maximum, tu recevras toujours ta récompense principale — les livres et matériaux de la Bibliothèque Royale comme promis. Quant aux droits de lecture des autres bibliothèques, et au titre et domaine qui te sont conférés, tu t'en soucies probablement peu, donc s'ils sont retardés de quelques jours de plus, tu devrais pouvoir l'accepter ?
Bien sûr, si tu n'es pas d'accord, je peux offrir une compensation supplémentaire en guise d'intérêts pour le retard. En définitive, en tant qu'Empereur de toute l'Alliance, je ne reviendrai jamais sur mes promesses. »
En substance... la récompense principale — les choses dont il a le plus besoin actuellement — sera livrée dans les temps sous cinq jours, tandis que les récompenses supplémentaires pourront être retardées de quelques jours avec une compensation appropriée — résuma rapidement dans son esprit les paroles de l'Empereur de l'Alliance.
À ce sujet, il n'était pas particulièrement mécontent, seulement...