Face aux accusations de l'Ombre Noire, l'homme en robe grise resta sans voix, exhalant légèrement avant de parler : « À propos de cette affaire… bon, je dois l'admettre, il y a eu une certaine négligence de notre part. Cependant, la raison principale de cette négligence n'est pas nous, mais le Commandant de l'Alliance — Soron. Des changements inattendus se sont produits. Lui et ce Consultant au Commandement, pour des raisons inconnues, ont soudainement décidé d'arrêter l'attaque, ignorant tous les conseils. Que pouvions-nous faire ? »
« Serait-ce qu'ils ont détecté vos actions ? » spécula l'Ombre Noire.
« Impossible. » L'homme en robe grise le nia avec certitude : « Nos actions sont absolument confidentielles, il est impossible que l'autre camp le sache. Il doit y avoir quelque secret là-dedans. »
« Ça ne peut pas rester un secret éternellement, non ? » dit l'Ombre Noire, son ton peu aimable : « La situation de guerre actuelle ne nous est pas favorable à Sika. Si nous ne pouvons pas briser l'impasse, il y a de grandes chances que nous perdions. »
« Soyez tranquille, il y aura des changements », dit l'homme en robe grise.
« Ne dites pas que de beaux mots, donnez-moi un délai précis ! » L'Ombre Noire ne faisait pas de cadeau et dit : « Nous ne pouvons pas attendre trop longtemps. Beaucoup des nôtres estiment déjà que coopérer avec vous était une erreur. S'il n'y a pas de percée dans un délai court, nous pourrions vous abandonner et agir par nous-mêmes. »
« Vous voulez agir par vous-mêmes ? » Les yeux de l'homme en robe grise scintillèrent en entendant ces mots, fixant l'Ombre Noire d'un regard peu amical.
L'Ombre Noire ne se démonta pas, prenant une grande inspiration, et dit fermement : « Oui, nous voulons agir par nous-mêmes parce que nous voulons survivre ! Si cette méthode actuelle ne laisse pas entrevoir l'espoir de la vie, alors nous devons naturellement trouver une autre voie. Nous avons déjà perdu tant de gens, même le Général Long Deshitaide s'est sacrifié, et vous avez la tête du Général. Si nous finissons par perdre, nous ne pourrons absolument pas l'accepter.
Dans la guerre, Sika est effectivement le camp le plus faible pour l'instant, mais en tant que plus ancien pays du continent, il y a encore dans cette nation des gens courageux, des gens qui ne craignent pas la mort, des gens qui veulent user de tous les moyens pour faire perdurer ce pays ! Peut-être que ce pays finira par périr, mais il ne peut pas périr entre les mains de notre génération. Comprenez ?! »
L'homme en robe grise écouta, inhabituellement silencieux pendant quelques secondes, puis dit lentement : « Puisque c'est le cas, bon, je vais vous donner un délai précis. »
Lever la main, dresser l'index et le majeur, l'homme en robe grise dit : « Deux jours, deux jours au maximum, nous vous donnerons une explication. D'ici là, nous aurons certainement découvert quelles sont les véritables intentions de l'Alliance. À ce moment-là, nous vous aiderons certainement à gagner cette guerre. »
« Allez-vous soudain devenir si bon cœur ? » L'Ombre Noire ne manifesta pas de gratitude, sa première réaction fut la méfiance : « Travailler si dur pour nous tout d'un coup comme ça ? »
L'homme en robe grise parla froidement : « Naturellement, nous ne sommes pas si bons cœurs, et certainement pas au point de travailler soudain dur pour vous. Dans les actions des deux prochains jours, il y aura de grands sacrifices, vous devrez donc aussi envoyer des gens pour nous aider. Cela devra être accompli ensemble par vous et nous. »
« Comme prévu. » L'Ombre Noire afficha une expression du genre « je m'en doutais ».
« Alors, quelle est votre réponse ? » demanda l'homme en robe grise.
L'Ombre Noire réfléchit un moment, puis parla : « Notre réponse est… »
…
Au cœur de la nuit.
Profondément sous terre, dans une salle spacieuse, des lampadaires en bronze s'alignaient en rangées, le feu fantomatique vacillait, créant une atmosphère sinistre.
C'était le siège de la Société de la Vérité.
Un grincement, sur l'un des murs de pierre de la salle, une petite porte s'ouvrit, et un membre de la Société de la Vérité, gros comme une citrouille, Gorlov entra, se dirigeant vers le centre de la salle.
Là se tenait une Table d'Os, derrière la Table d'Os un Fauteuil d'Os, sur lequel le gestionnaire des Anneaux Bigarrés de la Société de la Vérité, Brume Grise, était assis à examiner de nombreux documents.
S'approchant non loin de la Table d'Os, Gorlov s'inclina respectueusement et rapporta : « Maître, les pièces que nous avons en place ont renvoyé l'information. Il souhaite que nous l'assistions, que nous l'aidions à découvrir certains secrets de l'Alliance, il… »
« Je suis déjà au courant de cette affaire. » Brume Grise posa le document en main, coupant la parole à Gorlov.
Gorlov fut surpris, s'enquit d'une voix basse : « Alors, Maître, votre avis est… d'accepter, ou de refuser ? »
« Accepter », dit Brume Grise, « Les actions récentes de l'Alliance me laissent aussi perplexe. Découvrir leurs secrets pourrait non seulement aider Sika mais aussi nous aider. Cependant… le personnel au sein de l'organisation n'est plus aussi abondant qu'avant, donc rappelez aux membres d'être prudents pendant l'action. »
« Oui, je les informerai », dit Gorlov, « En fait, la pièce avait la même idée. Pour minimiser nos pertes, il a déjà arrangé pour que Sika envoie du personnel nous assister. »
« C'est bien, continuez ainsi », Brume Grise hocha la tête en signe d'approbation, puis fit un geste de la main.
« Oui. » Gorlov n'osa pas tarder, battant rapidement en retraite et quittant la salle.
…
En un clin d'œil, c'était le lendemain.
Le crépuscule s'effaça, et la nuit arriva.
Alors que le ciel se drapait d'un voile noir, Bi Bi attacha joyeusement une serviette blanche dans la salle à manger, puis regarda avec impatience la table devant elle, couverte de divers récipients.
Le plus près d'elle était une rangée de petites assiettes, chacune remplie de poudres différentes ; certaines étaient des grains de sel, d'autres des morceaux de sucre, d'autres de la farine, et d'autres de la poudre broyée à partir de légumes séchés…
À côté, il y avait de nombreux pots en céramique remplis de liquides divers ; il y avait du vin, de la bière, de l'eau claire, du vinaigre de fruits, de la sauce au hareng…
Plus loin, il y avait divers pains ; il y avait du pain noir grossier, du pain blanc exquis, du pain d'épices piquant, et du pain fourré à la viande…
En regardant la table garnie, Bi Bi ne put s'empêcher de se frotter les mains, puis avala une gorgée de salive, tendant la main pour saisir un long bâton de pain noir. Tenant le pain noir, elle l'agita deux fois dans l'air, faisant un bruit de sifflement, puis y réfléchit et se dirigea vers le pot contenant de l'eau claire.
Après que sa surface eut touché l'eau claire, le pain noir resta dur, et Bi Bi mit pas mal d'efforts à le mordre en morceaux, mâchant quelques fois avant d'avaler. Inclinant la tête pour ressentir attentivement un instant, puis secoua la tête, donnant une évaluation peu favorable.
« Hmm, ça n'a pas beaucoup plus de goût que du pain noir trempé, mieux vaut essayer autre chose », dit Bi Bi, portant le pain mordu vers la petite assiette contenant les grains de sel.
Elle saupoudra plusieurs cuillérées de grains de sel sur le pain, puis y mordit avec un « croc », mâchant et l'avalant.
« Hmm, cette fois ça semble un peu meilleur, il y a un goût d'océan, juste un peu trop salé, et trop monotone sans aucun changement. Il devrait y avoir de la variété pour que ce soit meilleur… » dit Bi Bi, tenant le pain tandis qu'elle scrutait les récipients sur la table pour choisir la prochaine sauce.
Quelques secondes plus tard, son regard se fixa sur le pot contenant la sauce au hareng, son expression devenant avide d'essayer.