Quelques secondes plus tard.
Soudain, le bruit du combat éclata dans la ruelle, suivi de l'explosion d'un sort.
Une douzaine de secondes plus tard.
« Swish ! »
Une personne couverte de sang jaillit de la ruelle, fuyant frénétiquement vers la périphérie de la ville.
L'instant d'après, un trait de lumière noire siffla tout près, « pfft », lui transperçant le corps, l'immobilisant contre le mur branlant d'un bâtiment en pierre, précisément un javelot gravé d'une rune magique.
« Tap tap tap... »
Deux Chevaliers Magiques apparurent et s'approchèrent, l'un d'eux arracha le javelot du cadavre, l'inspecta sans y trouver de dommage significatif, essuya les taches de sang avec les vêtements du corps, et le remit dans un sac spécial sur son dos.
Ensuite, le Chevalier Magique jeta un coup d'œil aux soldats de l'Alliance et aux sorciers quelque peu en désordre qui avaient surgi de la ruelle, hocha légèrement la tête sans rien dire, et fit demi-tour pour partir.
La nuit s'approfondit, et à mesure que l'Alliance engageait davantage de troupes, les combats de rue dans la ville de Kasha s'approchèrent progressivement de leur fin.
...
Nuit.
Dehors de la ville de Kasha, le camp temporaire de l'armée de l'Alliance Soma, la salle de commandement.
L'officier d'état-major en robe blanche Kun Darsie entra, parcourut des yeux les personnes présentes dans la salle de commandement, et s'approcha rapidement de Soron, qui se tenait devant la table de sable, rapportant : « Général, suivant vos instructions, je suis descendu personnellement pour comprendre la situation. Le combat de rue vient de se terminer, et nos hommes ont essentiellement nettoyé les ennemis restants dans la ville. Pour des raisons de sécurité, nous utiliserons une autre journée demain pour fouiller toute la ville, retrouver les blessés et les déserteurs qui pourraient se cacher, et alors nous pourrons prendre le contrôle en toute sécurité. »
« C'est une bonne nouvelle. » Soron hocha légèrement la tête après avoir entendu cela.
« Oui, c'est une bonne nouvelle, » dit l'officier d'état-major en robe blanche, puis pinça les lèvres, « Mais il y a une imperfection... Notre vieux rival — le général Long Deshitaide est introuvable. Il y a des rapports militaires affirmant l'avoir rencontré et gravement blessé, presque tué, mais nous n'avons pas retrouvé son corps.
Je soupçonne qu'il a été soit secrètement exfiltré de la ville, soit éliminé par les gens de Sika, car ils ne voudraient absolument pas laisser son corps à notre disposition.
Ce ne serait pas trop grave, sauf que je crains que nos précédents rapports militaires soient quelque peu inexacts, et qu'il ne soit pas mort en réalité, mais n'ait pas quitté la ville et puisse s'y cacher.
Si c'est vrai, avec son influence, l'ensemble des habitants de la ville de Kasha pourrait s'opposer à nous, et nous ne pouvons pas réellement massacrer la ville — les incertitudes qu'il apporte sont trop nombreuses, rendant difficile notre installation paisible dans la ville de Kasha. »
« C'est effectivement un problème. » Soron réfléchit, « Nous n'avons pas peur qu'il soit mort, ni qu'il soit vivant, mais le statut inconnu rend les choses délicates. Après tout, la chose la plus détestable dans la guerre, c'est l'incertitude ; nous devons trouver un moyen de la clarifier... »
Au moment où il disait cela, Soron s'arrêta, sentant quelque chose, regardant vers la porte, et l'officier d'état-major en robe blanche suivit son regard.
L'instant d'après, quelqu'un entra précipitamment en portant une caisse en bois.
L'officier d'état-major en robe blanche le reconnut — Nate, un officier d'état-major très jeune dans la salle de commandement, de statut noble, participant à cette guerre principalement dans le but de « se faire valoir ».
Cependant, il n'avait pas grand tempérament noble, et ses capacités étaient à peine passables, donc il n'était pas exclu de la salle de commandement. Néanmoins, ses relations avec tout le monde n'étaient pas très proches, n'ayant pas de vrais amis, correspondant au type humain transparent.
Un moment plus tôt, pendant le combat de rue nocturne, il avait peut-être vu l'avantage comme trop significatif, estimé que ce n'était pas trop dangereux, et proposé activement d'entrer dans la ville pour participer au combat, un moyen de « se faire valoir » — après tout, c'est mieux que de rester assis dans la salle de commandement.
Comme c'était un humain transparent, facilement ignoré, on l'avait laissé sortir pour « compter les têtes ». On ignorait pourquoi il revenait soudainement avec une caisse.
« Nate, y a-t-il quelque chose ? » demanda Soron, le regardant.
« Général. » Il répondit, son expression portant une pointe d'excitation à peine contenue. De mains tremblantes, il ouvrit la caisse en bois, révélant une tête humaine à tous dans la salle de commandement, « Général, j'ai trouvé le corps de notre adversaire, Long Deshitaide, à l'intérieur de la ville. Quand je l'ai découvert, deux soldats de Sika essayaient de l'enterrer dans un bâtiment effondré.
J'ai tué ces deux soldats et lui ai coupé la tête pour la ramener. Je pense qu'en l'exposant, nous pourrions sévèrement démoraliser l'armée de Sika restante !
Alors nous pourrions saisir l'occasion pour écraser totalement la résistance restante de Sika et gagner cette guerre. Qu'en pensez-vous ? »
Soron cligna des yeux, ne répondant pas immédiatement, et tourna plutôt la tête vers l'officier d'état-major en robe blanche à côté de lui, demandant : « Monsieur Kun, qu'en pensez-vous ? »
« Je... » L'officier d'état-major en robe blanche réfléchit un moment avant de parler, « J'apprécie la perspective de Nate. Général, vous avez mentionné précédemment que la chose la plus détestable dans la guerre est l'incertitude. Maintenant que nous avons trouvé la tête de notre vieux rival Long Deshitaide, l'incertitude est levée, et il est temps pour une frappe décisive.
Nous avons occupé la ville de Kasha, qui est un nœud de transport. Nous devrions tirer pleinement parti de cet avantage, frapper fort avant que les gens de Sika ne réagissent pleinement et les écraser complètement. »
Soron hocha légèrement la tête, puis regarda autour de lui les autres personnes dans la salle de commandement, demandant : « Et le reste de vous, messieurs ? Des avis ? »
Le reste des officiers d'état-major et des fonctionnaires répondirent presque simultanément, environ la moitié acceptant d'attaquer tant que l'élan était de leur côté. L'autre moitié, avec des suggestions différentes, pensait qu'il vaudrait mieux exposer la tête de Long Deshitaide, permettant au royaume de Sika d'absorber pleinement l'information pendant quelques jours, pendant que l'armée de l'Alliance se reposerait aussi quelques jours avant de frapper.
Après avoir écouté tout le monde, Soron pinça les lèvres, parcourut l'assemblée du regard, et prit une décision : « Dans ce cas, continuez avec ce plan : prévenez l'armée de se relayer pour se reposer sous alerte de premier niveau. Vous rédigez rapidement de nouveaux plans. Dès que la bonne opportunité se présentera, exécutez immédiatement. »
S'arrêtant là, Soron jeta un coup d'œil à la caisse dans les mains de Nate et dit doucement : « Quant à la tête de Long Deshitaide, pas besoin de la montrer aux gens de Sika. Dites-leur simplement que Long Deshitaide est mort au combat.
Il s'est battu contre nous pendant de nombreuses années dans l'armée de Sika, et bien qu'il ait effectivement gagné notre inimitié, c'était aussi un adversaire respectable. Ne soyons pas mesquins, donnons-lui une sépulture convenable. Bien sûr, Nate, ta contribution est reconnue, et tu as rendu un service à l'Alliance ; elle ne l'oubliera pas. »
« Heu... » Nate répondit, son expression légèrement particulière.
« C'est réglé alors. Je vais me reposer maintenant. S'il y a une urgence, prévenez-moi immédiatement. Sinon, collaborez sur les nouveaux plans, et j'espère qu'à mon retour, il y aura plusieurs plans achevés pour que je puisse choisir. » Soron fit un signe de main et sortit de la salle de commandement.
Les officiers d'état-major dans la salle de commandement haussèrent les épaules mais ne dirent pas grand-chose, habitués à l'atmosphère chargée, tandis qu'ils commençaient à rédiger des plans, attendant le retour de Soron.
...