« Vous nous avez trompés ? Que voulez-vous dire ? » demanda l'Homme en Robe Grise.
« N'est-ce pas vrai ? Les renseignements que vous avez fournis plus tôt stipulaient clairement que l'Armée Centrale de l'Alliance pouvait être vaincue facilement. Mais quand nous avons suivi vos conseils, la réalité était tout autre », dit Ombre Noire avec colère. « Non seulement nous avons échoué, mais à cause de vos renseignements, trop d'élites ont été concentrées dans l'Armée Centrale, laissant les ailes trop faibles, ce qui a conduit à leur défaite par l'Armée de l'Alliance ! »
« Donc, vous allez tout mettre sur mon dos ? » ricana l'Homme en Robe Grise. « Si on dit la vérité, vous êtes un cas désespéré. Oui, j'ai bien donné de tels renseignements, mais je vous ai aussi dit d'attendre vingt minutes avant de lancer une attaque totale contre l'Armée Centrale de l'Alliance, afin qu'elles puissent être vaincues. Même si vous n'aviez pas pu assurer une victoire rapide, vous n'auriez pas perdu aussi misérablement.
Au lieu de cela, vous avez agi avec arrogance, vous avez méfié de mes renseignements, et vous avez prématurément envoyé de petites forces pour sonder, puis augmenté vos effectifs progressivement. Vous rendez-vous compte que cela a donné du temps à l'Armée Centrale de l'Alliance pour se préparer ? Même avec une attaque totale par la suite, vous n'avez pas pu obtenir l'effet désiré.
Ne dites pas que votre Armée Centrale a été vaincue avant de pouvoir attaquer ; même un retard n'aurait pas changé grand-chose. Dès le début, vous avez mal agi, par excès de confiance ; comment pouviez-vous espérer gagner ? ! »
« Je... » Ombre Noire resta sans voix face à la réprimande.
L'Homme en Robe Grise, dégageant une aura intimidante, s'approcha lentement, forçant Ombre Noire à reculer pas à pas.
L'Homme en Robe Grise parla, à moitié moqueur, à moitié admonestateur : « Je sais, dès le début, vous ne nous avez jamais pleinement fait confiance. Mais demandez-vous, quel bien ce doute vous a-t-il apporti ? Mis à part gaspiller de l'énergie et du temps, y a-t-il ne serait-ce qu'une seule fois où nos renseignements n'aient pas été absolument exacts ?
Si nous avions vraiment eu l'intention de vous piéger, aurions-nous attendu jusqu'à maintenant ? Si nous ne vous avions pas fourni les routes de marche de l'Alliance pour que vous les évitiez, vos forces principales auraient été pour la plupart anéanties par l'Alliance il y a une demi-lune ! »
« ... »
Ombre Noire garda un silence total, à court de mots.
« Très bien », l'Homme en Robe Grise regarda l'attitude d'Ombre Noire, expira doucement, et adoucit son ton, « j'ai pris un risque pour vous rencontrer ici, pas pour dire ces mots. Mon but principal est de vous rappeler, de vous aider à reconnaître la situation, à savoir en qui vous devez avoir confiance. Si vous pouvez garder l'esprit clair, vous aurez une chance de lutter contre l'Alliance. »
« Vraiment ? » demanda Ombre Noire, sceptique. « Nous avons perdu Kasha City, presque la moitié de notre territoire a disparu. L'adversaire peut utiliser Kasha City comme place forte pour continuer d'avancer plus profondément dans le Sika, vu les routes commodes.
Dans les autres directions, nos forces n'ont pas beaucoup d'avantage contre l'Alliance. Si l'adversaire gagne encore quelques batailles, le Sika pourrait devoir envisager de changer de nom national. La situation est maintenant au pire ; pouvons-nous vraiment encore nous battre ? »
« Je ne suis pas aussi pessimiste que vous », répondit l'Homme en Robe Grise, « bien au contraire, je pense que la situation n'est pas mauvaise du tout, et même favorable.
En effet, l'armée de l'Alliance a été victorieuse, avançant jusqu'ici et capturant Kasha City en si peu de temps. Mais d'un autre côté, leur armée est extrêmement fatiguée, et leurs lignes d'approvisionnement sont étirées à la limite. L'Alliance est comme un géant doté d'une puissance immense mais au bord de la famine, n'ayant peut-être besoin que d'une petite pierre pour trébucher et s'effondrer. »
« Alors, que devons-nous faire ensuite ? » demanda Ombre Noire.
« Dans un instant, je vous ferai sortir de la ville. Vous transmettrez mon message à votre Famille Royale. Dites-leur de contracter leurs lignes, d'éviter d'engager l'Alliance, de continuer à battre en retraite, et d'attendre notre signal.
Bientôt, dans trois à quatre jours, ou sept à huit jours au maximum, nous vous offrirons une opportunité parfaite. Vous concentrerez vos forces pour porter un coup mortel aux points faibles de l'Alliance, brisant leur encerclement.
Après la percée, nous vous apporterons un soutien en renseignements, vous permettant de déployer un petit nombre de troupes d'élite sur les territoires perdus. Là, familiers du terrain et avec le soutien des civils, vous pourrez perturber efficacement les lignes d'approvisionnement de l'ennemi.
Ainsi, en quelques jours, l'armée de l'Alliance sera forcée de battre en retraite. À ce moment-là, vous saisirez l'opportunité pour lancer une contre-attaque. Si l'ennemi n'est pas préparé, il y a de bonnes chances que vous renversiez la situation et gagniez.
Même s'ils sont préparés et que vous ne pouvez pas leur infliger de lourdes pertes, vous améliorerez grandement le désavantage actuel, gagnant plus de répit. Après tout, c'est votre patrie. Si vous tenez bon, la victoire finale sera finalement la vôtre. »
L'Homme en Robe Grise parla lentement, et tandis qu'Ombre Noire l'écoutait, ses yeux s'illuminèrent, voyant un nouvel espoir. Il se tourna pour parler à l'Homme en Robe Grise.
L'Homme en Robe Grise fit geste de se taire et dit fermement : « Assez. Je sais que vous voulez juste dire quelques mots inutiles. Gardez-les pour votre Famille Royale, je vais vous faire sortir de la ville maintenant. »
« Euh... » Ombre Noire fut momentanément stupéfait.
« Ah oui ! » L'Homme en Robe Grise fit une pause, réfléchissant à quelque chose, et dévoila la boîte en bois qu'il venait de recevoir, comme s'il savait exactement ce qu'elle contenait. « Ceci, vous ne pouvez pas l'emporter. Il doit rester ici. »
« Hein ? » Ombre Noire écarquilla les yeux, légèrement agité. « Pourquoi ? On ne peut pas laisser ça aux chiens de l'Alliance ! »
« Non, en fait, il faut le laisser à l'Alliance », expliqua l'Homme en Robe Grise. « Ce n'est qu'en leur laissant obtenir la tête à l'intérieur qu'ils seront suffisamment arrogants, excessivement enthousiastes, et débordants de confiance. C'est ainsi que leurs échecs ultérieurs seront suffisamment tragiques et, in fine, fatals. »
« Mais cela profanerait le Général Long Deshitaide... »
« Profanation ? Non, c'est un honneur », déclara l'Homme en Robe Grise sérieusement. « Je crois que, si le Général Long Deshitaide savait que ses restes seraient si utiles après sa mort, il aurait choisi cela sans hésiter. »
Ombre Noire hésita, son expression montrait sa lutte. Après plusieurs secondes, il accepta : « D'accord. »
En fait, il n'avait pas d'autre choix ; avec la boîte en bois dans les mains de l'Homme en Robe Grise, il n'avait aucun pouvoir pour la saisir.
« Bien, il semble que notre coopération commence à nouveau sur une base prometteuse », remarqua l'Homme en Robe Grise après avoir entendu la réponse d'Ombre Noire, puis il montra le chemin vers la porte. « Allons-y, je vais vous faire sortir. Mon temps est compté. Une fois que je vous aurai ramené, je dois me dépêcher de retourner au quartier général, car je ne veux pas m'exposer encore. »
Ombre Noire le suivit rapidement, disparaissant avec l'Homme en Robe Grise dans la nuit épaisse.
Peu après leur départ, une petite escouade de Soldats, escortant un Sorcier de premier niveau, patrouilla jusqu'à cet endroit. Après une brève inspection, ils ne trouvèrent rien et s'engagèrent dans une ruelle adjacente, secouant la tête.