Sous l'effet de l'élan ennemi, le moral de l'armée centrale de l'Alliance vacillait visiblement. Les troupes de seconde ligne tenaient bon, capables de tenir leurs positions, mais les unités de prisonniers avaient déjà commencé à jeter des regards autour d'elles, se préparant à fuir.
C'étaient tous des gens de Sika, qui ne voulaient déjà pas se battre contre leurs propres compatriotes. De plus, ils savaient à quel point le corps de cinq mille hommes qui avançait vers eux était puissant et ne pensaient pas faire le poids. Peut-être que l'armée centrale dans son ensemble pouvait résister à cette vague d'attaque, mais eux, postés en première ligne, deviendraient probablement des sacrifices, tués.
Et ils ne voulaient absolument pas un tel dénouement. Ils s'étaient rendus parce qu'ils ne voulaient pas mourir — pas mourir alors, et toujours pas mourir maintenant.
À mesure que le corps de cinq mille hommes se rapprochait, le chaos au sein de l'armée centrale de l'Alliance grandissait de façon de plus en plus marquée, et l'intensité des contre-attaques à distance chutait brutalement. Du fait du retrait des unités de prisonniers, même les troupes de seconde ligne commençaient à ressentir de la crainte, ce qui contrastait fortement avec les troupes de première ligne sur les deux ailes qui chargeaient en avant dans une attaque suicidaire.
Face à cette situation, l'escadron de surveillance passa à l'action décisive.
« Tranchage ! »
Une tête tomba.
« Tranchage ! »
Une autre tête.
« Tranchage ! »
Encore une.
En un clin d'œil, plus d'une douzaine de têtes heurtaient le sol. Ceux qui tentaient le plus manifestement de s'enfuir furent tous décapités, et la scène sanglante força l'armée centrale au silence. Ceux qui se préparaient encore à fuir durent s'arrêter et réfléchir sérieusement à quel côté était le plus proche de la mort — devaient-ils se battre ou s'enfuir ?
Quant à prendre les armes dans un élan de colère, se rebeller sur place et livrer une bataille acharnée contre l'escadron de surveillance de l'Alliance, cela n'entrait jamais dans leurs considérations. La raison était simple : le royaume de Sika n'autorisait jamais les soldats civils à se rendre volontairement. Une fois rendus, c'était une trahison définitive — ils avaient déjà trahi une fois et ne pouvaient pas revenir au royaume de Sika. Il leur était absolument impossible de trahir une seconde fois, et ils ne pouvaient pas non plus rester du côté de l'Alliance Soma.
« Pas de retraite, la retraite c'est la mort ! »
L'escadron de surveillance lança un avertissement.
Sous les menaces, les prisonniers finirent par choisir le combat. Sous la pression des lames de l'escadron, voyant le corps de cinq mille hommes de Sika se rapprocher suffisamment, ils cessèrent leurs attaques à distance et avancèrent pour engager le contact avec le soutien des troupes de seconde ligne.
Contact, combat.
Un nouveau carnage commença, du nouveau sang fut versé.
Ce n'était rien d'autre qu'une répétition de ce qui avait précédé, la seule différence étant que l'échelle était un peu plus grande, plus intense, avec plus de morts.
Carnage, carnage, carnage...
Au milieu du carnage, les effectifs des deux camps continuaient de diminuer. Le corps de cinq mille hommes du royaume de Sika voyait ses effectifs baisser un peu plus lentement, tandis que ceux de l'armée centrale de l'Alliance fondaient plus vite. Cependant, in fine, le corps de cinq mille hommes de Sika était moins nombreux, et à un rythme constant, ce seraient eux qui périraient les premiers.
observa un moment, calculant même l'heure exacte.
Mais la guerre n'était pas de pures mathématiques, avec bien plus de variables. Lorsque le corps de cinq mille hommes de l'Alliance de Sika eut subi près de la moitié de pertes, et que l'armée centrale de l'Alliance en eut perdu près de quatre mille, une variable apparut.
Un prisonnier ramassa une épée longue et s'apprêtait à la planter dans un soldat du royaume de Sika dont le visage était couvert de sang, quand il écarquilla soudain les yeux et s'exclama : « Capitaine... Capitaine ! »
« Clang ! »
Le prisonnier tressaillit comme s'il était brûlé, laissant immédiatement tomber l'épée longue, et se mit à courir.
Ce seul geste semblait déclencher une réaction en chaîne. Avec un froissement, une large vague de prisonniers lâcha ses armes et tourna le dos, semant le chaos dans toute la formation de l'armée centrale.
« Halte, les déserteurs meurent ! »
L'escadron de surveillance hurla de colère, brandissant de larges épées à dos épais comme de longues dalles de fer, abattant sans pitié les fuyards.
« Tranchage ! Tranchage ! Tranchage ! »
Une série de têtes s'abattit rapidement au sol.
Les signes de retraite furent légèrement contenus, car ceux qui couraient le plus vite étaient tous morts, laissant les autres dans l'hésitation.
« Tranchage ! Tranchage ! Tranchage ! »
L'escadron de surveillance ne fit pas de quartier, abattant une nouvelle série de têtes.
Les déserteurs furent enfin maîtrisés, se retournant à contrecœur pour attaquer les soldats du royaume de Sika. Mais bientôt ils furent à nouveau effrayés et s'enfuirent, et l'escadron trancha un nouveau lot de têtes pour l'exemple.
Dès lors, cela sembla devenir un concours de meurtre entre les soldats du royaume de Sika et l'escadron de surveillance. L'escadron devait tuer plus, et plus décisivement, pour forcer les prisonniers à affronter les soldats de Sika plutôt que de leur faire face eux-mêmes.
Cris, gémissements et hurlements continuaient de résonner...
À grand-peine, l'armée centrale se stabilisa, et le corps de cinq mille hommes du royaume de Sika n'était plus réduit qu'à un corps et demi. L'Alliance était au bord de la victoire.
Juste à ce moment, un nouveau changement survint — le royaume de Sika dépêcha une autre force d'attaque.
La nouvelle force d'attaque n'était pas importante, encore moins que le corps initial de deux mille hommes envoyé. D'un coup d'œil, on n'y voyait qu'une centaine d'hommes environ, mais l'impact de leur apparition était bien plus grand que celui du second corps de cinq mille hommes.
La raison n'était autre que l'apparition des Chevaliers Magiques.
Environ cent cinquante Chevaliers Magiques — un bataillon de Chevaliers Magiques renforcé — chaque membre portant une armure à runes magiques, maniant des armes à runes magiques, montant des chevaux de haut lignage spécialement élevés, galopèrent rapidement vers l'avant.
« Thud, thud, thud... »
Les sabots tonnèrent comme le tonnerre. Avant même qu'ils ne les atteignent, toute l'armée centrale de l'Alliance était saisie de panique. Cette fois, ce n'étaient pas seulement les unités de prisonniers qui voulaient fuir ; même les troupes de seconde ligne ressentaient l'envie de s'enfuir parce qu'elles ne croyaient vraiment pas faire le poids face aux Chevaliers Magiques.
Les Chevaliers Magiques étaient comme une aiguille ; bien que pas assez nombreux pour massacrer toute l'armée centrale de l'Alliance, ils causeraient définitivement un bain de sang partout où ils chargeraient.
Ce n'était pas quelque chose qu'ils pouvaient supporter ; même les troupes de première ligne ne pouvaient pas résister.
Les seuls capables de tenir tête aux Chevaliers Magiques étaient, de même, les Chevaliers Magiques ou les Sorciers.
À mesure que les Chevaliers Magiques se rapprochaient inexorablement, et que les tirs d'arbalètes à longue portée s'avéraient presque entièrement inefficaces, toute l'armée centrale commença à reculer lentement. L'escadron de surveillance cessa de tuer, car il y en avait tout simplement trop à tuer — ils étaient censés inspirer la peur quand c'était nécessaire, endiguer l'effondrement du moral et empêcher la formation de se disloquer. Mais ils n'étaient pas des dieux, et si une déroute devenait complètement inévitable, ils ne pouvaient rien faire.
Honnêtement, face à un bataillon de cavalerie en armure magique renforcé qui leur fonçait dessus, ils n'avaient aucune idée de comment gérer la situation.
Fallait-il sacrifier des milliers de soldats pour les user ? Si c'avait été une unité d'élite de première ligne, peut-être auraient-ils pu réussir, mais avec ce groupe d'unités de seconde ligne et de prisonniers, ils s'effondreraient à mi-chemin après quelques charges simples de l'ennemi.
Que faire ?
L'escadron de surveillance ne put s'empêcher de regarder vers la plateforme en bois.
Sur la plateforme en bois, plissa les yeux, observant le bataillon de cavalerie blindée magique qui approchait, réfléchissant à savoir s'il devait intervenir.
Juste à ce moment, une rumeur venue de la direction de l'aile gauche se fit entendre. Le bruit de sabots s'approcha rapidement, révélant environ deux pelotons de plus de deux cents Chevaliers Magiques de l'Alliance qui apparurent, se ruant à la rencontre des Chevaliers Magiques du royaume de Sika — c'étaient des renforts de l'aile gauche. Il était évident que Soron avait anticipé certains événements particuliers et avait ainsi préparé une contingence.
« Ouah — »
Voyant leurs propres Chevaliers Magiques apparaître, sans avoir à affronter personnellement l'assaut des Chevaliers Magiques ennemis, la plupart des gens de l'armée centrale poussèrent un soupir de soulagement, mais juste un soupir de soulagement.
Dès que les Chevaliers Magiques de Sika et de Soma entrèrent en contact, la formation de l'armée centrale du royaume de Sika se fendit soudain en son milieu, et cette fois, ce furent cinq bataillons entiers de Chevaliers Magiques qui jaillirent.