Après avoir percé les lignes, le Groupe de Cavalerie de l'Érable Rouge s'enfonça par inadvertance dans les profondeurs du dispositif défensif du royaume de Sika, faillit être encerclé.
S'ensuivit une charge désespérée qui parvint à désorganiser la situation, mais Mario, par un moment de négligence, ne put suivre le mouvement et resta à la traîne.
Entouré de cadavres et des flammes qui s'élevaient autour de lui, Mario resta en selle, contemplant l'obscurité totale emplie des bruits de combat et d'explosions, ressentant une certaine appréhension, ignorant dans quelle direction s'engager.
En se retournant, il vit qu'il lui restait trois subordonnés et quatre montures ; c'étaient les seules forces de sa petite équipe, les autres étant soit morts, soit portés disparus.
Ah, cette bataille... même quatre hommes avec trois chevaux auraient mieux valu... À présent il y a un cheval en plus, mais à quoi bon ?
Mario porta machinalement la main à sa tête, ne rencontrant que son casque lisse.
Ah !!!
La démangeaison du cuir chevelu tourmenta Mario jusqu'à la folie, lui donnant envie d'arracher son casque et de se rouler par terre pour se gratter. Mais après tout, il était officier, chef de petite équipe, et ne pouvait pas agir impulsivement comme avant.
Vraiment, je vais y passer...
Frustré, Mario gratta la tête de son cheval, qui renâcla et secoua la tête, confus.
Tandis que Mario se grattait intensément en réfléchissant à la direction à prendre, un bruit soudain se fit entendre à ses côtés.
« Qui va là ! »
Mario dégaina instantanément son épée et regarda, imité par ses subordonnés.
Ils virent alors un « cadavre » se relever au milieu du tas de morts, lever les mains et avancer en disant : « N'attaquez pas, je suis de l'Alliance ! »
« De quelle unité viens-tu ? » demanda Mario sérieusement, sans accorder sa confiance aisément.
« J'étais auparavant avec Newcastle. Après la bataille, j'ai été muté à un poste de guet près du château du Rocher de Récif. Il y a quelques jours, le poste a été attaqué par les forces de Sika, et j'ai été blessé. Je me suis rétabli au château du Rocher de Récif, et après ma guérison, j'ai été incorporé à la Deuxième Équipe du Groupe Gloire du Sixième Corps de la Quatrième Armée Alliée. Nous avons été envoyés pour soutenir des unités piégées, mais nous sommes tombés dans une embuscade tendue par la cavalerie des Chevaliers de Sika et un Sorcier, et tout le monde est mort ; je suis le seul rescapé », dit le « cadavre ».
Mario se sentit légèrement moins sur ses gardes en entendant cela, considérant que l'histoire n'était pas facile à inventer. D'un ton plus mesuré, il demanda : « Comment s'appelle le chef de ton groupe ? »
« Tom Shuster », répondit l'autre.
« Ce n'est pas exact, je croyais que c'était James Traphel ? » Mario haussa un sourcil, parlant sévèrement. « Essaies-tu de me tromper ? »
« Non, non, non », le « cadavre » secoua rapidement la tête, l'air outragé. « Monsieur, notre chef est vraiment Tom Shuster. Je ne connais même pas James Traphel. »
« Vraiment ? Quelle coïncidence ; moi non plus je ne le connais pas », dit Mario. Il venait juste de tester, et était désormais à peu près sûr que le « cadavre » n'était pas un ennemi.
« Hein ? » Le « cadavre » parut un peu confus.
« Bon, assez de bêtises », dit Mario, examinant le cadavre pour découvrir que l'autre avait à peu près son âge. Il demanda : « Comment t'appelles-tu ? »
« Moi... je m'appelle Frank, Frank Dais », dit le « cadavre ».
« Très bien, Frank », prononça Mario. « Puisque tout ton groupe est mort et que tu n'as plus de chef, reste avec moi pour l'instant ; il se trouve que j'ai un cheval en rab. »
« Oui, monsieur », répondit vivement Frank, conscient que plus il y avait de monde, plus les chances de survie étaient grandes sur un champ de bataille aussi chaotique.
Après avoir enjambé sa monture, Frank sembla se souvenir de quelque chose, et dit timidement à Mario : « Monsieur... N'avez-vous pas peur de ma malchance ? Partout où je vais, les ennuis me suivent — de Newcastle au poste du château du Rocher de Récif, puis au Groupe Gloire. Et si je vous entrainais dans ma chute... ? »
« Toi ? » Mario jeta un regard dédaigneux à Frank. « Écoute, quelle que soit ta malchance, je n'ai pas peur. Il y a trois jours, j'étais simple Soldat ; puis je suis tombé, et soudain je suis devenu Centurion supérieur — ta malchance peut-elle battre ma chance ? »
« Cela... »
« Assez, plus de bêtises ; on ne peut pas perdre de temps. Concentrons-nous d'abord sur le fait de partir d'ici ; rester trop longtemps au même endroit n'est pas bon », dit Mario, désignant l'avant de son épée, demandant leur avis. « On explore dans cette direction ? »
« Je pense qu'explorer dans cette direction serait plus sûr », suggéra Frank, désignant discrètement la gauche.
« Tu y es déjà allé ? » demanda Mario.
« Non, mais je sens... » commença Frank, mais fut coupé court.
« Qu'est-ce que tu sens ! C'est moi l'officier ici, écoute-moi, on y va par là », insista Mario sur son choix, éperonnant son cheval, ses trois subordonnés et Frank le suivant.
L'équipe de cinq avança, parcourut quelques centaines de mètres, contourna un poste de guet effondré, et le chemin devant eux se dégagea.
Juste devant eux s'étendait une zone dégagée, où se tenaient plus d'une centaine de Chevaliers Magiques robustes, magnifiquement armurés.
Les yeux de Mario s'écarquillèrent, les reconnaissant comme le Bataillon de Cavalerie Magique qui avait initialement forcé leur Groupe de Cavalerie de l'Érable Rouge à changer de direction et à percer. Il avait fallu un effort considérable pour les semer, et les voilà qu'ils tombaient à nouveau sur eux.
Ils n'auraient pas osé les affronter en groupe entier auparavant, à plus forte raison maintenant en équipe demi-estropiée.
Cela...
Mario haletait heavily, tandis que le Bataillon de Cavalerie Magique les dévisageait, les yeux froids. C'est alors que Mario entendit Frank, qu'il avait ramassé plus tôt, marmonner : « Je te l'avais dit, on n'aurait pas dû aller par là. »
« Ferme-la ! Cours ! » aboya Mario, faisant brusquement volte-face sur sa monture vers la gauche, l'éperonnant au galop, ses trois subordonnés et Frank emboîtant le pas à la hâte.
Le Bataillon de Chevaliers Magiques du royaume de Sika hésita un instant, pesant s'il valait la peine d'avaler ce facile « en-cas » de cinq hommes seulement, considérant que cela ne valait peut-être pas la peine d'agir.
Au bout de quelques secondes, le capitaine du Bataillon de Cavalerie Magique ordonna l'attaque.
« Oui ! »
« Crac ! »
Les nombreux Chevaliers Magiques éperonnèrent leurs montures à la poursuite, réduisant rapidement la distance avec Mario.
Pendant ce temps, sur la route de fuite de Mario, dans une dépression du terrain, trois bataillons entiers de Chevaliers Magiques de l'Alliance Soma gisaient en embuscade.
Une silhouette en robe grise survola la zone, atterrissant juste devant l'officier commandant, proférant quelques mots.
« Hein ? » L'officier s'exclama, confus. « Quoi, ce Bataillon de Cavalerie Magique cible est en mouvement vers nous ? Nous n'avons même pas eu le temps de mettre le leurre en place. Peu importe, attaque, interceptez-les ! »
« Oui ! »
« Hourra ! » Les trois bataillons de Chevaliers Magiques jaillirent du creux, activant les Runes Magiques sur leurs armures, chargeant en avant rapidement.
À ce moment, Mario, toujours en fuite, vit l'illumination soudaine des lumières de Runes Magiques devant lui et ne put s'empêcher de s'exclamer : « Merdre ! »
...