La nuit.
Quelque part dans la Fédération Libre du Sud.
Au creux dense des ténèbres, de faibles pas émergèrent, sonnant vagues et lointains.
Un instant plus tard, les pas s'approchèrent, devenant nets. Après quelques secondes, avec un « clac », comme si un rideau d'obscurité était écarté, un groupe de dizaines de Sorciers surgit des ombres.
Ils convergèrent depuis toutes les directions vers un centre, s'arrêtèrent à une certaine distance, et sortirent simultanément de leurs mains un objet conique gravé de Runes Magiques complexes, l'activèrent avec leur Mana intérieur, et le lancèrent au sol.
« Pouf ! »
Les objets coniques heurtèrent le sol, comme des pierres tombant dans un étang, traversant la terre sans effort et disparaissant dans les profondeurs.
Les dizaines de Sorciers avaient manifestement anticipé ce résultat et ne montrèrent aucune surprise. Ils échangèrent des regards et s'élevèrent vers le ciel, montant de plus en plus haut, se fondant dans la nuit après une douzaine de secondes à peine.
Juste au moment où les Sorciers disparurent, de nouveaux pas résonnèrent.
Comparés aux pas des Sorciers, ceux-ci étaient bien plus lourds, plus denses, plus ordonnés, comme des milliers de baguettes frappant des peaux de tambour en cadence.
« Thud ! Thud ! Thud ! »
Une multitude de Soldats revêtus d'armures couleur sang jaillirent de l'obscurité, se comptant par milliers, marchèrent en silence vers un lieu prédéterminé.
« Siff ! »
Ils traversèrent un ruisseau.
« Crac ! »
Ils brisèrent des pierres sous leurs pas.
« Froissement ! »
Ils pataugèrent dans les buissons.
Finalement, ils atteignirent l'extérieur d'un château ancien qui semblait abandonné depuis des années, l'encerclant complètement. Les plastrons des Soldats du premier rang frôlaient presque les murs de pierre du château.
Pourtant, ils ne furent pas stoppés ; un cri sourd partit de quelque part, et de nombreux Soldats répondirent par des cris sourds, leurs armures s'illuminant vivement.
Un ! Deux ! Trois !
Trois faisceaux de lumière distincts illuminèrent la vaste zone, et les Soldats du premier rang levèrent les bras, frappant lourdement de leurs coudes contre l'épais mur du château.
« Boum ! »
Des centaines de coudes heurtèrent le mur du château, le faisant trembler.
Avant que le mur ne se stabilise, les Soldats levèrent à nouveau les bras et abattirent leurs coudes.
« Boum ! »
Le mur trembla plus violemment, des fragments de pierre « bruissant » en tombant.
Et ce n'était que le début ; sans repos, les Soldats continuèrent d'abattre leurs coudes.
« Boum ! »
« Boum ! »
« Boum ! »
Un, deux, trois…
Après un nombre inconnu de coups, avec un « grondement », le mur du château s'effondra vers l'intérieur, les Soldats de tête entraînant leurs camarades à l'intérieur du château.
Par la suite, tout ce qui se trouvait dans le château connut le même sort que les murs.
Les écuries abandonnées, les quartiers des domestiques, la cuisine et le grenier furent tous renversés.
« Grondement, grondement ! »
Après une série de bruits, tout fut réduit en ruines.
Les Soldats piétinèrent les briques et pierres brisées des ruines, finissant par s'arrêter devant un bâtiment de pierre carré.
Ce bâtiment de pierre carré n'était pas haut, seulement cinq ou six mètres, ce qui le rendait inadapté comme tour de défense, et trop exigu comme logement. Son véritable but restait obscur, comme s'il avait été bâti par un Architecte en état d'ivresse, absurde à en être amusant.
Mais les Soldats, en le voyant, ne montrèrent pas d'amusement ; bien au contraire, ils étaient très sérieux, ne le renversèrent pas precipitamment, mais montèrent la garde, attendant quelque chose.
Après une dizaine de secondes, une silhouette quitta le groupe, semblant avoir un statut de Commandant. La silhouette s'avança vers le bâtiment de pierre et dit : « Il semble que les gens à l'intérieur soient un peu timides. Nous sommes déjà à leur porte, pourtant ils n'osent pas sortir. Très bien, s'ils ne sortent pas, nous entrerons. »
Ayant dit cela, la silhouette pénétra dans le bâtiment de pierre, disparaissant de la vue, tandis que les autres Soldats s'engouffrèrent rapidement, défilant les uns après les autres.
Bientôt, une violente vibration émana du sous-sol.
Au début, les vibrations étaient faibles, s'intensifiant progressivement jusqu'à un pic. Après avoir dépassé le pic, elles diminuèrent peu à peu, et après plusieurs vagues, finirent par s'apaiser dans le calme plus d'une heure plus tard.
Plus d'une heure plus tard.
Sur les terrains du château en ruine, les Soldats dégageèrent un espace, alignant des corps un par un remontés depuis sous le bâtiment de pierre carré.
Les Sorciers, qui s'étaient élevés et cachés, scellant l'espace aérien, réapparurent alors, s'approchant des corps pour vérifier s'ils étaient vraiment morts. Ayant fait cela maintes fois auparavant, ils étaient efficaces et inspectèrent rapidement jusqu'au dernier.
Un Sorcier mâle émacié, pâle comme du papier mince, aux longs doigts effilés et aux jointures saillantes, utilisa deux doigts comme une pince pour écarter les paupières du dernier corps, n'y trouvant aucune lueur, confirmant en son for intérieur que la personne était probablement morte.
Pourtant, il s'abstint de conclure hâtivement. L'instant d'après, ses doigts quittèrent la paupière, alignant majeur et index, d'où jaillit une Lame de Vent, qu'il enfonça violemment dans l'orbite du mort. Il visait à percer profondément l'orbite, pulvérisant le tissu cérébral, assurant la mort de la personne quel que soit son état actuel.
Mais juste au moment où la Lame de Vent allait toucher le globe oculaire à demi ouvert, le Sorcier mâle sentit une résistance massive au bout de son doigt.
« Crac ! »
Avec un bruit sec, la Lame de Vent condensée se brisa net, et ses deux doigts se brisèrent avec elle.
Le corps au sol s'éveilla soudain, lançant au Sorcier mâle un regard méprisant et furieux, bondissant du sol avec une vitesse fulgurante.
Le Sorcier mâle, saisissant la situation, endura la douleur en reculant, tentant de lancer un Sort, mais le mort ressuscité bougea plus vite, levant presque instantanément la main, une lumière noire se formant et frappant le Sorcier mâle.
« Bang ! »
Le Sorcier mâle fut projeté en arrière, poussant un cri de douleur, s'écrasant au sol, on ne savait s'il était vivant ou mort.
Le mort ne montra ni intérêt ni le temps de s'attarder, poussa un reniflement froid, posa le pied avec force, pivota rapidement pour s'élancer vers l'extérieur, avec l'intention de fuir.
Mais après à peine dix mètres, le mort s'arrêta net, trois Sorciers lui barrant le passage. Les Ondes d'Énergie émanant des trois Sorciers étaient d'une intensité tremende, manifestement prêts à déchaîner des Sorts à tout instant.
Le mort n'avait aucune intention de subir trois Sort puissants inconnus, pivota décisivement pour glisser dans une autre direction, ne trouvant que d'autres Sorciers — cinq en tout — lui barrant la route.
Et avec ce délai, presque tous les Sorciers s'étaient rassemblés ; depuis quatre directions… non, depuis cinq directions, y compris le ciel, ils avaient entièrement encerclé le mort, lançant même des Sorts pour durcir le sol et l'empêcher de s'enfuir sous terre.
Sur le pourtour, près de cent Soldats en armure rouge s'illuminèrent, de l'Énergie affluant dans les Longues Lances qu'ils tenaient, prêts à frapper. Même si le mort pouvait percer l'encerclement des Sorciers, il ne résisterait pas à l'assaut de près de cent Lances longues à Runes Magiques activées.
Plus loin, les Soldats restants restaient en alerte.
Ceci !
Le cœur du mort s'effondra, réalisant que la fuite était improbable ; son expression se tordit, ses doigts se crispèrent avec des craquements, son regard venimeux et haineux.
À cet instant, une voix féminine fraîche retentit, demandant : « Qu'y a-t-il ? »
Avec un « sifflement », les rangs encerclant le mort s'écartèrent, et une femme revêtue d'une armure rouge complète en sortit, la même qui avait mené l'entrée dans le bâtiment de pierre plus tôt.
Sa silhouette ne paraissait pas grande ; en contraste, comparée à des Soldats ordinaires, elle semblait plus menue, mais le Qi maléfique quasi palpable l'enveloppant n'avait rien à envier aux autres.