Le Navire de Cristal avançait sur l'eau.
Mille mètres, deux mille mètres, trois mille mètres...
Progressivement, la rive du lac disparut de la vue, entourée d'une eau sans fin.
Hulk fournissait continuellement de l'énergie pour propulser le Navire de Cristal vers l'avant, assisté occasionnellement par quelques hommes de Moli, mais Hulk restait la force principale.
Après avoir voyagé ainsi pendant une demi-journée, le Navire de Cristal sur le lac souterrain ne savait plus quelle distance il avait parcourue, et il n'y avait rien à faire pour ceux à bord, les laissant s'ennuyer presque jusqu'à l'endormissement.
Juste à ce moment, un sourd « bang » retentit depuis le fond du navire, comme s'il avait heurté quelque chose, provoquant un tangage violent du Navire de Cristal et un ralentissement brutal.
Les gens sur le navire se réveillèrent en sursaut de leur état somnolent et se tournèrent tous vers Hulk, demandant rapidement : « Qu'est-ce qui s'est passé ? On a heurté un récif ? »
« Je... je ne sais pas... » Hulk, agrippé à la barre, semblait un peu confus. « Tout allait bien il y a un instant, et soudain ça s'est produit. Ce devrait être... un accident, rien de grave. »
« Bang ! »
À peine Hulk eut-il fini de parler, comme si la réalité voulait le contredire, le fond du Navire de Cristal émit un autre sourd choc. Le navire tangua à nouveau, plus violemment qu'avant, et Su, qui avait une jambe boiteuse, faillit tomber par-dessus bord, mais parvint heureusement à s'agripper à la rambarde juste à temps.
Une fois Su stabilisé, il regarda Hulk avec colère et demanda : « Qu'est-ce qui se passe exactement ? »
Cette fois, avant que Hulk ne puisse répondre, Borgne pointa son unique œil vers la surface de l'eau à côté du navire et dit : « Regardez, c'est quoi ça ! »
Tout le monde se tourna vivement et vit une énorme ombre noire glisser sous l'eau, passant sous le navire.
« Bang ! »
Le Navire de Cristal commença à trembler pour la troisième fois. Tout le monde, maintenant sur ses gardes, se stabilisa rapidement, mais leurs visages devinrent sombres.
« Ce doit être le monstre aquatique de cette zone du lac. Selon les renseignements, il est très puissant et extrêmement difficile à gérer », dit Moli.
Les expressions du groupe devinrent encore plus graves : « Alors qu'est-ce qu'on fait ? »
« On le secoue », dit Moli en se tournant vers Hulk. « Accélère pour sortir d'ici. Selon les renseignements, les monstres aquatiques de ce lac ont des territoires fixes. Tant qu'on quitte leur territoire, ils ne nous poursuivront pas. »
« Compris. » Hulk hocha la tête, serra la barre et augmenta la puissance énergétique. Le Navire de Cristal accéléra soudain, couvrant cent mètres en quelques respirations et s'en sortant libre.
Le groupe allait pousser un soupir de soulagement quand l'ombre noire remonta à la surface avec un « swish », refermant rapidement l'écart. Elle plongea sous l'eau, provoquant un nouveau tangage violent du Navire de Cristal avec un « bang », le ralentissant drastiquement et le stoppant presque net.
Hulk, cramponné à la barre, avait les yeux écarquillés, de la lumière clignotant sur son corps, et cria à Moli : « Capitaine, ce truc a coincé le navire, on ne peut plus bouger ! »
« Fichez-vous-en et continuez d'augmenter la puissance », ordonna Moli froidement, « je ne crois pas qu'il puisse résister au Fourneau d'Énergie ! »
« Compris. » Hulk prit une grande inspiration, la lumière sur son corps s'intensifiant encore, tandis qu'il canalisait continuellement une énergie quasi illimitée dans la barre.
« Crissement, crissement... »
Un bruit de traction vint du fond du Navire de Cristal, manifestement engagé dans un tir à la corde avec le monstre aquatique, créant une impasse.
« Aidez-le ! »
Moli hurla, ordonnant à ses subordonnés d'injecter de l'énergie dans la barre aux côtés d'elle, mais le monstre aquatique persistait, refusant de lâcher prise.
Moli, agacée, cria à son équipe : « Puissance énergétique maximale, Hulk, augmentez à quatre virgule cinq pour cent de la limite ! »
« Oui ! »
« Boum ! »
D'innombrables flux d'énergie se déversèrent dans la barre, faisant montrer au Navire de Cristal des signes de desserrage, avec des bruits de « claquement » venant du fond, et le desserrage s'amplifia.
regardait, hésitant à intervenir pour aider, quand un « stridement » vint du fond du navire, et le Navire de Cristal se libéra enfin de l'emprise du monstre aquatique, jaillissant violemment vers l'avant.
« On est sauvés ! »
Tout le monde afficha des expressions de joie, relâchant leur prise sur la barre.
Hulk, tenant la barre, ressentit aussi un certain soulagement et sourit. Il prit une grande inspiration, prêt à ajuster lentement la puissance énergétique, quand son expression se figea soudain, ses yeux s'écarquillèrent alors qu'il crachait une bouchée de sang avec un « wow ».
Alors que le sang jaillissait, la lumière sur le corps de Hulk s'éteignit brutalement, et sa puissance énergétique chuta drastiquement, tombant à zéro en quelques secondes.
« Thud ! »
Hulk vacilla et s'effondra au sol, son visage aussi pâle que du parchemin.
Le Navire de Cristal, privé de puissance, glissa sur sa trajectoire d'origine pendant plusieurs centaines de mètres, ralentissant progressivement. Même quand les autres subordonnés de Moli prirent le relais et injectèrent désespérément de l'énergie pour rattraper le coup, ils ne purent maintenir qu'une vitesse à peine mobile, similaire à quand le navire était piégé par le monstre aquatique.
Ça alors !
Tout le monde se tourna anxieusement vers Hulk, demandant : « Hulk, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Je... je ne sais pas... » Le regard de Hulk était vide, sa voix faible, « Tout allait bien, mais le Fourneau d'Énergie... a soudainement perdu le contrôle. »
« Comment est-ce possible ? Le Fourneau d'Énergie ne dépassait pas ta limite ; il n'a atteint qu'un débit de quatre virgule cinq pour cent au maximum. As-tu dépassé tes limites sans autorisation ? » demanda quelqu'un, perplexe.
« Non. » Hulk secoua la tête avec difficulté, confiant, « Le taux de puissance n'a définitivement pas dépassé quatre virgule cinq pour cent. Je m'en souviens clairement, mais cette fois-ci, il... »
« Cette fois, t'es épuisé », soupira Moli, apportant une réponse. Elle expliqua : « Dans ton état normal, tu peux effectivement maintenir un débit de quatre virgule cinq pour cent, mais... avant ça, le combat contre l'essaim de fourmis a trop consommé, laissant ton corps épuisé.
Même si on a fait de notre mieux pour te protéger des blessures, ta capacité à gérer le Fourneau d'Énergie a inévitablement baissé. Ainsi, ce qui était à l'origine un débit sûr de quatre virgule cinq pour cent est devenu dangereux. C'était peut-être juste un peu dangereux, mais ça a suffi à entraîner une perte de contrôle — signe que la chance n'est pas de notre côté. »
« C'est ça... » Les yeux de Hulk s'élargirent, demandant : « Alors... Capitaine, qu'est-ce qu'on fait ? »
Moli cligna des yeux et ne répondit pas, tournant la tête pour regarder inquietement l'arrière du Navire de Cristal.
Juste à ce moment, ils virent le monstre aquatique qu'ils avaient réussi à semer rattraper rapidement le navire quand il vit que le Navire de Cristal avait considérablement ralenti après s'être libéré. Cette fois, il ne choisit pas de plonger sous le navire pour l'emmêler, mais nagea directement vers l'avant, brisant la surface de l'eau avec un « splash » et étendant un long tentacule vers ceux à bord.
Le tentacule ressemblait à celui d'une pieuvre, mais était étrangement couvert d'innombrables yeux sur sa surface.
Lorsqu'il brisa la surface, tous les yeux se fixèrent sur les gens à bord, puis commencèrent à émettre des rayons d'énergie continus depuis chaque globe oculaire.
Certains rayons frappèrent la coque du navire et s'éteignirent directement, ne causant aucun dommage.
Certains visèrent les gens à bord, les mettant en danger. Chacun leva rapidement son bouclier d'énergie, qui se brisa sous le barrage en quelques secondes.
Heureusement, les attaques par rayons oculaires des tentacules étaient dispersées, donnant à chacun le temps de lever de nouveaux boucliers. Si les rayons s'étaient concentrés sur une seule personne, elle aurait probablement été tuée instantanément. En réalisant cela, le groupe frissonna de peur et comprit pourquoi les renseignements affirmaient que seul le Navire de Cristal offrait la sécurité.
Mais le problème, c'est que le Navire de Cristal, désormais sans le soutien énergétique de Hulk, était comme un bateau sans moteur et n'était plus sûr.
« Splash ! »
À cet instant, un autre tentacule couvert d'yeux jaillit de sous l'eau, rejoignant le premier pour lancer des attaques par rayons d'énergie sur le groupe.
Le groupe bloqua et esquiva désespérément, accompagnés de deux grognements étouffés de « ahh », alors que Bois et Chameau étaient blessés.
Avant que le groupe n'ait le temps de reprendre son souffle, avec un « splash », un troisième tentacule couvert d'yeux émergea.