À la même époque.
Continent Principal, un château isolé.
« Glou, glou... »
Dans la salle du château, une marmite gris clair bouillait sur le feu, le liquide à l'intérieur bouillonnant, une pile d'herbes montant et descendant sans cesse.
On pouvait voir que les herbes comprenaient non seulement des choses communes comme des branches, mais aussi des objets étranges et rares, tels que : des chenilles de cristal translucides, la moitié d'un os noir, une masse liquide visqueuse, des œufs d'oiseaux verts herbe, une touffe de cheveux gris-brun...
Ces choses bouillirent dans la marmite pendant longtemps jusqu'à ce qu'elle devienne rouge incandescente, fondant tout dans l'eau, se transformant en une grande marmite de liquide noir profond. Elle dégageait une puanteur semblable à du poisson et des crevettes pourris, évoquant involontairement les égouts s'écoulant dans les caniveaux du port, passablement nauséabonde.
Une paire de mains s'étira, les paumes enveloppées d'air comprimé avec une couche de vide au milieu, ressemblant à un gant thermique parfait. La Sorcière Su souleva sans effort la marmite brûlante du feu, boitant jusqu'au côté de Hulk, et dit sans détour : « Bois-le. »
Hulk regarda Su, puis le liquide dans la marmite.
Après l'avoir examiné, il regarda à nouveau Su, avala sa salive, et força un sourire raide, demandant presque en suppliant : « N'est-ce pas un peu trop chaud ? Et si on le laissait reposer un moment, qu'il refroidisse un peu avant de boire ? »
« Trop chaud ? » Su haussa un sourcil, détourna la tête et cria le surnom : « Cube de Glace ! »
« D'accord. » Une voix répondit, « Cube de Glace » dans le coin agita la main, et des tranches de glace en forme de diamant se formèrent dans les airs. Agitant à nouveau la main, les blocs de glace générés nagèrent comme des poissons dans l'océan, se ruant rapidement vers le bord de la marmite, y sautant les uns après les autres.
La vapeur blanche s'élevant de la marmite diminua vite, et la température du liquide noir profond à l'intérieur chuta continuellement à un niveau buvable.
« Maintenant c'est bon, tu peux le boire. » Su enjoignit Hulk.
Hulk ouvrait et fermait la bouche, ne trouvant aucune excuse pour retarder, son expression devint extrêmement chagrinée, presque suppliante en regardant Su : « On ne peut pas discuter pour ne pas boire ce truc ? Je pense que, même sans le boire, je peux supporter les effets secondaires du processus de fusion du Fourneau d'Énergie. »
« Bêtises ! » Su lança un regard noir, rétorquant avec mécontentement : « Que tu puisses le supporter ou non, ce n'est pas à toi de décider, mais aux tests. Il y a trois jours, la tentative a échoué, tu as oublié ? »
Disant cela, Su posa la marmite qu'elle tenait, attrapa le col de Hulk, arracha brutalement sa chemise, révélant une marque de brûlure cloquée de la taille d'une paume sur la poitrine de Hulk.
Pointant un doigt, elle avertit : « Si on ne l'avait pas découvert tôt et stoppé à temps, tu serais un homme mort maintenant, comprends ! »
« J'étais juste en mauvais état, si j'ajuste un peu, peut-être... » Hulk se défendit faiblement.
Su, s'impatientant, haussa le ton : « Arrête les conneries. Tu ferais mieux de boire docilement le Liquide de renforcement. Ce n'est pas juste à propos de toi ; ça concerne beaucoup de gens. Tu n'as pas le choix, tu dois le boire.
Ne me regarde pas avec ces yeux. Tu te sens lésé ? Honnêtement, si ma force physique était à la hauteur de la tienne, j'aurais fusionné avec le Fourneau d'Énergie moi-même, je ne serais pas aussi peureuse que toi, même pas aussi courageuse qu'une femme. »
« Je... » Hulk protesta, les yeux s'écarquillant un peu, « je n'ai pas peur de fusionner avec le Fourneau d'Énergie, d'accord, même si ça signifie la mort, c'est bon. Après tout, je m'y suis mentalement préparé depuis longtemps. Mais ce que je crains, c'est de boire ce Liquide de renforcement... Ce truc est vraiment trop dur à avaler. Au début, je n'ai jamais pensé que ce serait aussi horrible. Peut-être... ajouter du sucre ? Sinon, ajouter du sel ferait l'affaire, le goût est juste trop bizarre. »
« Arrête de rêver, boire docilement est ton seul choix. » dit Su, « La consommation de cette Potion de renforcement doit suivre strictement les registres, ajouter un peu d'eau pour la diluer, de la glace pour baisser la température — c'est la limite. Ajouter autre chose pourrait changer l'effet de la potion. Je suppose que tu ne voudrais pas la boire pendant des lustres, pour découvrir qu'elle n'augmente pas la capacité de ton corps pour le Fourneau d'Énergie, mais se retourne contre toi ? »
Hulk : « ... » Il resta sans voix, toute excuse qu'il trouvait était fermée par Su.
Résigné, s'accrochant à un dernier brin d'espoir, il se tourna vers le Capitaine Moli dans la salle, demandant : « Capitaine, tu penses que je pourrais... faire une pause et le boire cet après-midi ? »
À ce moment, Moli était assise par terre, gardant le silence tout en fixant constamment une pièce scellée de pierres à plusieurs mètres — le lieu de repos de Xizhe. Depuis leur retour de l'exploration des ruines, il était entré à l'intérieur, et jusqu'à présent, aucun son n'en était sorti, la rendant de plus en plus anxieuse.
Inquiet, Hulk l'appela plusieurs fois, Moli finit par revenir à elle, jeta un coup d'œil à Hulk, et dit avec irritation : « Pas de délai, bois-le maintenant. Soit tu le fais de ton plein gré, soit j'appelle les autres pour te le faire avaler de force, à toi de choisir. »
À peine eut-elle dit cela que « Bois », « Chameau », « Cube de Glace » et plusieurs autres se levèrent tous, tournant leur regard vers Hulk, manifestant un vif intérêt pour cette tâche.
Voyant cela, Hulk maudit entre ses dents, dit à contrecœur avec une expression douloureuse : « D'accord. »
Après avoir parlé, il poussa un profond soupir, prit la marmite, et avala le liquide d'une traite.
« Glou ! Glou ! »
Le bruit de la déglutition résonna tandis que le visage entier de Hulk commençait à se tordre, presque se plisser en un melon amer.
« Glou ! Glou ! »
Au bout d'un moment, Hulk avala tout le liquide de la marmite d'un coup, lança la marmite loin. Il tira sur ses cheveux des deux mains pendant quelques secondes, roula par terre deux ou trois fois, et cogna sa tête contre le sol à plusieurs reprises, avant d'exhaler un « Ouf », sentant son âme lui revenir.
Des larmes, on ne sait depuis quand, avaient déjà coulé de ses yeux. Hulk regarda ses compagnons ne montrant pas la moindre once de sympathie à côté de lui, et ne put s'empêcher de se plaindre : « C'est juste trop affreux à boire. »
« Allez, allez, arrête de te plaindre et descends cette marmite aussi. »
Une voix retentit, et là se tenait « Borgne », entrant de l'extérieur avec une nouvelle marmite, la posant devant Hulk.
La marmite était remplie presque à ras bord, la couleur encore plus foncée, et l'odeur plus piquante qu'avant.
En la regardant, Hulk ne put s'empêcher de se figer : « C'est quoi ça ? »
« Oh, j'ai oublié de te dire, » dit « Borgne », « Pour maximiser l'augmentation de la capacité de ton corps pour le Fourneau d'Énergie, à partir d'aujourd'hui, la quantité de potion que tu bois doit continuer d'augmenter, ceci n'est que la première marmite supplémentaire, il y en a deux autres qui cuisent dehors, une fois prêtes, on te les apportera. »
« Je... » Les yeux de Hulk s'écarquillèrent à l'extrême, puis il se tourna et fonça tête baissée dans le mur voisin, criant avec quelque détresse : « N'essayez pas de m'arrêter, j'en ai marre de vivre ! »
« Bang ! »
Un sourd coup se fit entendre.
Par respect pour Hulk, personne ne l'arrêta vraiment, et la tête de Hulk heurta solidement le mur du château, puis le traversa — ne laissant que le bas de son corps de ce côté du mur.
Tout le monde regarda en silence.
Quelques secondes plus tard, avec la brise fraîche à l'extérieur du château soufflant sur sa tête, Hulk réalisa qu'il ne pouvait pas échapper à son sort tragique. Poussant un long soupir, il retira sa tête poussiéreuse, retourna à sa place d'origine, et but la deuxième marmite de liquide les larmes aux yeux.
Puis vint la troisième marmite.
La quatrième marmite.
Au total quatre marmites — et ce n'était que le quota d'une seule journée, demain arriverait bien assez tôt.
...