Xizhe observa la performance du petit bâton de bois, fronçant profondément les sourcils, incapable de s'empêcher de tendre la main pour l'arrêter. Mais ce fut inutile ; dès qu'il lâcha prise, le petit bâton recommença immédiatement à tourner frénétiquement.
« Ceci... »
Les sourcils de Xizhe se nouèrent, et l'instant d'après, il arracha le petit bâton, son regard s'aiguisant. D'un « crac », il brisa net le bâton en deux morceaux, un à gauche, un à droite, qu'il enfonça séparément dans la terre devant lui.
Résultat : dès qu'ils pénétrèrent dans le sol, les bâtons se remirent à tournoyer en rond, l'un à gauche, l'autre à droite, comme possédés.
« Ceci... »
Complètement perplexe, Xizhe ne put s'empêcher de tourner la tête vers Su, à ses côtés, le voyant ouvrir les yeux et secouer la tête en direction de Moli, manifestement sans avoir perdu la trace du sceau bleu.
Puis...
L'atmosphère sur le terrain devint oppressante, tous les regards se baissèrent, surtout celui de Hulk, qui savait avoir commis une énorme erreur, n'osant même pas respirer à fond.
Seuls les deux petits bâtons plantés dans la terre tournaient de plus en plus vite, d'une allure follement joyeuse, émettant un « fss fss » audible.
Irrité, Xizhe agita la main pour reprendre les bâtons.
Juste à ce moment, les deux bâtons s'immobilisèrent simultanément, tous deux pointant dans la même direction.
Hum ?
Avant que qui que ce soit ne puisse réagir, les bâtons jaillirent comme des balles, sifflant vers une zone d'air transparent, au loin.
Après une cinquantaine de mètres de vol, les bâtons semblèrent percuter une colle invisible, leur vitesse chuta brutalement, de plus en plus lente, comme incapables de maintenir leur vol, sur le point de tomber.
C'est alors qu'une main apparut dans les airs, attrapant les deux bâtons.
À la suite de cette main, un bras émergea du vide, puis une épaule, une tête, un torse, composant finalement une personne entière — .
Les regards de Moli et de son groupe se portèrent vivement sur , plus exactement sur l'autre main de , qui brandissait sans vergogne un sceau, nul autre que leur sceau bleu.
« On dirait que vous cherchez quelque chose. Est-ce ceci ? » jeta un coup d'œil à Moli et aux siens, levant légèrement la main, d'une voix douce.
L'expression de Moli devint quelque peu complexe, les yeux de Su ne cessaient de clignoter, le masque du vieil Xizhe masquait son visage, mais ses doigts qui ne cessaient de se frotter trahirent son trouble intérieur.
Le plus réactif fut Hulk, yeux écarquillés, fixant le sceau dans la main de , d'abord incrédule, puis songeant à une certaine possibilité, il demanda à haute voix : « Comment... comment l'avez-vous obtenu ? »
jeta un regard à Hulk sans répondre, se tournant vers Moli et dit calmement : « Une chose si précieuse, vous feriez bien de la garder soigneusement. J'imagine que vous aviez prévu que j'essaie de m'en emparer, n'est-ce pas ? D'où votre choix de la confier à "celui qui ne devrait pas la posséder". Bonne idée, seulement le résultat est... »
À la fin, secoua la tête, l'air quelque peu désolé.
Il ne précisa pas explicitement s'il l'avait récupéré sur Hulk par quelque moyen ou si Hulk l'avait perdu et qu'il l'avait trouvé. En fait, cela n'avait plus besoin d'être dit, car ce n'était plus significatif.
Le point crucial était qu'il possédait désormais deux sceaux, réunissant toutes les conditions pour pénétrer dans les vestiges anciens. Ce qui lui manquait actuellement, c'était l'emplacement précis, la méthode d'accès, et les renseignements que Moli et son groupe détenaient sur ces vestiges.
En d'autres termes, auparavant, il n'était pas en position de force, mais désormais la balance a penché substantiellement en sa faveur.
Et c'était là le véritable but de son jeu avec le groupe de Moli : il savait pertinemment que la victoire ou la défaite, que l'on fasse ou non une démonstration de force, ne revenait qu'à occuper superficiellement le leadership. Tant que chaque partie détenait un sceau, l'une ou l'autre pouvait renégocier, sans alternative possible. Après tout, seule la coopération entre les deux parties pouvait déverrouiller le tombeau.
Mais maintenant, c'est différent. Ayant acquis deux sceaux, il peut choisir de coopérer avec le groupe de Moli, ou non. Choisir la seconde option exigerait peut-être un temps considérable pour localiser le véritable site des vestiges, l'exploration s'annonçant ardue. Mais quoi qu'il en soit, il peut au moins explorer, alors que le groupe de Moli, sans sa coopération, ne peut même pas y entrer.
sourit et regarda Moli, parlant doucement : « Bon, le jeu est fini. Mes conditions restent inchangées, ayant gagné la partie, nous devons partager les gains de l'exploration des vestiges cinquante-cinquante — c'est équitable. Vous pouvez accepter, et nous partirons immédiatement. Bien sûr, vous pouvez refuser, et je me débrouillerai seul — tout vous revient. »
En entendant cela, les hommes de Moli jetèrent tous des regards de travers à Hulk, visiblement accusateurs : si Hulk n'avait pas perdu le sceau, la situation ne serait pas celle-ci.
Honteux au-delà de toute mesure, Hulk ne put s'empêcher de baisser la tête, lançant de temps à autre un regard vers , l'expression quelque peu furieuse.
Moli garda son calme, réfléchissant posément aux paroles de . Au bout d'un moment, elle prit la parole : « Équitable... Je pensais qu'après avoir obtenu les deux sceaux, vous saisiriez l'occasion pour exiger une part plus grande. »
« J'y ai songé », dit faiblement, sans chercher à afficher une supériorité morale, expliquant : « Cependant, je savais que si je pressais vos intérêts outre mesure, vous pourriez abandonner la coopération, choisissant de me créer des ennuis.
Si vous abandonnez la coopération, je perdrais l'adresse des vestiges et les renseignements abondants, ce qui demanderait un temps considérable à remplacer, et mon temps est très précieux, je ne souhaite pas le gaspiller.
De plus, si vous choisissez de semer la zizanie, ce serait pire, comme une embuscade à l'entrée des vestiges pour m'attaquer, voire me suivre à l'intérieur pour provoquer délibérément quelque catastrophe avant de se retirer.
J'explore les vestiges seulement pour voir à quoi ils ressemblent et acquérir quelques objets de recherche intrigants, brisant ainsi mon impasse actuelle. Je tiens beaucoup à cette exploration, mais pas au point d'en faire une nécessité absolue. Aussi, je vise à la bien mener, sans pour autant la poursuivre agressivement.
C'est pourquoi j'insiste sur l'équité. Dans les vestiges se trouvent des objets que vous désirez comme moi, une exploration coopérative, un partage équitable, profite à tous les deux. »
« Je dois admettre que vous êtes plus rationnel que je ne le croyais », répondit Moli en l'entendant.
« Merci du compliment. Tant que vous acceptez, il n'y a pas de problème, partons alors », répliqua .
« Attendez un instant », dit Moli, cherchant encore à préserver ses intérêts, fixant . « Pas de précipitation, mieux vaut éclaircir certains points. »
« Quoi ? »
« Bien que vous ayez établi la méthode de partage la plus équitable — moitié pour chacun, comment exactement sera-t-elle mise en œuvre ? » demanda Moli. « Par exemple, s'il y a un objet que nous désirons tous les deux, comment décider de son attribution ? »
« Vous pouvez utiliser la méthode de la sélection alternée. Par exemple, en entrant dans les vestiges, le premier objet vous revient, le second doit me revenir, le troisième vous revient à nouveau, le quatrième me revient à nouveau. Durant ce processus, vous pouvez temporairement renoncer à votre droit, me laissant tout, en échange de la propriété de nombreux objets consécutifs plus tard. »
« Mais votre méthode ne peut répartir que des objets de valeur similaire. » fit Moli. « La prémisse est de déterminer la valeur des objets ; si elle est indéterminée, alors quoi ? Par exemple, plusieurs outils magiques endommagés d'une valeur non identifiable et un tas de matière magique poudreuse aux fonctions obscures. »
« Facilement résolu », l'écouta, répondant pratiquement sans hésiter : « Cela représente le plus simple des problèmes de partage de gâteau à deux personnes en mathématiques. »
« Hein ? » Moli ne semblait pas avoir bien entendu, demanda : « Qu'est-ce que cela veut dire, expliquez. »
Deux minutes plus tard, elle commença à regretter d'avoir prononcé ces mots.