ignorait le soupir du tavernier, il était parti avant même qu'il ne se produise. Profitant des dernières lueurs du couchant, il regarda vers le nord depuis la ville et réfléchit vite.
D'après le tavernier, le groupe qui avait pris le Sceau Bleu venait du nord. Après avoir obtenu le Sceau Bleu, ils emprunteraient probablement le même chemin pour revenir.
Ils étaient partis ce matin, assez nombreux, à cheval et chargés de bagages, donc leur allure ne serait pas rapide. Même avec de l'avance, il pourrait les rattraper s'il accélérait.
Alors tentons... Ayant pris sa décision, fit un pas en avant et disparut dans l'invisibilité. L'instant d'après, il apparut à plusieurs dizaines de mètres au-dessus du sol, s'envolant hors de la ville à vive allure.
À ce moment-là, la dernière frange du soleil occidental basculait sous l'horizon, et la nuit environnante s'insinuait comme un brouillard.
...
Le temps passa vite, et ce fut bientôt minuit.
Au nord de la ville de Bois Gris, dans une clairière au bord du sentier forestier, un groupe de gens se reposait.
Il y avait des hommes et des femmes dans ce groupe, rassemblés autour d'un feu de camp, d'apparence tout à fait ordinaire.
Mais en y regardant de plus près, le groupe était assez particulier : certains étaient voûtés, d'autres boiteux, borgnes, ou frissonnaient comme s'ils avaient attrapé un rhume.
Les huit ressemblaient à une bande de vieillards, de faibles, de malades et d'infirmes.
La seule à peu près normale était une femme d'une trentaine d'années, élégante, aux longs cheveux épais lui tombant presque à la taille.
La femme aux longs cheveux était assise calmement à quatre ou cinq mètres du feu, plissant les yeux sur un Sceau Bleu qu'elle tenait dans ses mains.
Le Sceau Bleu tournait sans cesse entre ses doigts, reflétant la lumière, plutôt éblouissant. Soudain, la femme parut sentir quelque chose, interrompit son geste, rangea le sceau et tourna la tête sur le côté.
À côté d'elle, près du feu, une femme boiteuse en robe grise, aux lèvres épaisses, piquait les bûches qui brûlaient avec un bâton, semblant s'ennuyer. Elle aussi parut ressentir quelque chose, échangea un regard avec la femme aux longs cheveux, et tendit brusquement la main pour saisir l'air à côté d'elle.
Après cette saisie, le visage de la femme aux lèvres épaisses changea, et elle'ouvrit vite la bouche.
Aucun son n'en sortit, mais il était clair que tous avaient reçu un signal précis. En une seconde, ils se levèrent d'un seul mouvement, prirent une posture défensive, et regardèrent vers une direction de la forêt.
Parmi eux, un homme costaud d'environ 1,80 m s'avança, ses muscles roulant au rythme de sa respiration. Les yeux écarquillés, il cria : « Hé, qui est là ? Sortez ! Sinon ne me blâmez pas d'être grossier. »
« Bruissement ! »
Une branche d'arbre ondula légèrement dans la forêt, produisant un bruit.
L'homme costaud réagit vite, leva la main et lança une lumière rouge qui frappa la branche.
« Boum ! »
La lumière rouge explosa, pulvérisant l'arbre entier, sans rien endommager d'autre.
Le sourcil de l'homme costaud se fronça, montrant quelque perplexité, puis ses pupilles se contractèrent en voyant quelqu'un apparaître comme de nulle part à quelques mètres devant lui — .
« Toi ! »
L'homme costaud recula instinctivement, rejoignit ses compagnons et observa avec méfiance, prêt à attaquer à tout moment, et demanda vivement : « Qui es-tu ? Que veux-tu ? »
Pendant que l'homme costaud parlait, examinait attentivement le groupe de huit, y compris lui.
Il percevait une réponse énergétique indéniable en chacun d'eux, manifestement des Sorciers. En revanche, il ne pouvait déterminer avec précision la force de cette réponse ni le niveau de Sorcier du groupe, comme si un sort d'interférence spécial était utilisé.
Pas simples du tout... conclût en silence... Ceux qui peuvent prendre des raccourcis vers le tombeau du Sorcier Tangka ne sont pas simples du tout.
Voyant que ne répondait pas depuis un moment, le visage de l'homme costaud se durcit légèrement. Se contenant, il demanda à nouveau : « Hé ! Qui es-tu exactement ? Si tu ne fais que passer, pars immédiatement parce que ni mes compagnons ni moi ne t'accueillons. Tu ferais mieux de coopérer, ou ne nous blâmez pas d'être impolis. »
« Inutile de t'énerver. Je ne suis pas un passant mal intentionné, je suis venu précisément pour vous trouver », dit .
« Hein ? Nous trouver ? » L'homme costaud parut plus dangereux. « On ne se connaît pas, non ? Pourquoi nous cherchez-vous, et quel est votre but ? »
« Avant de répondre à votre question, je veux confirmer quelque chose », dit à l'homme costaud. « À savoir, puis-je demander si vous êtes allés récemment au tombeau du Sorcier Tangka dans la Vallée Blanche et en avez rapporté un Sceau Bleu, c'est bien cela ? »
« Toi ! » En entendant cela, l'homme costaud écarquilla les yeux, sa fluctuation de Mana monta en flèche, incapable de se retenir d'attaquer.
Mais juste au moment où la fluctuation de Mana approchait de son pic, elle chuta brutalement lorsque la femme aux longs cheveux posa légèrement une main sur son dos.
L'homme costaud fut saisi, se tourna lentement vers la femme aux longs cheveux, ouvrant et fermant la bouche, demandant confus : « Capitaine, vous ? »
« Recule d'abord, calme-toi, ne pense pas tout le temps à te battre, laisse-moi l'interroger en premier », dit la femme aux longs cheveux à l'homme costaud, ses yeux brun foncé semblant posséder une magie étrange, forçant l'homme costaud à acquiescer.
« Oui, Capitaine. » L'homme costaud s'écarta.
La femme avança à la place qu'occupait l'homme costaud, ses longs cheveux noirs flottant doucement dans le vent nocturne, ses yeux brun profond comme de l'obsidienne fixant .
regarda aussi la femme aux longs cheveux, un peu surpris par son apparence. À sa connaissance, dans ce monde, avoir les yeux presque noirs et une lignée aux cheveux d'un noir profond est assez rare. Toutefois, il garda son sang-froid, inclina légèrement la tête, et salua calmement : « Bonjour. »
« Bonjour. » La femme aux longs cheveux répondit, d'un ton un peu froid mais courtois, demandant d'une voix basse : « Puis-je savoir pourquoi vous nous cherchez et pourquoi vous vous renseignez sur le tombeau du Sorcier Tangka ? Aussi, comment avez-vous déterminé que nous avions pris un Sceau Bleu là-bas ? »
« Je ne veux pas entrer dans les détails, mais je peux vous dire que j'ai un sceau similaire », dit , levant la main pour révéler un sceau rouge sang dans sa paume.
La femme aux longs cheveux jeta un œil, releva un sourcil fin, tourna légèrement la tête pour regarder derrière elle.
Derrière elle, un vieillard aux cheveux blancs portant un Masque de Fer Noir secoua légèrement la tête, on ne savait trop quoi en penser.
La femme aux longs cheveux retira son regard, réfléchit quelques secondes, sortit le Sceau Bleu de son sein, et le compara au sceau rouge sang dans la main de , riant doucement : « Ils se ressemblent assez, mais cela n'explique pas pourquoi vous nous cherchez. Quel est votre but, étranger ? »
« Mon but est en fait très simple, c'est — la coopération », dit . « Vous avez le Sceau Bleu, et j'ai le Sceau Rouge. Le bleu c'est l'eau, et le rouge c'est le feu ; l'eau et le feu combinés, aucun ne peut manquer. C'est une situation gagnant-gagnant, et je pense que vous n'avez aucune raison de refuser. »
« Hein ? » La femme aux longs cheveux émit un son interrogatif, ses yeux noirs roulèrent, et elle tourna à nouveau la tête pour regarder derrière elle.
Derrière elle, le vieillard aux cheveux blancs au Masque de Fer Noir, comme toujours, secoua la tête, on ne savait trop quoi en penser.
La femme aux longs cheveux se retourna, ses lèvres roses pâles serrées, et après quelques secondes demanda à : « Pouvez-vous m'expliquer ce que vous voulez dire ? »
Cette question laissa un peu stupéfait. Au bout de quelques secondes, il devina une possibilité, cligna des yeux, et demanda : « Ne me dites pas que vous n'avez pas regardé sous votre sceau, les mots gravés ? »
Les yeux de la femme aux longs cheveux s'écarquillèrent soudain, un peu surprise, parlant : « Sous le sceau... il y a des mots ? »
« Il y a des mots. »
« ... »