La fin du crépuscule approche.
fait un pas en avant, entrant dans la seule taverne de Gray Wood Town.
Avec un grincement, pousse la porte et va droit au comptoir. Le tavernier derrière le comptoir le remarque et lève les yeux.
Réalisant que c'est , un visage familier qui revient, le tavernier hausse un sourcil, esquisse un sourire et saisit un gobelet en bois vide d'un geste sec. « Alors, mon cher ami, la chance t'a-t-elle souri ? As-tu trouvé le tombeau du sorcier Tangka et emporté le trésor ? Maintenant, voudrais-tu m'offrir une bière en remerciement de l'info que je t'ai donnée tout à l'heure ? »
Le sourire du tavernier est radieux, mais l'expression de reste calme, imperturbable.
Après quelques secondes à le fixer, le tavernier sent que les choses ne se passent pas comme prévu. Il pose maladroitement le gobelet, se gratte la tête et dit : « Ou… tu n'as pas trouvé le tombeau du sorcier Tangka ? Ce n'est pas grave, personne d'autre ne l'a trouvé non plus, c'est tout à fait normal. Tu as l'air de mauvaise humeur. Et si une bière te remontait le moral ? »
En disant cela, le tavernier reprend le gobelet en bois.
jette quelques regards au tavernier et fronce les sourcils. « Ce n'est pas que je n'aie pas trouvé le tombeau. En fait, je l'ai trouvé, mais quelqu'un d'autre m'a devancé et a tout emporté. »
« Ah ? » Le tavernier reste un instant figé, mais pas vraiment choqué. Pour lui, le tombeau du sorcier Tangka appartient à un autre monde, et son seul intérêt est qu'il pourrait l'aider à vendre plus de bière.
De plus, il est assez sceptique sur la véracité des propos de . Après tout, n'a été absent qu'un demi-après-midi, ce qui semble insuffisant pour trouver si facilement le tombeau du sorcier Tangka. Peut-être invente-t-il des excuses pour masquer son échec.
« C'est donc ça — » Tout en songeant à ces choses, le tavernier bâille et se dit que sa bière ne se vendra probablement pas bien aujourd'hui. Il repose le gobelet en bois et dit à , un peu brutalement : « Puisque le tombeau du sorcier Tangka a déjà été visité par quelqu'un, qu'est-ce qui te ramène ici maintenant ? »
À ce moment, le tavernier pense à quelque chose, son expression devient légèrement méfiante : « Tu n'essaies pas de récupérer la pièce d'argent que tu m'as donnée tout à l'heure, par hasard ? J'admets que tu en as donné un peu trop, mais j'ai déjà bu la bière, et l'argent a été remis au patron, donc pas de remboursement possible. »
« Ne t'inquiète pas, je n'ai pas l'intention de te redemander l'argent », dit au tavernier. « Cependant, j'aimerais que tu me dises autre chose. »
« Quoi ? »
« Je me souviens que tu m'as dit avant-hier qu'un groupe de gens est venu chercher le tombeau du sorcier Tangka, comme moi, et a séjourné dans cette taverne ? »
« Oui », acquiesce le tavernier.
« Alors peux-tu me dire où ils sont allés après avoir quitté la taverne ? Sont-ils revenus, et dans quelle direction ont-ils fini par quitter la ville ? »
« Eh bien — » Le ton du tavernier s'étire, hésitant. Ses yeux papillonnent avant qu'il ne saisisse enfin le gobelet en bois vide, le remplisse de bière et le pousse vers . « Achète un verre de bière, et je te le dirai. »
« Bang ! »
Avec un bruit sec, claque une pièce d'argent sur la table et parle : « Gardons la même chose que la dernière fois. Je paie ; tu gères la bière. Donne-moi juste la réponse. »
« D'accord. »
Le tavernier dit, sans hésiter, empoche la pièce d'argent, attrape la bière et la porte à ses lèvres, la descendant « glou, glou » à grandes gorgées rapides.
Une douzaine de secondes plus tard, il a fini la bière, son expression se contorsionne, il s'essuie vigoureusement la langue avec un torchon en regardant .
attend la réponse du tavernier, les yeux rivés sur lui.
Après quelques secondes d'un silence pesant, parle le premier, perplexe : « Hein ? »
« Je ne sais pas. » Le tavernier écarte les mains, parlant avec une sincérité apparente.
Le sourcil de se lève : « Qu'est-ce que tu veux dire par "je ne sais pas" ? Tu ne plaisantes pas, j'espère ? »
Le tavernier continue d'écarter les mains : « Si, c'est exactement ce que je veux dire — je ne sais pas. Pour être honnête, quand ils sont partis aujourd'hui, je n'étais pas à la taverne. Donc, je ne sais pas où ils sont allés, s'ils sont revenus, ni par quelle direction ils ont quitté la ville. Ne pas savoir, voilà ma réponse. »
Les sourcils de se froncent imperceptiblement.
Voyant cela, le tavernier ajoute vivement : « Hé hé, ne te fâche pas. Je ne sais vraiment pas ; sinon, je te l'aurais sûrement dit. Ceci dit, si je ne sais pas comment ils sont partis, je sais en revanche comment ils sont arrivés. J'ai entendu d'où ils venaient en les aidant à porter leurs bagages et à nourrir les chevaux. Ça pourrait t'aider à les cerner un peu, non ? »
En effet, cela pourrait avoir une valeur de référence… réfléchit un instant, puis acquiesce : « D'accord, dis-moi d'où ils venaient. »
« Attends. » Le tavernier affiche maintenant un sourire digne d'un marchand rusé, verse un autre verre de bière : « Ça compte comme une nouvelle question, donc il te faut m'offrir une autre bière, et je te le dirai. »
plisse légèrement les yeux, examine le tavernier sans se mettre en colère, juste un peu amusé : « Tu fais tout ce cinéma juste pour me vendre une bière de plus ? »
« Quoi d'autre ? »
« Si tu canalisais ton intelligence dans la bonne direction, tu gagnerais sûrement plus qu'en vendant de la bière. »
« Peut-être, mais pour l'instant, je ne suis qu'un tavernier, et mon intelligence ne peut s'exercer qu'ici. » Le tavernier haussse les épaules et, tout en parlant, secoue le tonneau de bière voisin, entendant le « plouf, plouf » à l'intérieur.
« Depuis que le patron a brassé cette bière, il m'oblige à en vendre au moins un tonneau par jour. Si ça ne se vend pas, pas de dîner et pas de paie. Que puis-je faire ? Je ne peux qu'essayer de l'écouler. »
« Monsieur au grand cœur, si tu as pitié de moi, achète-m'en une de plus. Pas besoin d'une pièce d'argent ; je ne pourrais pas la garder de toute façon. Je ne peux que la donner au patron, alors trois pièces de cuivre suffiront. Trois pièces de cuivre, et je te dirai tout ce que tu veux savoir. Cette affaire ne te fera pas perdre ; quoi qu'il en soit ? »
« Soit. » prononce, posant trois pièces de cuivre sur le comptoir, stoppant le mouvement du tavernier qui allait boire la bière, et dit : « Dis-moi la réponse d'abord, et tu boiras la bière après. »
« D'accord. » Le tavernier dit à contrecœur : « Puisque tu veux savoir d'où ils venaient, je te le dirai : ils venaient du nord, ont voyagé le long d'un petit sentier dans la forêt, en passant par Black Nail Town, Sandstone Town, le château du baron Knox, et la Green Water River — j'ai entendu tout ça pendant qu'ils discutaient tandis que je les aidais avec leurs bagages et nourrissais les chevaux. C'est absolument exact, tu peux être tranquille. »
« Le nord, le sentier forestier, Black Nail Town, Sandstone Town, le château du baron Knox, la Green Water River… » murmure , et un parcours se dessine automatiquement dans son esprit.
« Du nord, alors. » dit en hochant la tête, sans ajouter grand-chose, se retourne et sort de la taverne.
Le tavernier regarde le dos de , secoue la tête, reprend le gobelet en bois rempli de bière et se met à boire.
À cet instant, alors que marche, son allure ralentit légèrement, il tourne la tête pour lancer au tavernier : « Je pense que tu ferais bien d'essayer une autre méthode pour vendre ta bière la prochaine fois. Sinon, si tu tombes sur quelqu'un de mauvais caractère, ton approche conditionnelle risque de te valoir une raclée. »
Ayant dit cela, fait demi-tour et sort par la porte.
Quelques secondes plus tard, le tavernier descend la bière d'un trait, pose le gobelet, regarde dans la direction où est parti. Comme le goût est exécrable, les muscles de son visage tressaillent un peu, et il soupire à voix haute : « Tu crois que je n'en ai pas envie ? Mais je ne suis qu'un tavernier, et avec la bière du patron qui a ce goût infecte, que puis-je faire ? Que puis-je faire ? »
…