Annie jeta un œil au contenu de la boîte de Nancy, fronça légèrement les sourcils et demanda : « La qualité de ce que tu as apporté est bonne, mais la quantité… n'est-elle pas un peu juste ? »
Nancy ne le nia pas et répondit franchement : « On n'a pas le choix, vos exigences sont trop élevées et il faut rester discrets. Même avec des prix hauts, la production n'est pas importante. Après tout, on vient juste de se lancer dans ce truc, on manque d'expérience, le taux d'erreur est élevé, et certains équipements ne sont pas encore au point. Donc, cette fois-ci, on ne peut pas atteindre la quantité que vous réclamez.
Mais soyez tranquille, on va continuer à progresser, et d'ici un moment, on satisfera les demandes de votre patron derrière vous — . Au bout d'un certain temps, on pourrait même les dépasser. »
« On l'espère », dit Annie sans s'attarder sur le sujet, agita la main et ajouta : « Suivez-moi. »
Après avoir parlé, elle regarda le grand loup gris : « Guide-nous. »
Le loup gris parut sage, comprit, fit demi-tour et s'enfonça dans la forêt.
Annie, Nancy et Gro le suivirent prestement.
« Chut, chut, chut… »
Les trois personnes et le loup changèrent plusieurs fois de direction dans la forêt, sans savoir combien de temps ils avaient marché, pour finir par s'arrêter sur un sol un peu mou.
« Awoo— »
Le loup gris s'accroupit bas, grogna, et un bruissement vint des arbres alentour alors qu'une bête après l'autre surgissait.
Contrairement aux bêtes ordinaires, ces créatures étaient exceptionnellement grandes et très agressives. Même si elles n'étaient pas considérées comme des Créatures Démonisées, elles n'en étaient pas loin.
Gro parut un peu nerveux, Nancy fronça aussi les sourcils, inclina légèrement la tête vers Annie et demanda : « Hé, elles ne vont pas attaquer, hein ? »
« Ne t'inquiète pas, elles n'attaqueront pas », répondit Annie en se rapprochant de Nancy tout en parlant. Face aux bêtes, son expression restait quelque peu alerte. Ses paroles étaient clairement détendues, mais à l'intérieur, elle était quelque peu incertaine.
Heureusement, la scène ne dura pas longtemps. Les nombreuses bêtes, comme les yeux d'une existence inconnue, les observèrent assez longtemps avant de se disperser lentement.
Avant que les trois n'aient le temps de reprendre leur souffle, un bruissement se fit à nouveau entendre tandis que des vignes vertes poussaient depuis les profondeurs de la forêt, comme des serpents, s'enroulaient autour de la boîte qu'apportaient Nancy et Gro, l'entraînaient rapidement et disparaissaient.
Nancy, curieuse, regarda dans la direction où les vignes s'étaient rétractées, essayant de voir quelque chose, mais ne découvrit qu'une épaisse brume blanche qui lui masquait la vue.
Haussant légèrement les sourcils, elle regarda Annie et demanda : « Qu'est-ce que ton patron — — a bien pu planquer ici ? »
Annie resta silencieuse quelques secondes, puis parla froidement : « Tu n'as pas besoin de savoir. »
« Ça veut dire que tu ne le sais pas non plus, non ? » dit Nancy.
« Que je le sache ou non, tu ne peux pas le vérifier. Mais je peux être sûre d'une chose : toi, tu ne le sais absolument pas », Annie ne céda pas.
Leurs regards se croisèrent à nouveau.
« Beurk— »
Gro ne put s'empêcher de se couvrir le front, marmonnant : « Vous deux, vous allez jamais arrêter ? On peut partir d'ici ? Cet endroit me met mal à l'aise… »
« Fermez-la ! »
Annie et Nancy répliquèrent sèchement et en chœur.
« Je… »
Gro fut coupé net, l'air plein de souffrance, songeant : Pourquoi a-t-il dû choisir ces deux-là pour gérer le commerce du « Minerai Poubelle », y a-t-il personne d'autre au monde ?
Bien sûr, il n'osa ni le dire ni le demander.
…
De l'autre côté.
Dans l'Alliance Soma, à Farlo.
Une cour moyenne nouvellement construite, située dans une rue isolée à l'est de la ville, pas particulièrement luxueuse comparée aux cours voisines, mais certainement pas miteuse non plus.
En termes simples, c'est une cour très ordinaire où vit une famille de la classe moyenne.
Le premier propriétaire de la cour était un teinturier. Quand son affaires florissaient et qu'il eut gagné assez d'argent, il engagea des gens pour bâtir cette cour selon ses souhaits. Chaque meuble et chaque décoration y avaient été soigneusement pensés.
D'après l'idée du marchand, il voulait y vivre toute sa vie.
Malheureusement, les beaux jours ne durèrent pas longtemps.
Il lui fallait un minerai de teinture de niche pour sa teinture, et à partir de l'an dernier, avec l'impact des nouvelles Mines de la Fédération Libre du Sud qui émergent, le prix de ce minerai ne cessa de grimper, augmentant ses coûts de teinture. Finalement, il dut fermer boutique, vendre la cour à bas prix à la fin de l'an dernier, et quitter Farlo pour chercher une autre voie.
Par la suite, la cour resta vacante chez un marchand de prêts, et fut achetée il y a trois mois par un jeune homme nouveau venu à Farlo.
Après l'avoir achetée, le jeune homme n'y fit presque aucun changement, et y vécut tranquillement.
Parfois, on se demandait même si quelqu'un y habitait vraiment.
Cependant, les résidents des cours voisines ne furent pas trop curieux et n'y prêtèrent pas plus d'attention, laissant les choses aller ainsi naturellement.
Actuellement, dans la cour, dans un coin de la chambre latérale, sous une trappe au sol, par un long couloir en pente, on peut atteindre une étroite chambre secrète.
Dans la chambre secrète, à part une mallette noire, il n'y avait rien d'autre — c'était l'Objet Spatial Eden.
…
À l'intérieur d'Eden.
Dans l'espace ouvert du laboratoire principal, Pandora et le Sorcier-Démon Aîné se tenaient debout, leurs expressions légèrement sérieuses et tendues.
Devant eux, une énorme Marionnette Magique d'os blanc, près de quinze mètres de haut, essayait tremblante de garder l'équilibre. On aurait dit qu'elle allait s'effondrer à tout moment, de quoi vous faire suer à gros gouttes.
Après quelques dizaines de secondes, voyant la marionnette géante enfin stabilisée, le Sorcier-Démon Aîné exhalia un souffle et se tourna vers Pandora pour demander : « Ça va maintenant ? »
« Ça devrait aller », dit Pandora d'un air grave.
« Bon, alors passons à la fusion de la prochaine Marionnette Magique, le deux cent quarante-troisième golem de sort », dit le Sorcier-Démon Aîné en agitant la main vers la rangée de marionnettes en attente.
La Marionnette Magique en tête comprit, quitta immédiatement la rangée, courut vers la géante à peine stabilisée. Arrivée à portée, elle poussa des deux pieds, sauta haut, de plus en plus haut, et puis… avec un « boum », elle s'écrasa contre le genou de la marionnette géante.
Le corps de la Marionnette Magique se tordit, les os se déboîtèrent, se connectant au genou de la géante. Les autres parties de la géante continuaient de s'ajuster subtilement.
Visiblement, la Marionnette Magique géante s'éleva légèrement et vacilla avant de retrouver sa stabilité.
Les yeux du Sorcier-Démon Aîné s'illuminèrent, il s'exclama un peu excité : « On dirait que ça a marché ! Nouveau record, deux quarante-trois ! Nous… »
Mais avant qu'il n'ait fini sa phrase, la marionnette géante devant eux trembla soudain violemment. Avec un « crac », ses jambes se brisèrent, et le haut de son corps, comme une montagne qui s'effondre, s'abattit lourdement au sol.
« Clac ! »
Mille os se dispersèrent au sol en un instant, la poussière s'élevant comme de l'eau bouillante.
« Non… non ! »
Le Sorcier-Démon Aîné ne put s'empêcher de crier, fixant la scène devant lui, son expression d'abord stupéfaite, puis devenue « figée » — comme un choc qui vous cloue sur place.