« D'où viennent ces minerais ? ! » Quelques secondes plus tard, Annie se tourna vers le vieil homme aux cheveux blancs, parlant vite : « Combien y en a-t-il ? Quel est le prix ? Je les prends tous ! »
« Ah, c'est comme ça. » Le vieil homme aux cheveux blancs écouta les paroles d'Annie sans manifester la moindre excitation, comme s'il ne toucherait aucune commission sur la consignation. Comme avant, il regarda Annie avec nonchalance et dit lentement : « Je dois vraiment y réfléchir, la vieillesse fait que la mémoire flanche, je crois que c'était... »
À mi-phrase, le ton du vieil homme aux cheveux blancs s'étira, puis... s'arrêta net...
Annie attendit une demi-minute entière, constatant qu'il n'y avait pas de suite, sentant une colère monter lentement depuis son ventre. Elle leva la main, prête à traîner le vieil homme hors du comptoir pour un interrogatoire musclé.
À cet instant, elle remarqua que le vieil homme aux cheveux blancs regardait soudain vers la porte.
Hein ? Quoi ?
Poussée par la curiosité, elle suivit son regard vers la porte, apercevant une jeune femme de son âge entrer, ses longs cheveux effleurant ses épaules.
Leurs regards se croisèrent naturellement.
« Vous... » Annie ouvrit la bouche, voulant demander.
Juste à ce moment, un « boum » retentit.
Depuis quelque part hors de la ville de Newcastle, une explosion massive rugit, provoquant des grincements instables sur les étagères déjà branlantes de la boutique.
Ça alors ?
Annie fut saisie.
Elle vit la jeune femme qui venait d'entrer se figer à son tour, manifestement aussi ignorante qu'elle de ce qui s'était passé.
En revanche, le vieil homme aux cheveux blancs derrière le comptoir fut le plus prompt à comprendre ce qui arrivait, jaillissant de derrière le comptoir en hurlant.
« C'est la guerre ! Les sorciers lancent des sorts ! Courez ! Courez ! »
« Waouh ! »
Dehors, dans les rues, partout dans la ville de Newcastle, des bruits de chaos s'élevaient.
Le corps d'Annie se raidit, et en réaction de stress, le mana commença à affluer en elle. Elle remarqua alors que la jeune femme à la porte adoptait également une posture sur le qui-vive, avec les mêmes fluctuations de mana qui apparaissaient.
Ils échangèrent un regard, tous deux affichant une expression de « Tu es comme moi », puis regardèrent ensemble dans la direction de l'extérieur de la ville.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Annie d'une voix basse.
Au bout d'un moment, elle entendit la femme à la porte répondre : « Je ne sais pas. »
« Heu... »
...
Dans les plaines hors de la ville de Newcastle, à plusieurs miles de là.
« Bang ! »
Accompagné du bruit d'un corps lourd heurtant le sol, une silhouette tomba du ciel.
La silhouette qui s'écrasa était un sorcier militaire de l'Alliance Soma, possédant la culture d'un Sorcier de premier niveau au sommet, ce qui devrait normalement conférer un statut élevé, mais qui maintenant était dans un état lamentable.
On voit clairement que ses vêtements ont été brûlés par les flammes, dévoilant un torse noirci, la plupart de ses cheveux aussi cramés, et il gisait au sol comme un mendiant, le sang s'écoulant simplement sous lui tandis que ses yeux restaient fermés, évidemment grièvement blessé.
« Sorcier Chester, Seigneur Chester ! » Deux jeunes silhouettes masculines accoururent rapidement aux alentours, l'une criant, tandis que l'autre conjurait une faible lumière verte dans ses mains, la pressant contre la poitrine du sorcier blessé. C'étaient des Apprentis Sorciers Militaires chargés d'assister les sorciers au combat, maintenant affolés alors qu'ils tentaient de soigner le sorcier lourdement blessé.
Le sorcier connu sous le nom de Chester n'était pas dans un état trop désespéré, et sous le faible traitement, il se réveilla lentement.
Ouvrant les yeux, Chester vit les visages tendus des deux apprentis sorciers tout près et jeta un coup d'œil plus loin, apercevant un Sorcier du royaume de Sika vêtu d'une robe bleu-grise qui prenait la fuite à toute vitesse.
Plus tôt, ce sorcier l'avait grièvement blessé par une attaque surprise, et maintenant il s'apprêtait à attaquer les Chevaliers Magiques d'un poste d'éclaireurs de l'Alliance Soma.
En effet, l'adversaire attaquait le poste d'éclaireurs.
Les yeux de Chester s'écarquillèrent, utilisant sa vue très supérieure, capable de voir distinctement le Sorcier de Sika invoquer des flammes féroces roulant dans ses mains, les dispersant vers le sol. En bas se trouvaient quelques Chevaliers Magiques de l'Alliance Soma qui venaient juste de s'en apercevoir mais n'avaient pas eu le temps d'attaquer, et quelques instants plus tard furent engloutis par les flammes.
Après avoir tué quelques Chevaliers Magiques, le Sorcier du royaume de Sika ne s'arrêta pas, volant à nouveau vers un autre poste d'éclaireurs à proximité, tentant de reproduire le même coup.
Chester sentit son corps se réchauffer.
Il est bien conscient qu'à proximité, il y a trois postes d'éclaireurs de l'Alliance Soma au total, gardant conjointement un point de troupes stationnées, formant ainsi une ligne de défense relativement avancée sur la frontière, qui dans certaines circonstances pourrait conférer un certain avantage.
Et maintenant, le royaume de Sika a manifestement l'intention de détruire ce segment de la ligne de défense, incluant les postes d'éclaireurs et le point de troupes stationnées.
Derrière le Sorcier de Sika, à l'horizon au loin, le bruit de « roulement » de sabots de chevaux commença à s'élever, c'étaient les cavaliers préparés pour soutenir le Sorcier de Sika.
Merde, c'est Sika qui provoque la guerre !
Chester sentit son sang bouillir partout, voulant désespérément riposter, donner une bonne leçon aux gens de Sika, mais les douleurs aiguës dans sa poitrine et son dos lui rappelaient aussi qu'il était absolument impossible d'accomplir cette tâche — lors de l'embuscade précédente, il avait déjà subi des blessures ingérables et n'était simplement pas de taille face au sorcier militaire du royaume de Sika, sans parler de la cavalerie qui suivait.
« Qu'est-ce qu'on fait, Sorcier Chester ? »
« Que devons-nous faire, Seigneur Chester ? »
Les visages des deux apprentis sorciers pâlirent, posant la question sans cesse, leurs voix tremblantes comme des moustiques agaçants à ses oreilles.
« Taisez-vous ! » rugit Chester, se levant à grand-peine, regardant vers le Sorcier de Sika qui avait déjà détruit un second poste d'éclaireurs et volait vers le dernier.
Prendant une grande respiration, refoulant ses blessures de force, il commanda aux deux apprentis sorciers : « Restez calmes ! »
« Maintenant la situation est claire, c'est le royaume de Sika qui nous provoque, ils ne peuvent absolument pas réussir. »
« Maintenant, je vais relayer l'information aux militaires. Mais ils n'obtiendront pas facilement d'infos détaillées, donc je vous confie une mission, à tous les deux : contournez le point de troupes stationnées, dirigez-vous séparément vers le camp militaire, et dites aux militaires tout ce que vous avez vu. Espérons que les troupes stationnées tiendront jusqu'à votre retour avec des renforts. »
« Et vous, monsieur ? » demandèrent les deux apprentis sorciers.
« Moi... » L'expression de Chester se durcit légèrement, « Je ferai certainement de mon mieux pour retenir ce fichu Sorcier de Sika, sinon comment les troupes stationnées pourraient-elles tenir, et comment pourriez-vous partir tous les deux en sécurité. »
Sur ces mots, Chester tâtonna une boule de cristal à sa taille, y injectant rapidement du mana pour l'activer.
Quelques instants plus tard, un message vague préétabli fut envoyé, Chester brisa la boule de cristal d'un « crac ». Puis, d'un pas en avant, il courba son corps, toussa légèrement et chargea vers le sorcier militaire du royaume de Sika, les yeux injectés de sang.
« Partez ! » hurla Chester ses derniers mots.
Les corps des deux apprentis sorciers tremblèrent, ils échangèrent un regard, puis sans hésiter, coururent gauche et droite rapidement vers les profondeurs de leur ligne de défense.
« Boum boum ! »
Pendant qu'ils couraient, le ciel au-dessus de leurs têtes éclata en une série de détonations.
Les deux sorciers engagèrent un combat intense.
« Tatatat ! »
Au loin, des battements de sabots denses se rapprochèrent à l'horizon.
« Chouit chouit chouit ! »
Dans le point de troupes stationnées, les soldats qui réagissaient commencèrent à armer de grandes arbalètes mécaniques prêtes à tirer, tentant d'assister leur sorcier, mais cela n'eut pas beaucoup d'effet.
Plus loin, que ce soit dans l'Alliance Soma ou le royaume de Sika, les deux camps militaires entamèrent une série de changements séquentiels.
Une bataille de plus en plus féroce était sur le point d'éclater.