Dans la nuit.
Dans une petite ville.
« Swish ! Swish ! »
Annie Pompo était enveloppée par l'air, glissant rapidement au-dessus des toits des divers bâtiments, fuyant vers la muraille.
« Hou — ha — »
Annie Pompo fuyait en haletant, jetantoccasionnellement un coup d'œil par-dessus son épaule, comme si un ennemi dangereux la poursuivait. Son expression était grave et sérieuse. À force d'efforts, son visage paraissait quelque peu pâle, des perles de sueur mouillant les courtes mèches de son front, ruisselant sur ses joues.
« Swish ! Swish ! »
Annie continua d'accélérer jusqu'à atteindre la muraille, haute d'un peu plus de quatre mètres. Elle regarda en arrière pour s'assurer que l'ennemi ne la rattrapait pas, puis posa un seul pied sur la surface lisse du mur. Comme si elle avait marché sur une brique invisible, tout son corps jaillit vers le haut comme une alouette, franchissant la muraille sans garde, pour atterrir légèrement sur le sol meuble à l'extérieur de la ville.
« Phew — »
Après l'atterrissage, Annie exhalait profondément, se redressa, prête à partir, mais avant qu'elle ne puisse faire un pas, son corps se raidit.
Une voix froide retentit derrière elle, comme si elle attendait depuis longtemps, raillant : « Hé, petite fille, tu as assez couru comme ça ? Hmph, tu crois vraiment que je ne pouvais pas te rattraper ? En fait, je suis juste curieuse de voir à quel point tu es capable.
Honnêtement, de mon point de vue, tes compétences sont plutôt impressionnantes. C'est juste dommage que tu aies pris la mauvaise voie. Un Sorcier de premier niveau digne de ce nom, se rabaissant au vol — n'as-tu pas songé aux conséquences ? Je me demande vraiment comment tes parents et tes professeurs t'ont éduquée — n'as-tu donc aucun sens de la honte ? »
Annie cligna des yeux, bougea légèrement, répondit laconiquement : « Je crains que tu ne sois pas qualifiée pour m'éduquer. D'après ce que je sais, les objets que j'ai volés n'étaient pas à toi à l'origine non plus, mais pris à quelqu'un d'autre. Je vole, toi tu dévalises — je trouve mon approche plus douce, du moins elle n'implique pas de tuer. »
« Culottée ! Des sottises ! » L'embuscadeuse éclata soudain de colère, une boule de flammes s'élevant dans la nuit, prête à jaillir vers Annie.
Mais avant que les flammes ne quittent la main, l'attaquante frémit soudain, un cône de glace argenté lui transperçant le cœur en silence. Puis, comme s'il était vivant, le cône de glace argenté s'enfonça dans le corps par la blessure, se divisant en plus de dix pointes, ciblant rapidement le cœur, le cerveau et d'autres organes vitaux.
La femme écarquilla les yeux, convulsa, et s'effondra au sol avec un « thud », devenant un cadavre.
« Tap, tap, tap... »
Annie s'approcha du cadavre, jeta un coup d'œil à la femme, et dit : « Bon, j'avais un point. En réalité, mon approche n'a jamais été si douce, comme tout à l'heure quand j'ai tué quelqu'un.
« Ceci dit, tu l'as bien cherché. Au début, tu avais la possibilité de me tuer, mais tu as cru que la force d'un Sorcier de premier niveau de haut niveau pouvait m'écraser facilement, tu as hésité à agir précipitamment et tu as débité des sottises, me donnant l'opportunité — tes camarades ne t'ont pas prévenue que je suis très dangereuse, hein ? »
Après avoir parlé, Annie secoua la tête, sortit une carte de son sein, l'examina au clair de lune, soupira, et dit : « Bon, pas d'indices précieux trouvés ici, que des ennuis. Cette fois, essayons un endroit plus loin s'il y a une opportunité — et celui-ci, qu'en dis-tu ? »
« Newcastle. »
Annie plissa les yeux, lisant un nom de lieu sur la carte.
...
La nuit passa vite, le jour arriva.
Jour, midi.
Dans les montagnes du Royaume de Sika, sur une clairière à mi-côte.
Un jeune homme et un sorcier chauve se tenaient silencieusement, fixant un tas de minerais gris-brun au sol.
Le jeune homme était Gro — autrefois Prince du Royaume de Jade, maintenant intendant de niveau moyen à la Mine Moro, et son niveau de sorcier demeurait immuablement celui d'Apprenti Sorcier de troisième niveau.
Le sorcier chauve était le supérieur direct de Gro, le contremaître de la mine — Tamen, dont le niveau de sorcier était Sorcier de deuxième niveau, stade initial.
Gro et Tamen fixaient continuellement le tas de minerais gris-brun au sol, leurs expressions n'étaient pas bonnes. Gro froncissait les sourcils, comme face à quelque chose de plus désespérant que son incapacité à devenir Sorcier Officiel, tandis que les lèvres de Tamen étaient serrées, les rides de son front formant un caractère « 川 ».
Une minute, deux minutes, trois minutes...
Ils fixèrent le minerai pendant trois minutes entières avant que Tamen ne parle enfin, soupira, et regarda Gro, demandant : « Gro, ce minerai provient-il du nouveau puits n°9 qui vient d'être ouvert ? »
« Oui, Seigneur Tamen. » Gro acquiesça, répondant : « Il vient d'être extrait ce matin, selon les mineurs d'en bas, la qualité est à peu près la même en allant plus loin — teintée d'une légère énergie érosive. »
Marquant une pause, Gro, avec un peu d'inquiétude, regarda vers Tamen, disant : « On peut voir, Seigneur Tamen, que par rapport aux minerais extraits initialement, l'intensité de l'énergie érosive dans ceux-ci a chuté à un niveau à peine acceptable, du moins... pas au point de provoquer facilement de l'inconfort chez les mineurs.
Cependant... l'impact existe, et une grande partie du minerai que nous vendons est fournie à des Organisations de Sorciers, il leur sera difficile de ne pas remarquer cette situation. Donc... »
« Donc, nous devons fermer à nouveau le puits et préparer l'ouverture d'un nouveau puits ? » Tamen jeta un coup d'œil à Gro et demanda.
« Eh bien... » Gro hésita, entendant quelque chose, se tourna sur le côté.
« Tap, tap, tap... »
Des pas résonnèrent, et une silhouette de jeune femme apparut — c'était Nancy.
Son rôle actuel est intendant principal à la Mine Moro, son niveau de sorcier est Sorcier de premier niveau de stade moyen.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? » demanda Gro, un peu surpris de voir Nancy apparaître.
« Intendante Nancy, y a-t-il un problème ? » Le sorcier chauve Tamen s'enquit également.
Nancy n'expliqua pas beaucoup, tandis qu'elle s'approchait d'eux, elle tendit la main, révélant un objet dans sa paume, exactement un petit morceau de minerai gris-brun, identique à ceux au sol.
« Ceci est... » Le sorcier chauve Tamen haussa les sourcils comme s'il avait deviné quelque chose, ses yeux s'élargissant lentement.
« Cela vient d'être extrait par les mineurs dans le puits n°3. » dit Nancy, marqua une pause pour laisser Tamen et Gro réagir, puis expliqua : « Oui, même notre puits actuellement le plus productif a ce truc. L'intensité de l'énergie érosive est bien plus faible, mais ne nous imaginons pas pouvoir berner nos clients. Si nous osons leur vendre ça, ils se retourneront contre nous — nous collaborons avec eux depuis longtemps, ce serait imprudent, nous devons trouver une solution. »
« Alors, que devons-nous faire ? » Le sorcier chauve Tamen demanda rudement : « Notre mine a clairement une grande quantité de minerai de haute qualité, parmi lesquels il y a des lots qui peuvent être fournis aux sorciers comme matériaux extraordinaires de bas niveau, une manne enviable. Mais maintenant, à cause de cette mystérieuse énergie érosive, la production a drastiquement chuté, et l'ouverture de nouveaux puits augmente constamment les coûts. À ce rythme, nous nous dirigeons vers la faillite. »
« Seigneur Tamen, je veux tenter ma chance à la frontière. » Nancy dit soudain.
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? » Le sorcier chauve demanda, perplexe, Gro regarda également Nancy avec curiosité.
Nancy exhalait et expliqua : « À la frontière entre le Royaume de Sika et l'Alliance Soma, il y a une ville appelée Newcastle, bientôt s'y tiendra une convention annuelle, attirant de nombreux marchands des deux pays.
Je prévois d'y emmener le minerai fraîchement extrait pour tenter ma chance — vendre à nos vieux clients n'est pas une option, mais si la chance le permet, trouver un nouveau client approprié pourrait être possible. »
Gro comprit un peu, et ses yeux s'illuminèrent, regardant Nancy, disant : « Donc tu veux trouver des clients qui ne se soucient pas particulièrement de l'énergie érosive, des clients spéciaux ? »
Nancy lança un regard à Gro et dit : « Inutile d'être si euphémique, tu peux être plus direct. Oui, je prévois d'aller à Newcastle pour voir s'il y a des gens assez fous pour acheter ces minerais impurs. »
« Heu... »