Les trois intrus semblent être des demi-chevaliers magiques.
En réalité, ils ne méritent cet appellation que parce qu'ils ne possèdent chacun qu'un seul outil à rune magique au lieu des trois standards, ce qui les place même au-dessous du rang le plus bas de chevaliers magiques. Néanmoins, cela leur confère un avantage significatif en combat face à des gens ordinaires, leur permettant pratiquement d'écraser n'importe quel adversaire.
Malheureusement, ils sont tombés sur plus fort qu'eux.
Au moment même où les trois s'élancèrent à l'intérieur en activant leurs runes magiques, Annie passa à l'action.
« Boum ! »
Une bombe à liquide acide s'envola et s'éclata directement sur le visage de l'homme à l'extrême gauche, le faisant hurler et s'effondrer.
« Chut ! »
Un cône de glace acéré traversa ensuite l'armure légère de l'homme à l'extrême droite, lui transperça le cœur. Les yeux grands ouverts, il s'abattit au sol, rejoignant son compagnon.
Seul l'homme du milieu parvint sain et sauf jusqu'à Annie. Ce ne fut qu'alors qu'il réalisa, avec un certain retard, qu'il était le dernier survivant ; ses camarades venaient d'être tués sous ses yeux par cette fille au pouvoir extraordinaire.
Cela signifiait que la jeune fille face à lui n'était pas aussi faible que le laissaient entendre les renseignements, mais qu'elle était en fait une sorcière !
Le survivant trembla de tout son corps et sentit soudain la force lui quitter la main qui tenait la dague. L'instant d'après, avec un « toc », Annie fit voler la dague hors de sa prise pour la ficher au plafond.
Annie tendit la main gauche, saisit le survivant par le cou et demanda en le fixant dans les yeux : « Qui vous a envoyés me tuer ? »
« C'est... le seigneur Kolon. Il a découvert votre infiltration dans son trésor et croit que vous avez été envoyée par des ennemis politiques pour voler les preuves de ses massacres. Il nous a ordonné de nous assurer que vous seriez tuée. » Le survivant répondit d'une voix tremblante, craignant d'omettre : « Je n'ai fait qu'obéir aux ordres. Je ne savais vraiment pas que vous étiez une maître sorcière. S'il vous plaît... épargnez-moi. »
« Ah, c'est donc ce type, Kolon. Je l'ai vraiment sous-estimé. » Annie écouta et ricana : « Mais il se surestime aussi. Je ne m'intéresse à aucune preuve de massacre dans son trésor. J'ai juste pris un petit bibelot. »
« Oui, oui, oui. » Le survivant hocha la tête frénétiquement. « Je crois que maître sorcier est innocent de tout méfait. S'il vous plaît... s'il vous plaît, épargnez-moi. »
Annie jeta un coup d'œil au survivant et dit doucement : « Vous épargner ? Bien sûr. Vous pouvez même rendre l'objet que j'ai pris. Après tout, ce n'était pas quelque chose que je voulais.
« Vraiment ? » Le survivant fut quelque peu agréablement surpris.
« Bien sûr. » Dit Annie, retournant sa main droite pour faire apparaître une pierre noir-pourpre de la taille d'un œuf, qu'elle « toud » sur la tête de l'homme, l'enfonçant directement dans son crâne.
Le corps de l'homme devint mou et il s'effondra au sol avec un « thud ».
Retirant sa main, Annie jeta un regard au cadavre et dit froidement : « Hmph, vous croyez vraiment que parce que j'ai quitté Saint Louis City et servi d'autres, mon tempérament se serait complètement amendé ? Hein, bien que je ne veuille pas faire justice pour quelque massacre que ce soit, ceux qui souhaitent me tuer doivent être prêts à affronter la mort eux-mêmes.
« Cependant... cela dit, après cet incident, il est certain que je ne peux plus rester ici. Je dois partir au plus vite. Le minerai que j'ai investigué s'est avéré être un faux, je ne peux donc que tenter ma chance ailleurs. »
Parlant toute seule, Annie prit sa décision et poussant la fenêtre de la chambre, sauta dehors.
Peu après, un employé de l'étage inférieur, entendant des bruits inhabituels dans la pièce, entra avec retard et s'apprêtait à s'enquérir quand ses yeux s'écarquillèrent de stupeur, voyant un, deux, trois, quatre... un total de quatre cadavres dans la pièce.
« Bang ! »
L'employé s'effondra au sol et poussa un hurlement.
« Meurtre ! »
Dans la ruelle derrière l'auberge, Annie écouta le bruit et secoua légèrement la tête. Elle plongea la main dans ses vêtements pour en sortir une carte simple, l'examina quelques instants et dit à voix haute : « Cet endroit est éliminé. Valen et Dolta ont aussi été éliminés, il ne reste plus aucune possibilité dans toute cette zone. L'étape suivante est donc de voyager plus loin vers cet endroit... »
Elle désigna un point sur la carte, la rangea et sortit de la ruelle dans la nuit.
...
La même nuit.
Une petite ville. La seule auberge recevait des coups frappés de l'extérieur.
« Toc toc toc, toc toc toc... »
Après vingt bonnes secondes, avec un « craquement », l'aubergiste entrouvrit la porte.
La tête de l'aubergiste pointa dehors, examinant avec circonspection et méfiance la personne qui frappait. C'était un jeune homme en robe noire, la majeure partie du visage cachée sous la capuche, qui parla : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je cherche une chambre. » Répondit le jeune homme, quelque peu curieux : « Qu'est-ce qui se passe, plus de places ? »
« Il y a des chambres. » L'aubergiste n'ouvrit pas la porte en grand, restant sur ses gardes. « Mais tout le monde ne peut pas y loger. »
« Hein ? Pourquoi pas ? »
« Un meurtre vient d'avoir lieu dans le coin récemment, et le shérif a ordonné que les individus suspects venus de loin ne puissent pas loger. Alors, d'où venez-vous ? »
« Ville du Nord. »
« Ville du Nord ? C'est pas loin. Mais avez-vous un moyen de prouver votre identité ? Je ne suis qu'un commerçant, je ne veux pas d'ennuis. »
« Ça ira ? » Demanda le jeune homme, une pièce d'argent apparaissant dans sa paume.
L'aubergiste haussa un sourcil, tendit la main instinctivement, puis la retira vivement comme s'il s'était brûlé. Sur ses gardes, il regarda le jeune homme et demanda : « Vous venez vraiment de Ville du Nord ? »
« Ne vous en faites pas, je ne veux pas d'ennuis non plus. Je reste une nuit et je pars à l'aube. Donc que je vienne de Ville du Nord ou non, personne ne le saura et vous ne serez pas mêlé à ça. » Répondit le jeune homme.
« D'accord— » L'aubergista acquiesça avec hésitation, empocha la pièce d'argent et ouvrit lentement la porte pour laisser entrer le jeune homme.
« Vous voulez à manger ? Je peux demander à la cuisine de préparer quelque chose. Le cuistot n'est pas encore couché. Si vous voulez un bain d'eau chaude, je peux aussi faire chauffer de l'eau par le personnel. » Le jeune homme entra, et l'aubergiste s'empressa de proposer. Clairement, le tarif était élevé mais le service suivait.
Mais le jeune homme secoua la tête, déclinant ces offres, et dit d'une voix basse : « Préparez-moi juste une chambre, le plus calme possible, et de préférence sans voisin. Je n'aime pas être dérangé. »
« Très bien. » L'aubergiste hocha la tête et guida le jeune homme au deuxième étage, le menant enfin dans une chambre spacieuse au bout du couloir.
« La voilà. » Présenta l'aubergiste, poussant la porte. « Tout est propre, et l'eau est potable directement au robinet. Si vous voulez de la bière ou quoi que ce soit, appelez juste le personnel. »
« Hum, je sais. » Répondit le jeune homme, entrant, puis observant tranquillement l'aubergiste resté dehors.
L'aubergiste comprit : « Bon, je vous laisse tranquille pour l'instant. N'oubliez pas de partir à l'aube, je ne veux pas de problèmes avec le shérif. »
« D'accord. »
« C'est mieux. »
« Tap tap tap... »
Au bruit des pas, l'aubergiste descendit l'escalier.
Le jeune homme referma la porte avec un « craquement », se retourna et marcha vers la table en bois de la chambre.
Arrivé à la table, il s'assit sur la chaise en bois, porta la main vers le haut et retira la capuche de sa robe, révélant un visage net qui paraissait quelque peu pâle et fatigué. C'était .
« Hou— » exhalait longuement, son corps se détendant légèrement.
Au moment où il se détendit, tout son corps fut saisi par un spasme et trembla violemment. Une rougeur anormale se répandit sur son visage, ses vaisseaux sanguins gonflèrent sous sa peau, et son expression montra une détresse immense.
...