Après plusieurs secondes, Zong Hu regarda Long Shu, expira, et dit : « Alors, tu ne vas pas suivre les instructions du Maître ? Le sens du Maître est très clair — si nous n'arrivons pas à temps, nous devrions nous tenir à l'écart de cette affaire pour éviter des ennuis imprévus. »
« Oh, mon frère. » Long Shu parla, un air dédaigneux sur le visage, « Quand deviendras-tu un peu plus audacieux ? Toi et moi, nous sommes tous les deux des Sorciers de niveau 4, et il n'y en a pas beaucoup sur tout le continent qui puissent menacer notre existence. Alors de quoi as-tu peur ? As-tu suivi le Maître comme garde trop longtemps, au point que ton caractère soit devenu trop conservateur ?
Je ne dis pas que nous devrions désobéir à la volonté du Maître. Puisque le Maître a dit que nous ne pouvions pas arriver à temps, même si la mission échoue, qu'elle échoue. Cependant, le Maître n'a pas précisé ce que nous devions faire après un échec de mission, n'est-ce pas ?
Maintenant que la mission a échoué, nous n'avons aucune nouvelle tâche à exécuter, notre temps est libre. Pourquoi ne pas satisfaire notre curiosité, aller voir ce qui se passe à Pompéi — n'est-ce pas acceptable ? Au pire, nous pouvons observer d'abord depuis les abords, et si cela semble sûr, alors nous nous y enfoncerons ; ainsi, rien ne devrait mal tourner, n'est-ce pas ? »
Zong Hu écouta, regardant Long Shu, rempli de doute, très suspicieux quant à savoir si Long Shu était vraiment cohérent entre ses paroles et ses actes.
Après avoir réfléchi un moment, Zong Hu parla prudemment : « Non, je pense qu'il est encore nécessaire de demander l'avis du Maître. Si le Maître ne le refuse pas, nous pourrons aller voir. »
« Quelle corvée. » Long Shu ne put s'empêcher de secouer la tête, avec une pointe d'émotion, « Si tu dois contacter le Maître, alors c'est toi qui le contactes, moi je n'irai pas — après tout, je n'ai pas apporté la Boule de Cristal de communication. »
« Alors je le contacterai, » acquiesça Zong Hu, « J'ai apporté la mienne. »
« Tu l'as apportée ? » Les yeux de Long Shu s'élargirent légèrement, regardant Zong Hu, « Attends, ne m'avais-tu pas dit plus tôt que ta Boule de Cristal de communication s'était brisée au combat ? Tu m'as menti ? »
« Je ne t'ai pas menti, » expliqua Zong Hu, « La Boule de Cristal de communication était bien brisée, mais j'en ai au total deux sur moi — la brisée est la plus grande, et il y a une plus petite Boule de Cristal de communication de secours. »
L'expression de Long Shu devint intéressante.
Sans plus tarder, Zong Hu plongea la main dans son sein et en sortit une petite Boule de Cristal.
La Boule de Cristal était vraiment petite, avec un diamètre d'environ deux centimètres, à peu près la taille d'une cerise.
Long Shu y jeta un coup d'œil, disant avec scepticisme : « Hé, au fait, ce petit truc est-il vraiment utile ? On dirait un truc qu'on te fourre en prime quand tu achètes quelque chose dans une boutique de bord de route, très peu fiable. »
« Son efficacité et sa stabilité sont absolument au-delà de ton imagination, » répondit Zong Hu d'un air sérieux, « Cela a été fabriqué à grand frais par la "Toile d'Araignée" en interne, et sans les relations du Maître, je ne l'aurais pas obtenu. »
« C'est donc ça—— »
Zong Hu ne se donna pas la peine de continuer à badiner avec Long Shu. Il posa la Boule de Cristal dans sa paume, y insuffla du Mana, et activa directement la fonction de communication de la Boule de Cristal.
Visiblement, une lueur rouge apparut à la surface de la Boule de Cristal, grandissant de plus en plus, comme si des flammes s'allumaient.
Mais juste quand la lueur rouge atteignit son paroxysme, la Boule de Cristal trembla légèrement, comme un seau d'eau glacée éteignant soudainement la flamme naissante. Avec un « frou », la lumière rouge s'évanouit dans le néant.
L'expression de Zong Hu se figea.
Long Shu leva un sourcil, sur le point de parler, quand Zong Hu dit d'une voix grave : « C'est normal, c'est un test pour voir si la communication de la Boule de Cristal fonctionne correctement, le vrai message n'a pas encore été envoyé. »
Long Shu ouvrit et referma les lèvres, avala ses mots, ferma la bouche, croisa les bras sur sa poitrine, se tenant à côté avec l'allure de quelqu'un qui regarde une pièce de théâtre.
Zong Hu prit une grande respiration, son expression devenant un peu plus sérieuse, puisant du Mana en lui-même, l'insufflant soigneusement dans la Boule de Cristal selon des spécifications précises, tentant d'envoyer le message comme convenu.
« Frou ! »
Une lumière rouge incroyablement brillante réapparut à la surface de la Boule de Cristal, semblant sur le point d'en jaillir.
L'instant d'après, la lumière rouge jaillit bel et bien.
Avec un « crac », la Boule de Cristal se fendilla soudain, suivie par la disparition complète de la lueur rouge.
Les mouvements de Zong Hu s'arrêtèrent, son expression assez étrange.
Pourtant, Long Shu releva les coins de sa bouche avec une fierté indescriptible et rit : « Oh, mon frère, on dirait que ta Boule de Cristal s'est fissurée. »
« ... »
« Oh, frère, tu ne l'as pas vu, elle est vraiment fissurée. On dirait que cette soi-disant Toile d'Araignée est assez peu fiable après tout. Ils ont prétendu avoir dépensé beaucoup de ressources pour la fabriquer, mais c'est juste une arnaque. Quand tu rentreras, tu devras absolument en rendre compte au Maître, pour qu'il remette les choses au clair. »
Zong Hu garda le silence.
« Bon, d'accord ! »
Long Shu fit un pas en avant, tapota légèrement l'épaule de Zong Hu, le persuadant : « Mon frère, je vois ta persévérance, ce n'est vraiment pas de ta faute. Je pense que cela pourrait être un signe du destin. Le destin a décrété que tu ne demanderais pas l'avis du Maître, alors suis simplement ce que j'ai dit et allons jeter un œil. »
En parlant, Long Shu pointa dans la direction de Pompéi.
« J'ai le sentiment que quelque chose ne va pas, cette Boule de Cristal ne se briserait pas sans raison, nous devons être prudents... » Zong Hu parla enfin, exprimant doucement ses soupçons.
« Ne t'en fais pas, une fois qu'on aura regardé, tout sera clair. » Long Shu décida, tapotant une fois de plus l'épaule de Zong Hu, puis s'élançant, filant vers Pompéi à grande vitesse.
Zong Hu regarda la silhouette de Long Shu s'estomper au loin, son visage tiraillé par l'indécision, jetant un dernier coup d'œil à la Boule de Cristal brisée dans sa main, avant d'expirer impuissamment et de le suivre.
...
Peu de temps après, les deux arrivèrent aux abords de Pompéi.
« Plouf, plouf ! »
Les deux atterrirent, posant le pied sur le sol recouvert d'une épaisse couche de cendres volcaniques, regardant devant eux les yeux légèrement écarquillés.
Dans leur champ de vision, la montagne qu'ils imaginaient — une représentation du volcan Vésuve-Dake — avait disparu, remplacée par un gigantesque trou circulaire. Le trou faisait plusieurs centaines de mètres de diamètre, du magma, des débris volcaniques et des cendres jaillissant continuellement de l'intérieur.
« Est-on au mauvais endroit ? » Long Shu regarda autour de lui quelques fois, légèrement incertain, se tournant vers Zong Hu, « La dernière fois que je suis venu ici, c'était il y a plus de dix ans, et je me souviens qu'il y avait une grande montagne ici. Ou bien ma mémoire me trompe-t-elle ? »
« Non, tu te souviens correctement. Il y avait une montagne ici. » répondit Zong Hu, sa respiration légèrement irrégulière.
« Où est la montagne ? » demanda Long Shu.
« Partie. » répondit Zong Hu.
« Comment a-t-elle disparu ? » demanda à nouveau Long Shu.
« Je ne sais pas. » répondit à nouveau Zong Hu.
Ensuite, la scène resta silencieuse pendant dix secondes pleines.
« Il y a définitivement quelque chose qui cloche ici. » Dix secondes plus tard, Zong Hu parla, son expression solennelle alors qu'il analysait, « Quelque chose au-delà de notre compréhension a dû se produire, et il vaut mieux être prudents. Nous sommes peut-être les premiers à arriver après l'événement, mais nous ne serons certainement pas les seuls à réaliser qu'il y a un problème. D'autres nous suivront sûrement. Il vaut mieux partir vite et rendre compte de la situation au Maître, pour qu'il utilise les ressources de l'organisation pour enquêter. »
« D'accord, je suis d'accord avec toi. » Long Shu sembla quelque peu effrayé par la scène devant lui et adhéra à l'idée de Zong Hu.
Zong Hu leva un sourcil, quelque peu surpris, mais le temps pressant, il ne demanda pas plus, se tournant pour partir.
Puis il vit Long Shu faire des pas, se dirigeant rapidement vers l'évent du volcan lointain.
« Attends, n'étais-tu pas d'accord pour qu'on parte vite ? ! »
« Ouais, j'étais d'accord. » Long Shu répondit sans tourner la tête, « Laisse-moi jeter un œil, puis je partirai. »
« Je... » Zong Hu ne put s'empêcher d'avoir une expression quelque peu tordue, et à ce moment-là, Long Shu avait déjà atteint les abords de l'évent volcanique, lançant un sort, s'enveloppant dans un film d'énergie jaune-bleu. Puis il s'avança jusqu'au bord le plus proche, se penchant pour regarder curieusement à l'intérieur de l'évent volcanique.
Zong Hu serra le poing, incapable de contenir sa colère, mais l'instant d'après il entendit Long Shu s'écrier, sur un ton de surprise, interrogateur : « Hé, frère, viens voir, n'y a-t-il pas quelque chose d'étrange là-dedans ? »
« Hein ? »
« Boum ! »