Au moment où le sorcier de troisième niveau s'effondra au sol, une silhouette apparut derrière lui : c'était le Squelette à Huit Bras Anan.
Anan traînait négligemment un marteau d'os long, fabuleusement grand, de sa propre fabrication. Ce fut avec ce marteau de près de trois mètres qu'il effleura légèrement la tête du sorcier de troisième niveau, brisant son espoir de détruire la marionnette magique.
D'un seul coup de marteau, il acheva le sorcier de troisième niveau. Anan jeta un œil à la marionnette magique qui approchait. Ses orbites, embrasées d'une flamme dorée, vacillèrent légèrement, emplies d'une convoitise — comme un homme traversant la neige glaciale de l'hiver apercevant un bouiboui servant du bouillon de bœuf fumant, ou quelqu'un endurant le soleil de plomb de l'été découvrant un étal vendant du jus de prune frais.
Ni le bouillon de bœuf ni le jus de prune ne coûtent un sou.
Qui pourrait y résister ?
Pourtant, sentant le regard tendu et vigilant du Sorcier-Démon Aîné, Anan se retint finalement. Les flammes dorées dans ses orbites flamboyèrent quelques fois, et il se détourna, traînant son marteau d'os vers une autre cible.
Un sorcier de deuxième niveau blessé était recroquevillé dans un coin, lançant prudemment un sort de glace pour geler la blessure à son épaule. L'instant d'après, entendant un bruit derrière lui, il voulut se retourner, mais le monde bascula violemment, sa vision se troubla net, et sa conscience plongea dans les ténèbres.
Anan, insatisfait, agita à nouveau son marteau d'os, assommant le malheureux sorcier de deuxième niveau plusieurs fois pour s'assurer qu'il était bel et bien mort, avant de s'approcher de sa prochaine cible choisie.
Le style de combat d'Anan était indéniablement unique. Aux yeux de , il rappelait quelque peu le légendaire Maître Assassin — approcher l'ennemi en silence, puis lui porter soudain un coup fatal. Avant que l'ennemi ne puisse réagir, sa vie était finie, il mourait les yeux ouverts.
Anan expédiait les ennemis avec une efficacité redoutable, sans craindre leur force. Il incarnait pleinement le dicton « quand on n'a qu'un marteau, tout ressemble à un clou ». Sorciers de premier ou de troisième niveau, il surgissait derrière eux et les abattait d'un seul coup, sans avoir besoin de remiser.
Récemment, Anan s'était même infiltré seul derrière une escouade entière de sorciers de la Société de la Vérité, abattant nombre d'entre eux à coups de marteau rapides, pour un résultat remarquable.
Cela dit, même si Anan performait bien, soupçonna qu'il ne s'était pas donné à fond — du moins pas complètement.
D'après les descriptions antérieures de Pandora et du Sorcier-Démon Aîné, Anan pouvait affronter Bois d'Étain de front sans effort. S'il déployait ce niveau de puissance maintenant, il est probable qu'Anan seul pourrait mettre à terre près de la moitié des sorciers de la Société de la Vérité à Pompéi.
Néanmoins, contrairement à Bois d'Étain, Anan n'était pas lié par un contrat contraignant type « contrat d'esclave », ce qui signifiait qu'on ne pouvait que le prier ou l'encourager, non le forcer.
Aussi, refusant de tout donner, Anan laissa combler les lacunes.
La rue instable vit avancer d'un pas assuré. Lorsqu'il en atteignit le bout, des ombres scintillèrent, et plus de trente sorciers surgirent soudain — Cheka se tenait en tête, manifestement une ligne de défense organisée par l'adversaire. Depuis le début du combat, il en avait déjà percé plusieurs, mais après chaque brèche, une nouvelle ligne se reformait bien vite.
Il n'y avait pas d'autre moyen ; le nombre de sorciers à Pompéi était considérable et affluait sans cesse, garantissant que la percée ne serait pas simple.
À la vue de la ligne de défense, ne ressentit aucune peur, serra les lèvres, ne voulant pas perdre de temps. Sans attendre leur attaque, il leva la main, libérant une salve massive de mini-missiles magiques de poursuite.
« Vou, vou, vou… »
« Vou, vou, vou ! »
Plus de vingt mini-missiles magiques de poursuite s'élancèrent avec un rugissement, transformant le bout de la rue en un immense mur de feu.
Face à cette attaque, certains sorciers esquivèrent, d'autres bloquèrent. Après l'assaut, cinq ou six sorciers gisaient morts, ce qui rendit la ligne de défense organisée légèrement vacillante, bien qu'elle conservât une certaine capacité de riposte.
Puis ils virent d'intenses fluctuations de mana jaillir des corps des sorciers à l'arrière, tandis que ceux-ci tentaient de lancer des sorts d'attaque.
Pour lancer une nouvelle vague de mini-missiles magiques de poursuite… les sourcils de se froncèrent légèrement… mais il ne lui en restait pas beaucoup.
De plus, même s'il en lançait une nouvelle vague, rien ne garantissait l'effondrement total de la ligne de défense.
Alors…
, la pensée fulgurante, leva la main résolument pour activer les Gants de la Destruction.
« Zi, zi, zi ! »
Doigt de la Mort !
Plusieurs forces pénétrantes irrésistibles jaillirent, transperçant les corps des sorciers qui s'apprêtaient à incanter, leur ôtant la vie, et abattant au passage plusieurs autres sorciers.
Avec ce coup, plus de la moitié des trente-et-quelques sorciers furent mis hors de combat, causant l'effondrement final de la ligne de défense. Il n'en restait qu'une douzaine ; résister à l'attaque de aurait signifié être massacrés s'ils restaient.
Les sorciers restants le savaient bien, n'hésitèrent pas et, pragmatiques, abandonnèrent les corps de leurs compagnons pour se disperser et se regrouper, cherchant de nouvelles occasions d'organiser une ligne de défense pour le bloquer.
observa froidement, ne poursuivit pas les fuyards. D'un mouvement vif, il esquiva des débris tombant d'un bâtiment de pierre voisin et continua sa fuite dans la direction prévue.
La raison était simple : son but n'était que de percer et de quitter Pompéi sain et sauf, non de tuer tous les sorciers de Pompéi.
Choisir la seconde option n'aurait fait qu'épuiser ses forces sans aucun avantage, tout en représentant un risque majeur.
Car une part substantielle de la puissance de la bombe atomique avait été libérée à l'intérieur du volcan, le rendant très instable. Maintenant, avec le temps qui passait, la probabilité d'une éruption complète du Vésuve-Dake ne cessait d'augmenter.
Il n'avait nulle envie d'être enseveli ici.
Il devait donc économiser temps et forces pour partir au plus vite.
La consommation de mini-missiles magiques de poursuite était trop grande, il devait les ménager à l'avenir. Les Gants de la Destruction étaient une arme puissante mais dévoraient trop d'énergie ; l'énergie à l'intérieur du Masque du Roi de l'Esprit Noir était presque épuisée, offrant peu d'occasions de s'en servir… tout devait être soigneusement calculé.
Tout en songeant à cela, marcha devant.
…
« Boum, boum, boum ! »
Le temps s'écoula peu à peu.
Plus de dix minutes plus tard, au milieu des flammes et des explosions, guida le groupe à travers la poussière et la fumée hors de Pompéi — dans un rayon de plusieurs centaines de mètres autour de lui, il n'y avait plus aucun sorcier de la Société de la Vérité pour lui barrer la route, marquant une percée réussie.
Marchant sur le sol qui tremblait sans cesse hors de Pompéi, exhala longuement avec une pointe d'émotion et dit : « Enfin dehors, hein, c'était pas facile. »
Pas facile, vraiment pas facile.
Les sorciers de Pompéi croyaient apparemment pouvoir être ressuscités après avoir été tués par lui, donc par crainte de la punition du siège, ils préféraient mourir en tentant de le bloquer. En route, il avait dû en tuer près de cent pour percer avec succès.
Vraiment coriace.
Soupir.
Une fois ses réflexions terminées, 'ouvrit sa mallette, se tourna vers Pandora, le Sorcier-Démon Aîné et le Squelette à Huit Bras qui le suivaient, et dit : « Bon, c'est l'heure. Vous rentrez dedans ; ensuite, je pars seul. »
Le Squelette à Huit Bras, qui n'avait d'abord pas l'intention de trop forcer, fut plus pressé que quiconque d'entrer dans Eden en entendant ces mots.
Le Sorcier-Démon Aîné regarda , confirmant par une question : « Tu n'as vraiment pas besoin de mon aide ? »
« Pas besoin. »
« Très bien. » Le Sorcier-Démon Aîné n'en dit pas plus, son enthousiasme n'étant que légèrement supérieur à celui du Squelette à Huit Bras, et rentra dans Eden en emmenant de nombreuses marionnettes magiques blessées.
Pandora fut la dernière, son empressement contrastant fortement avec celui des deux autres, touchant à voir. Tenant Bois d'Étain, elle regarda en arrière avec une pointe de nostalgie et demanda : « , je peux encore t'aider après tout. Pourquoi pas… »
« Non. » secoua la tête, la refusant fermement, et dit à Pandora : « J'ai dit que tu devais obéir aux ordres. Alors maintenant, tu dois rentrer, vite, écoute ! »
« Soupir— » Le visage de Pandora s'affaissa sur l'instant, mais voyant l'expression de , qui ne laissait aucune place à la négociation, elle comprit qu'il n'y avait rien à changer, et suivit à contrecœur à l'intérieur d'Eden.
Les lieux furent soudain vides.
jeta un coup d'œil autour de lui, s'assurant que rien n'était oublié, puis referma la mallette d'un « clic » et la rangea dans l'Anneau de Fer Spatial. D'un pas, il jaillit à toute vitesse, s'envola dans le ciel, cap sur l'horizon lointain.
Auparavant, à l'intérieur de Pompéi, il ne l'avait pas fait par crainte d'être ciblé par trop de sorciers de la Société de la Vérité à la fois — dans de telles circonstances, il serait mort sur le coup. Mais après la percée, ces soucis n'étaient plus valables, et il pouvait partir en sécurité.
Un départ en sécurité… Juste au moment où pensait cela, ses sourcils se froncèrent vivement, apercevant plusieurs ombres noires jaillir de Pompéi et se lancer à sa poursuite.
Il reconnut vite que l'une était Cheka, et les autres lui étaient familières, considérées comme des cadres au sein de la Société de la Vérité — réputés pour leur force et leur commandement, ils organisaient sans cesse les lignes de défense bloquant sa route. Chaque fois qu'il brisait une ligne de défense par ses frappes, ils ne s'obstinaient pas mais battaient en retraite promptement, réorganisant de nouvelles lignes, causant un ennui considérable.
On peut dire que sans ces individus, il aurait percé plusieurs minutes plus tôt.
Maintenant, voyant leurs actions, il semblait qu'ils comptaient risquer leur vie pour l'arrêter une dernière fois, réalisant qu'il ne restait plus assez de temps pour construire une autre ligne… Alors que y réfléchissait, il entendit un « vrom » tandis qu'une flamme cyan sifflait vers lui, un sort d'attaque lancé par Cheka, tentant d'interrompre sa fuite.