cessa d'y songer ; après tout, plus on creuse ce genre d'affaires, plus elles se compliquent, et le complot pourrait être d'une ampleur inimaginable. Il n'avait ni le temps ni l'énergie à y gaspiller ; l'essentiel, maintenant, était de quitter Pompéi sain et sauf.
Tournant son regard vers Long Mei'er, prit la parole : « Superviseure, je peux étudier votre suggestion. Toutefois, je crains de ne pas pouvoir développer seul un véhicule à runes magiques. Peut-être, quand j'aurai une idée, en tracerai-je les plans pour que des sorciers intéressés de l'organisation collaborent à la recherche. Mais cela devra attendre mes propres percées. Pour l'instant, je veux tenter de résoudre les problèmes auxquels ma recherche se heurte actuellement. »
« Alors je te souhaite la réussite », sourit Long Mei'er. « J'espère que ton retour à Pompéi sera couronné de victoire et de joie. »
Sur ces mots, Long Mei'er apposa un sceau spécial vibrante de mana sur deux documents et les rangea dans un tiroir. Il en sorti alors un neuf, y signa son nom, y appliqua le sceau, et le tendit.
« Sorcier , ceci est ton titre pour bénéficier du soutien des ressources de Pompéi lors de ton départ », expliqua Long Mei'er. « Concrètement, tu pourras accéder aux matériaux magiques, emprunter des données, consulter certains sorciers techniques, entre autres. Garde-le bien et ne le perds pas. »
« Très bien, merci, Superviseure. » le prit et le glissa soigneusement dans son sein, puis prit congé : « Eh bien, Superviseure, à dans un moment ? »
« Au revoir. » Long Mei'er fit un signe de la main.
inclina légèrement la tête, ne s'attarda pas, et se tourna vers la porte.
Tout semblait normal ; on aurait dit qu'il pouvait bel et bien quitter Pompéi en sécurité… poussa un soupir de soulagement intérieur, tourna à gauche en sortant, descendit l'escalier, et gagna l'extérieur du point de service.
Dans le hall du point de service, le soleil couchant darde, changeant le sol en or ; il avança pas à pas le long de la « Route Dorée ». Autour de lui, le hall fourmillait d'autres sorciers discutant, s'informant, débattant de divers dossiers avec le personnel. Il n'y prêta aucune attention, continua vers la porte, et finit par atteindre l'entrée.
« Houu—haa— »
S'arrêtant un instant sur le seuil, il inspira à plein poumons ; l'air chargé de soufre propre à Pompéi emplissa ses poumons. Même après plusieurs mois sur place, il n'y était pas tout à fait habitué.
Peu importait désormais, il n'aurait plus à respirer cet air… ça devrait être vraiment sûr maintenant, théoriquement personne ne pouvait l'empêcher de quitter Pompéi, donc… bon, comme ça.
coupa court à ses pensées, réalisant que son fil de raisonnement risquait de dresser un drapeau funeste, et l'interrompit prudemment. Esquissant un sourire un peu moqueur envers lui-même, il franchit calmement la porte, s'avançant dans la lueur du couchant.
Dans cette lueur, tout son corps était doré.
…
Dans le hall, la pénombre régnait.
Dans une salle de plus de cinquante mètres de long sur autant de large, pareille à une petite cour de récréation, des dizaines de lampadaires en bronze brûlaient aux flammes vertes.
Au centre, une table d'os gris-blanc de plus de trois mètres de long trônait comme toujours, jamais déplacée.
Soudain, une ondulation parcourut l'air.
Un homme âgé, vêtu d'une longue robe noire, apparut dans la pièce comme de nulle part. Il avança sans bruit vers la table d'os, tel un brouillard.
Peut-être un instant plus tard, il atteignit le dossier de la table et s'assit dans un haut fauteuil en os. Il médita un moment sur le haut fauteuil en os, laissant échapper une voix basse, comme s'il se parlait à lui-même : « Une vie supérieure des grands fonds, en effet un peu redoutable, mais… »
« Mais… vouée à l'élimination. » L'homme eut un faible rire, puis retrouva son calme, tendit la main et effleura la pile de documents entassée sur le plateau de la table d'os.
Juste au moment où il saisissait un document pour l'examiner de près, une petite porte dans le coin du hall grinça, et un homme corpulent de plus de deux cents livres déboula en courant.
L'homme trottina jusqu'à la table d'os, s'essuyant le front tout en parlant : « Monsieur, il y a des nouvelles de Cheka au Ciel. »
« Cheka ? » Les sourcils de l'homme bougèrent légèrement, rappelant vite quelque chose de presque oublié.
Plus de vingt jours auparavant, Cheka — son subordonné — lui avait dit qu'il subissait une réparation d'âme au Ciel. Une fois la réparation achevée et ses souvenirs restaurés, il projetait de se rendre à la branche de l'Alliance Libre du Sud. Cheka était convaincu de pouvoir dénicher certains secrets cachés de la Fédération Libre du Sud, potentiellement nuisibles aux intérêts de l'organisation, et comptait les exposer comme contribution, et pour laver l'opprobre de sa mort involontaire.
En réalité, il ne prenait pas cette affaire trop au sérieux. Après tout, l'organisation avait déjà bien trop de problèmes à gérer, des grands fonds aux sommets enneigés, des forêts aux marécages, du contrôle de la dynamique du continent à la gestion de la prolifération des technologies dangereuses, de la confidentialité par zones au confinement procédural… et ainsi de suite.
Les problèmes visibles à eux seuls les occupaient déjà assez, les invisibles… ou ceux pas encore mis au jour ne réclamaient pas tant d'attention.
Il connaissait bien la branche de la Fédération Libre du Sud, actuellement sous la direction de Long Mei'er.
Long Mei'er, comparée à un autre superviseur des Anneaux Bigarrés — Fen Feng, était plus conciliante mais quelque peu indifférente à son égard. Pourtant, il ne pensait pas que Long Mei'er trahirait l'organisation, même si cette dernière ne le soutenait pas particulièrement.
Il faisait confiance à la capacité et à la loyauté de Long Mei'er pour gérer les nombreux dossiers de la Fédération Libre du Sud — même si quelques incidents mineurs survenaient, ils devraient rester insignifiants. Après tout, lui-même commettait parfois des erreurs en traitant tant d'affaires, ce qui est compréhensible.
La raison pour laquelle il avait dépêché Cheka et Gorlov comme inspecteurs était sincèrement de comprendre l'état actuel des diverses branches de l'organisation, permettant une réaction rapide en cas de problème. Franchement, il n'avait aucune intention d'agir contre une branche particulière, ni d'inspirer la crainte de sa personne aux membres des branches.
Tous dans l'organisation servent le Vrai Dieu, et les membres ne devraient craindre ni lui ni aucun autre superviseur des Anneaux Bigarrés. Leur révérence doit aller vers un seul être, le dominateur du Ciel et du monde entier — le Vrai Dieu.
Ainsi, même si les paroles de Cheka étaient fermes, il les avait simplement accueillies avec une attitude de laisser-faire.
Il ajusterait naturellement la Fédération Libre du Sud si Cheka découvrait quelque chose après sa résurrection. S'il ne trouvait rien et qu'il s'agissait d'un malentendu, il n'y aurait pas de regret non plus.
Tant que l'organisation entière avançait sur la voie tracée sous la guidance du Vrai Dieu, les incidents mineurs occasionnels n'avaient pas d'importance. La direction était bonne, l'avenir radieux, et finalement le monde entier serait racheté.
C'était seulement une question de plus ou moins tôt.
Maintenant, le rachat adviendrait-il plus tôt grâce à la détection précoce des problèmes par ses subordonnés, ou serait-il un peu retardé par des erreurs de jugement et le gaspillage de précieuses ressources ?
L'homme posa les yeux sur son subordonné Gorlov, planté devant la table, et dit : « Ce sont des nouvelles de Cheka ? Sa réparation d'âme devrait être terminée, alors connectons-nous ; je veux lui demander ce qu'il compte faire. »
« Oui. » Gorlov répondit, fit basculer sa main pour en sortir une boule de cristal de plus de trente centimètres de diamètre, la posa délicatement au sol, et se mit à la manipuler prestement.
…