Dans le four de fusion, la lumière émise par la poudre métallique dans le moule était très vive, mais elle n'avait pas encore fondu.
Le rhénium métallique et le tungstène métallique sont tous deux extrêmement résistants à la chaleur, avec des points de fusion très élevés — c'est l'une des principales raisons pour lesquelles on les utilise pour couler des composants à l'intérieur d'une bombe nucléaire. Un simple chauffage ne suffit pas à modifier rapidement leur forme ; des opérations supplémentaires sont nécessaires.
Appliquer de la pression.
« Clic ! »
Avec ce bruit, abaissa un levier à l'extérieur du four.
« Bzzz bzzz bzzz ! »
Un léger bourdonnement se fit entendre lorsque la pompe à air se mit en marche, injectant de l'argon, gaz inerte, dans le four scellé pour en augmenter la pression.
Finalement, sous l'action conjuguée de la haute température et de la haute pression, le tungstène métallique et le rhénium métallique fondirent progressivement, se frittant avec succès en blocs d'alliage Re-W.
...
travailla longuement devant le four, produisant des centaines de composants frittés en alliage Re-W.
Ces composants étaient assez bruts et nécessitaient un usinage supplémentaire pour réduire les tolérances aux exigences numériques des plans de conception de l'arme nucléaire.
Néanmoins, le deuxième procédé de fabrication de l'arme nucléaire était considéré comme achevé.
Vint ensuite le troisième procédé.
s'étira et quitta le four.
...
Le troisième procédé eut lieu dans le laboratoire de plus haut niveau d'Eden, soit le laboratoire fonctionnel matières dangereuses souterrain.
Cette tâche consistait à usiner du béryllium métallique.
Le béryllium métallique est considéré comme un élément non toxique, mais la poudre de béryllium réagit avec l'air, se transformant aisément en béryllium oxydé. Une fois absorbé par l'organisme, le béryllium oxydé peut y réagir pour se convertir en béryllium hydroxylé, provoquant potentiellement une pneumonie au béryllium, qui peut être mortelle.
Pour cette raison, enfila une combinaison de protection intégrale. D'une part, pour garantir une sécurité absolue ; d'autre part, pour se préparer à l'étape suivante par la pratique.
Dans le laboratoire souterrain de plus haut niveau d'Eden, une table d'usinage était déjà installée dans une salle, pas très différente de celle de la Salle de Recherche n°1 du Secteur d'Usinage Mécanique. Toutes deux étaient larges et lourdes, stables et précises, équipées d'instruments de nivellement et de vérins à vis, ainsi que de bras mécaniques supplémentaires. Les extrémités des bras mécaniques étaient munies d'Anneaux de Fer Spatiaux pour la coupe — la réalité avait prouvé qu'il s'agissait des meilleures lames.
À l'intérieur du masque à triple protection, inspira profondément l'air de la bonbonne d'oxygène, s'approcha de la table d'opération et saisit le bras mécanique pour commencer le travail.
Les éléments d'énergie libre dans son corps affluèrent, traversèrent la combinaison de protection et agirent sur l'Anneau de Fer Spatial, activant ses fonctions « Ciseaux d'Absolue Coupe de l'Espace » et « Précision Spatiale Absolue », s'approchant du béryllium métallique sur la table d'opération.
« Quiic, quiic... »
Un léger bruit s'éleva, tandis que le béryllium métallique changeait continuellement de forme, se rapprochant du profil tracé sur le plan de conception.
...
Après une nouvelle longue période, l'usinage du béryllium métallique, troisième procédé, fut achevé, ouvrant officiellement la voie au quatrième procédé.
C'était l'étape la plus importante de la fabrication d'une arme nucléaire, le cœur du processus.
À cette étape, il fallait traiter le matériau nucléaire — à savoir l'uranium-235 métallique.
Plus précisément, cela consistait à couler l'uranium-235 métallique de qualité militaire en blocs métalliques, puis à les découper selon les formes requises — une combinaison des deuxième et troisième procédés — d'où la nécessité des étapes précédentes, pour s'assurer par la « pratique » que le risque déjà faible d'accident pouvait être encore réduit.
...
Une fois de plus, dans le laboratoire souterrain de plus haut niveau d'Eden.
Dans une autre salle.
, revêtu de sa combinaison de protection, sortit de l'uranium métallique de qualité militaire d'une lourde boîte en plomb, le déposa dans un creuset en céramique, et l'envoya dans un four électrique installé là.
En abaissant le levier, la pompe à air se mit en marche, évacuant d'abord l'oxygène interne, puis injectant un excès d'argon, gaz inerte, créant un environnement à haute pression à l'intérieur du four pour empêcher les réactions d'oxydation et favoriser la fusion.
Une fois cette étape terminée, appuya solennellement sur un bouton.
« Sss... »
Le circuit se ferma, le four fonctionna, et la température interne monta rapidement, faisant fondre l'uranium métallique de qualité militaire, qui fut ensuite coulé dans le moule pour lui donner la forme désirée.
Après cette étape, l'uranium métallique reformé fut placé sur la plateforme d'usinage de la salle précédente, où manipula l'Anneau de Fer de Contrôle de l'Épée à l'extrémité du bras mécanique, découpant l'uranium métallique comme il avait fait pour le béryllium métallique.
« Quiic, quiic... »
L'Anneau de Fer Spatial glissa suavement sur la surface de l'uranium métallique, lissant les aspérités inégales, avec une précision au-delà de la limite de l'œil humain.
« Quiic, quiic... »
continua l'usinage, et la surface de l'uranium métallique devint de plus en plus brillante, comme si un chiffon humide avait passé sur un miroir couvert de poussière — comme si l'uranium métallique était censé avoir cet aspect, et qu'il ne faisait que le restaurer à son état originel.
Dans la salle d'usinage silencieuse, le bras mécanique se mouvait sans cesse, et un large composant brillant prit lentement forme, manifestant une esthétique stupéfiante.
Finalement, le composant fut achevé.
Il avait une allure quelque peu particulière, rappelant un tumbler en verre, le bord se courbant fortement vers l'extérieur avant de s'étendre vers la base — sous un autre angle, c'était comme un vase aux formes extravagantes.
Mais en réalité, ce n'était ni un tumbler ni un vase ; un immense trou rond à sa base le rendait incapable de contenir quoi que ce soit.
C'était un composant interne d'une arme nucléaire — le composant de matériau nucléaire le plus important et le plus central.
Son extérieur était aussi lisse que de l'émail et aussi brillant qu'un miroir, chaque surface reflétant la lumière des luminaires de la salle. Il semblait scintiller plus magnifiquement que les diamants ou les cristaux, comme une pièce d'art exceptionnellement travaillée.
En fait, c'en était bien une — une création de l'art de la technologie, de l'art industriel, et de l'art de la destruction.
C'était un « Cœur de Cristal », une graine de destruction.
Respirant à l'intérieur de sa combinaison de protection, saisit précautionneusement le composant d'uranium métallique usiné et le contempla longuement, laissant apparaître un sourire entendu.
Tant d'efforts avaient finalement payé ; l'aube du succès était enfin visible.
Ce n'avait pas été facile, c'avait été très difficile.
Mais ça en valait la peine.
Ça en valait la peine.
passa plus de dix secondes à savourer tranquillement la satisfaction d'un travail réussi, puis rangea progressivement le composant d'uranium métallique et quitta la salle.
...
Maintenant que le quatrième procédé de fabrication de l'arme nucléaire, l'étape la plus cruciale, était terminé, cela ne signifiait pas que l'arme nucléaire était entièrement fabriquée.
Bien au contraire, il restait encore de nombreuses étapes fastidieuses avant que l'arme nucléaire ne soit pleinement créée.
Si ces étapes ne sont pas aussi cruciales que le composant d'uranium métallique « Cœur de Cristal », elles affectent néanmoins les performances de l'arme nucléaire.
Le principe des armes nucléaires est simple, mais en produire une est un produit industriel de haute précision. Cela signifie que le moindre détail pourrait réduire significativement sa puissance explosive, voire empêcher toute explosion.
Pour le dire simplement : l'arme nucléaire n'a pas encore été fabriquée avec succès et demande un effort continu.
Alors, continuons à travailler dur.
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