Voyant l'ombre se dresser, ressentit un choc intérieur.
Même s'il était quelque peu préparé, assister à cette scène qui se produisait vraiment lui parut encore un peu incroyable.
Il avait déjà beaucoup appris sur les expériences de sortie de corps, qui sont une étape nécessaire du processus de méditation et d'entraînement d'un sorcier. Pourtant, depuis qu'il avait quitté le Royaume du Lion Bleu pour emprunter la voie de la recherche de la vérité du monde, il avait croisé d'innombrables sorciers, mais, hormis lui-même, il n'en avait jamais vu un seul capable de conserver sa conscience et de se mouvoir librement après une sortie de corps.
Selon son hypothèse précédente, peut-être l'incapacité des sorciers à retenir leur conscience hors de leur corps est-elle la norme, comme s'il existait une enveloppe invisible protégeant ces sorciers, les maintenant à l'intérieur du cocon.
Quant à lui, sans doute à cause de quelque facteur bizarre comme la « transmigration », il était né sans cette enveloppe protectrice, devenant ainsi l'unique Libre au monde, doté de multiples commodités.
Et maintenant, il voyait un second Libre.
S'efforçant de calmer ses émotions, regarda l'ombre dressée dans l'enveloppe du Squelette à Huit Bras et constata que sa forme était extrêmement floue.
Impossible de dire s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme, voire même d'un humain — juste une silhouette blanche.
C'était normal, car la forme d'une conscience peut être entièrement ajustée par l'esprit. Si on le souhaite, on peut devenir un chien ou un dragon. Cependant, par habitude et pour des raisons psychologiques, il maintenait toujours sa conscience sous forme humaine.
À cet instant, la conscience du Squelette à Huit Bras émettait de légères ondes spirituelles, et perçut une voix qui lui parvint, un peu floue et tendre, comme le babil d'un bébé, mais dont le contenu restait parfaitement intelligible.
« Nous… nous sommes rencontrés, je suis très heureux… ne t'inquiète pas pour moi, je ne veux aucun mal, je veux seulement rester tel que je suis maintenant. Si tu ne me fais vraiment pas confiance, peut-être pourrais-tu… signer un contrat avec moi, je garantis que je le respecterai et ne le violerai pas… bien sûr, tu ne peux pas m'exploiter comme cet arbre… »
…
La conversation entre et le Squelette à Huit Bras s'engagea et se poursuivit par intermittence pendant plusieurs minutes.
Quelques minutes plus tard, après avoir écouté les paroles du Squelette à Huit Bras, envoya sa propre « voix » à l'autre : « Nous pouvons conclure le contrat que tu mentionnes — je ne t'exploiterai pas ; je te donnerai la liberté, mais tu devras aussi t'assurer de ne rien faire qui porte préjudice à mes intérêts.
Par prudence, après cet échange, j'instaurerai une période d'observation pour surveiller ton comportement. Ce n'est que si tes performances sont satisfaisantes pendant cette période que je t'accorderai une véritable confiance. »
« D'a… d'accord. »
« Bien, c'est entendu », fit une pause et demanda : « Mais, je suis curieux, quel est ton nom ? Puisque nous avons contracté, nous devrions nous appeler par nos noms officiels. Je suis Austin, et toi ? »
« Mon nom… » Le Squelette à Huit Bras hésita longuement avant de dire lentement : « Mon passé est un blanc pour moi, avec de vagues couleurs qui apparaissent par moments — ce sont des fragments de mémoire, qui défilent à chaque fois, impossibles à saisir. Donc je ne me rappelle absolument pas comment je m'appelle, je n'ai pas de nom. »
Pas de nom ? Comment devrais-je t'appeler alors ?
Monsieur Squelette ?
Ou peut-être Monsieur Huit-Bras ?
Monsieur Crabe, Monsieur Pieuvre, Monsieur Seiche… Hein, les seiches ont dix tentacules, ce n'est pas le bon nombre, je ne peux pas t'appeler ainsi… En regardant le Squelette à Huit Bras, réfléchit un instant et dit : « Tu dois bien te souvenir d'au moins un tout petit bout ? Juste une syllabe ? »
« Bien— » Le Squelette à Huit Bras hésita à nouveau, puis finit par parler : « Je me rappelle vaguement un nom, mais je ne suis pas sûr que ce soit le mien, ou celui d'un ami, ou d'un ennemi, ou quelque chose qui figure dans un livre. »
« Quel nom ? »
« Ce nom est — Gisjierqi Ga Gate God », déclara le Squelette à Huit Bras avec solennité.
« Hein ? »
« Gisjierqi Ga Gate God », répéta le Squelette à Huit Bras, miraculeusement sans se tromper dans la prononciation.
« … »
resta silencieux un moment, écoutant ce nom étrange, avec une furieuse envie d'entraîner Bobbobovic ici pour qu'il échange sur l'art du prénommage avec le Squelette à Huit Bras.
Avec tous les noms qui existent au monde, pourquoi s'obstiner sur un tel casse-langue ?
Autant qu'il sache, être à l'aise avec les virelangues dans ce monde ne semble apporter aucun avantage à la récitation des sorts.
À ce moment, le Squelette à Huit Bras dit : « Si cela ne te dérange pas, prends simplement ce nom comme appellation. »
Honnêtement, ça me dérange un peu… même sans considérer la complexité du nom, rien que sa longueur rallonge considérablement le temps de communication… ajusta légèrement sa conscience et dit au Squelette à Huit Bras : « En fait, tu pourrais envisager un nom plus court comme appellation. »
« Un nom plus court ? » La conscience du Squelette à Huit Bras s'agita : « Hmm, je me rappelle effectivement un autre nom, je ne sais pas s'il a un rapport avec moi, mais il est vraiment court. »
« Quel est-il ? »
« Anan. »
C'est effectivement court, deux syllabes au total, comparable au nom du Sorcier-Démon Aîné « Ah Fu », tous les deux tout juste taillés pour former un club des aînés amnésiques.
« Tu ne penses pas que mon vrai nom pourrait être Gisjierqi Ga Gate God Anan ? » Le Squelette à Huit Bras demanda conseil : « Peut-être que m'appeler Gisjierqi Ga Gate God Anan serait mieux. »
« Heu — je pense que je vais juste t'appeler Anan. »
« D'accord alors. » Le Squelette à Huit Bras n'insista pas.
« Alors je t'appellerai Monsieur Anan », dit sérieusement.
« Monsieur Anan ? » Le Squelette à Huit Bras éleva une objection : « Pourquoi supposes-tu que je suis un monsieur ? »
fut saisi, observant attentivement la forme de conscience sans genre du Squelette à Huit Bras : « Serait-ce que… tu es une dame ? »
« Je n'en suis pas sûre », répondit le Squelette à Huit Bras : « J'ai dit que mon passé est un blanc, et je ne sais pas si je suis homme ou femme. »
« Alors comment dois-je t'appeler ? Sans connaître ton genre, t'appeler Monsieur ou Mademoiselle ne conviendrait pas. Même t'appeler directement par ton nom manque un peu de politesse. »
« Je me souviens vaguement… avoir beaucoup fait de recherches, on pourrait me considérer comme une chercheuse », dit le Squelette à Huit Bras : « Si cela ne te dérange pas, peut-être pourrais-tu m'appeler… Maître Anan. »
« Maître Anan ? D'accord, je t'appellerai Maître Anan alors. »
« Merci — »
…
Après un long échange, la question concernant le Squelette à Huit Bras, ou plutôt Gisjierqi Ga Gate God Anan, fut résolue, permettant à de se tranquilliser.
Ensuite, sans s'arrêter, il se mit à traiter diverses affaires triviales.
Par exemple, ranger les minerais achetés à Laisi City, réparer les divers dégâts causés par la fuite du Bois d'Étain, tenter de vérifier l'emplacement de la branche de surface de la Société de la Vérité — pour de futures négociations avec l'Aîné au visage noir Oscar, et sortir les minerais placés en stockage pour les traiter un peu.
Au milieu de l'activité, le temps filait à toute allure, et en un clin d'œil, plusieurs jours s'étaient écoulés.
…