« Snap ! Snap ! »
Le bruit retentit tandis que Pandora saisissait les deux extrémités de Bois d'Étain, se préparant à le briser une fois de plus.
« Attends ! » hurla Bois d'Étain dans le désespoir et l'impuissance, adressant sa supplique à , « Attends, gamin, je… j'accepte tes exigences ! Je travaillerai exactement comme tu le veux, ça ne suffit pas ? »
« Click ! »
, qui n'était pas allé loin, s'arrêta, leva la main pour arrêter les actions de Pandora et regarda Bois d'Étain : « Si tu avais accepté plus tôt, nous aurions pu gagner beaucoup de temps. »
« À quoi ça sert de gagner du temps, c'est quand même pour que tu fasses travailler les autres. » Bois d'Étain grommela, lançant un regard irrité à , « Hmph, gamin, je pige maintenant. Tu m'exploites sans limite parce que tu sais que je tiens énormément à ma vie, c'est ça ? Tu es vraiment rusé ! »
« Rusé ? » n'était pas tout à fait d'accord, « En fait, pas vraiment. Je négocie ouvertement avec toi en ce moment. Je sais que tu veux survivre, donc j'utilise ça ouvertement pour te contraindre, ce n'est pas de la ruse puisque tout est sur la table. »
« Hmmph… » Bois d'Étain resta sans voix, ne laissant échapper qu'un bruit nasal mécontent.
« Clap ! »
battit légèrement des mains et dit : « Bon, puisque tu as accepté mes exigences, discutons calmement. Le contenu du travail est fixé, il nous faut maintenant déterminer sa durée. »
« Gamin, combien de temps comptes-tu me tourmenter ? » demanda vivement Bois d'Étain, très inquiet. Pour lui, un environnement de travail légèrement pire ou plus de travail n'était pas un gros problème. En tant qu'espèce immortelle, il était presque impossible de mourir de surmenage, l'essentiel était qu'il ait l'assurance de ne pas avoir à faire ça indéfiniment.
' Trois ans seraient à peu près suffisants, cinq ans je pourrais supporter. Sept ans serait limite, et s'il osait dire dix ans, tant qu'il pouvait assurer ma survie, j'emploierais tous mes esprits pour m'y opposer. '
' Alors, exactement combien de temps ? '
Bois d'Étain fixa d'un regard perçant.
sourit légèrement, imperturbable, et dit : « D'abord, il reste environ six mois au terme du contrat précédent, tu devras les honorer, es-tu d'accord ? »
« D'accord. » Bois d'Étain répondit, comme prévu il pouvait l'accepter. Après tout, ce n'était que six mois, l'essentiel était ce qui viendrait après.
« Après l'avoir honoré ? » Bois d'Étain posa sa question.
« Une fois terminé, compte tenu de tes piètres performances pendant ce contrat, nous devons signer et exécuter un second contrat. Le contenu du travail ne changera pas beaucoup, mais en termes de durée, je pense que… » parla lentement.
Bois d'Étain ne put plus attendre et coupa la parole à , le pressant : « Exactement combien de temps, gamin ? »
éclata d'un léger rire et dit : « Et si on faisait cent ans, qu'en penses-tu ? »
« Quoi ? » Les yeux de Bois d'Étain s'élargirent soudain, son expression devint vide, comme s'il n'avait pas compris.
« Cent ans. » répéta sur un ton sérieux.
Bois d'Étain réagit enfin, et son expression devint encore plus vide et incrédule.
Cent ans ?
Cent ans !
Les paroles de résonnaient sans cesse dans sa conscience, lui donnant l'impression que le monde était vide.
' Tu plaisantes, hein ? Cent ans ? '
' Ça doit être une blague, cent ans ! '
Après être resté hébété une bonne dizaine de secondes, Bois d'Étain ouvrit la bouche, fixant , hurlant : « Cent ans ? C'est impossible ! »
« Pourquoi est-ce impossible ? »
« Tu sais seulement combien c'est long, cent ans ! Je doute que tu puisses vivre jusque-là ! »
« Ce n'est pas ton problème. Même si je mourais accidentellement, mon successeur pourrait te superviser pour honorer le contrat — après tout, j'attache une grande importance à l'esprit des contrats. »
« Et moi ? Je suis vraiment censé rester ici pendant cent ans entiers ? Pour ma vie, c'est un gaspillage extrême ! »
« Vraiment ? » haussa un sourcil, demandant bizarrement : « Tu ne clames-tu pas toujours être une espèce immortelle, une forme de vie supérieure ? Tu es le Gardien Immortel — « Yuketrahill Alhaydon Ximu ». Ta durée de vie est incroyablement longue, cent ans ne devraient pas être trop longs pour toi, alors comment est-ce un gaspillage ? »
« Je… » Bois d'Étain fut à nouveau sans voix, le garda un moment avant de trouver enfin un argument pour réfuter : « Tu ne peux pas décider tout seul de la durée de mon travail ! Il te faut des preuves, un standard !
Auparavant, j'ai été tué, capturé, puis ranimé par toi, et au total je n'ai travaillé pour toi qu'un an. La situation actuelle est presque la même, logiquement ce devrait être le même service d'un an, trois ans au maximum. Quant à cent ans, il n'y a aucune raison. »
Son raisonnement est vraiment assez ciblé… haussa un sourcil, pas surpris, acquiesça : « Selon ce que tu dis, il semblerait en effet plus raisonnable de te faire travailler quelques années de plus. Cependant, tu as oublié une chose. »
« Laquelle ? »
« Ta fuite a causé une perte assez significative à ma propriété, » dit en pointant sur le côté, « Regarde là-bas, c'était ton endroit, la Salle de Recherche n°3, et maintenant elle est complètement inutilisable. L'équipement à l'intérieur est probablement endommagé et nécessite une réparation ou une reconstruction complète.
Ce n'est pas tout ; regarde les bâtiments environnants, ils ont été affectés par l'onde d'énergie de ta fuite et ont subi des impacts incalculables. Pour des raisons de sécurité, d'immenses vérifications et réparations sont nécessaires, et ce n'est pas un petit investissement.
Le plus important, c'est le sol, tu vois pas mal de cratères causés par toi… »
« Ce ne sont que quelques cratères ! » En entendant les paroles de , Bois d'Étain s'angoissa, « Au pire, je les reboucherai pour toi. Tu ne peux pas me faire travailler des décennies, ou cent ans, pour ça, non ? »
« Ce n'est pas si simple, » dit en regardant fixement Bois d'Étain et en secouant gravement la tête, « Il faut que tu comprennes une chose : la destruction est toujours plus facile que la construction. Parfois, il faut des décennies ou des siècles pour bâtir quelque chose, mais la destruction ne prend qu'une seconde.
Prenons le sol, par exemple : tu le vois comme un simple sol, mais c'est la partie fondamentale de tout l'espace. Tous les bâtiments et équipements sont construits dessus. Ton attaque sur le sol peut entraîner des déplacements imperceptibles, les valeurs sont minimes, mais lors de recherches et d'expériences délicates, ces erreurs peuvent être fatales.
Ça peut sembler que je mens, alors laisse-moi te donner un exemple réel. Il y a eu une fois un pays puissant qui a rassemblé toutes ses forces pour créer une construction mécanique connue sous le nom d'Apollo One. Cette construction était incroyablement précise, avec des centaines de milliers de composants. Cependant, à cause d'un problème avec un minuscule composant, la construction a échoué à l'usage, causant non seulement de nombreuses pertes mais blessant aussi trois opérateurs.
En résumé, plus quelque chose semble petit, plus son impact est grand. Tu as donc maintenant deux choix : soit tu remets tout dans cet objet spatial dans son état d'origine, sans aucune différence par rapport à avant. Une fois ce contrat honoré, tu travailles pour moi un an de plus, et puis tu peux partir.
Soit tu compenses la grande perte que tu as causée à ma propriété en la convertissant en temps de travail, ce qui fait environ cent ans. »