« Tu te moques de moi ? » Annie leva un sourcil en entendant les paroles de .
« Non, j'admire ce que tu dis. » secoua doucement la tête. « Je ne sais pas si tu te rends compte que tes paroles contiennent maintenant une certaine réflexion philosophique. Si tu avais montré cela il y a quatre mois, je t'aurais peut-être prise comme élève. »
« Oublie, je ne veux plus être ton élève. » dit Annie. « Plutôt que de devenir rapidement plus forte, je veux juste dissiper la confusion dans mon cœur. »
« Dans ce cas, je ne peux pas t'aider. » écarta les mains. « Quoi que tu poursuives, tu dois interroger ton moi intérieur. D'un certain sens, ce monde pourrait être faux, et tout ce qui vient du monde extérieur pour t'affecter n'est que superficiel, donc les réponses obtenues ne sont pas vraies — la vraie réponse vient de ta propre réflexion et de ta propre découverte.
As-tu déjà entendu parler d'une théorie d'un certain Descartes, qui pensait que le monde dans lequel nous vivons pourrait être une illusion ?
Tout comme une technique d'illusion peut nous tromper, peut-être existons-nous au sein d'une grande illusion, où tout ce que nous entendons, voyons et touchons n'est que de fausses informations renvoyées par l'illusion. Les gens que nous côtoyons et les échanges que nous avons pourraient être faux ; même nos corps pourraient ne pas être réels.
Nous pourrions n'être qu'une... tête trempée dans une immense cuve de liquide médicinal, ou même juste un cerveau. Descartes appelait cette spéculation "cerveau dans une cuve". »
Annie écoutait, les yeux écarquillés, sans qu'on sache si elle comprenait ou non.
continua : « La partie la plus désespérante de cette spéculation, c'est qu'on ne peut pas la prouver par soi-même. Car tout ce que nous faisons et découvrons pourrait être déguisé. La seule chose qu'on peut traiter comme réelle, ce sont nos pensées, notre moi intérieur. Comme l'a dit un jour Descartes : "Je pense, donc je suis" — quand nous pensons à cela, cela affirme au moins que nous existons en tant que sujet pensant. »
Une fois fini, resta silencieux un moment. Annie ne put s'empêcher de regarder et de demander : « Ce que tu as dit m'aide-t-il pour ma question ? »
dit : « Si tu penses que c'est utile, alors c'est utile. Si tu penses que ce ne l'est pas, fais comme si tu ne l'avais jamais entendu. Après tout, selon l'accord que nous avons conclu plus tôt, tu m'aides à trouver du minerai et à rassembler des informations, et je t'aide à résoudre quelques petits soucis. C'est un échange équitable. Te sauver était déjà pas mal ; au-delà, je ne suis pas obligé de t'aider gratuitement. »
« Toi— »
Annie sentit une pointe de colère, leva la main dans un élan de rage, mais s'arrêta net, réalisant qu'elle n'était plus la jeune demoiselle qui pouvait se permettre de perdre son sang-froid à volonté.
Sa main resta suspendue en l'air, puis descendit lentement tandis qu'elle marchait lentement vers la sortie de la ruelle en disant : « D'accord, tu as raison. Cette fois, tu m'as sauvée, donc je te dois une faveur. Je trouverai un moyen de te la rendre. »
« D'accord. » dit .
Annie continua de marcher, s'arrêta quelques mètres plus loin, puis tourna la tête pour demander : « J'aimerais maintenant te demander, d'après ce que tu disais sur les illusions, qu'est-ce que tu poursuis exactement depuis le début ? N'as-tu jamais douté que ce que tu poursuives pourrait être faux ? Après tout, tout pourrait être faux ? »
« En fait, ce que je poursuis, c'est comment distinguer le vrai du faux. »
« Hein ? » Annie ne comprenait pas.
« Imagine. Il y a un poisson qui a vécu paisiblement dans un étang. Soudain, un jour, il est jeté dans une baignoire en bois complètement inconnue. Si d'autres poissons vivaient cela, certains accepteraient lentement tout, tandis que d'autres saisiraient l'occasion pour dominer la bassine.
Mais ce poisson est un peu spécial. Il est très curieux de savoir comment il a été jeté de l'étang à la baignoire ; il veut voir quelle main manipulatrice a fait cela et veut voir ce qui se trouve en dehors de l'étang et de la baignoire. C'est ma poursuite. »
dit doucement : « Ce n'est que quand le vrai et le faux sont distingués que les belles choses ont une signification. Comme le dit un proverbe : "La beauté et la vérité sont une seule et même chose, donc la beauté elle-même doit être vraie." »
« Hein ? » Annie ne comprenait complètement pas.
rit et cessa d'expliquer, se contentant de dire : « D'accord, ce que je poursuis n'a pas d'importance pour toi ; ce qui compte, c'est ce que ton cœur veut vraiment poursuivre. Si tu ne le sais vraiment pas, voici un conseil bienveillant : donne le meilleur de toi-même pour t'améliorer, pour devenir plus forte, plus intelligente et meilleure que tu ne l'es maintenant. En faisant cela, un jour tu sauras ce que tu veux vraiment.
Pendant ce processus, ne fais jamais de compromis. N'arrête pas de chercher le confort ou la reconnaissance, sinon tu seras vite assimilée par ton environnement et les gens autour de toi. Si cela arrive vraiment, tu perdras toutes tes chances. Si ce monde est vraiment une illusion, tu ne pourras jamais t'en échapper. »
Cette fois, Annie comprit enfin, réfléchissant quelques secondes sur place. Songeant à quelque chose, elle plongea la main dans son sein et en sortit un cylindre de métal noir.
Le cylindre de métal mesurait une dizaine de centimètres de long sur un centimètre de diamètre, d'une solidité apparente extrême, mais elle ne savait pas ce qu'il contenait.
S'approchant de , Annie dit : « D'accord, quoi qu'il en soit, je veux quand même te remercier pour ton aide. Je sais que je te dois pas mal de faveurs, et je ne pourrai pas toutes te les rendre à court terme. À l'avenir, je risque même de t'en devoir encore plus. Cependant, avec cette chose, peut-être pourra-t-elle compenser une partie. »
En parlant, Annie dévissa le bouchon à une extrémité du cylindre de métal et en versa une fine pierre gris clair.
Dès que la pierre gris clair apparut, sentit immédiatement la faible énergie érosive qu'elle dégageait, indubitablement de la radiation.
Est-ce un minerai de matière nucléaire ?
haussa un sourcil, l'examina sérieusement, et après quelques regards, confirma que ce n'était pas le minerai d'uranium qu'il avait donné à Annie auparavant, mais un minerai complètement nouveau qu'il n'avait jamais vu.
« As-tu trouvé la source du minerai que je t'ai demandé de chercher ? » demanda , quelque peu surpris. Cela le prenait vraiment au dépourvu. À son avis, Annie n'aurait rien dû découvrir pendant des années.
« Non. » Effectivement, Annie secoua la tête et répondit : « J'ai obtenu ce minerai par hasard sur un marché noir. Il y a presque aucune information sur son origine précise. Au début, je comptais tout élucider avant de te le dire. Cependant, maintenant que je te dois tant, mieux vaut te le dire plus tôt que tard. »
« Je vois. » acquiesça. « D'accord alors. Bien que tu n'aies pas encore trouvé l'origine précise du minerai, cette information m'est effectivement bénéfique. Alors, continue comme ça, j'attends le jour où tu trouveras vraiment l'origine du minerai. »
« J'espère, au revoir. » répondit Annie.
Là-dessus, sans la moindre hésitation, elle revissa le bouchon du cylindre de métal, le remit dans son sein, et quitta rapidement la ruelle.
secoua légèrement la tête en regardant Annie partir, et fit un pas pour se préparer à partir à son tour.
Alors qu'il levait son pied droit, une bouffée de brise souffla, et une voix retentit derrière lui.