Saint Louis City.
À la sortie d'une ruelle, une jeune fille mince mais résistante se tenait debout, enveloppée dans une longue robe brune foncée, la tête légèrement baissée. Son visage était recouvert de cosmétiques évidents pour dissimuler sa vraie identité.
Elle resta à la sortie de la ruelle quelques secondes avant de se fondre nonchalamment dans le flot des passants, se dirigeant vers le centre-ville.
Une dizaine de minutes plus tard, elle atteignit un vaste complexe de bâtiments au centre-ville, autrefois le manoir de la famille Pompo.
Le manoir avait radicalement changé ; les murs extérieurs, autrefois d'un noir austère, avaient été peints en blanc vif. De nombreux murs et maisons, effondrés lors des précédents combats, avaient été reconstruits. Le porche de l'entrée principale avait été démoli, et l'emblème de la famille Pompo avait disparu, remplacé par une devise particulière — une épée dorée et une longue lance d'argent entrelacées.
De temps à autre, des Soldats et des Chevaliers Magiques lourdement armés passaient en hâte par l'entrée principale, tous portant le même emblème — l'épée et la lance.
La jeune fille observait tout cela avec une expression complexe, le regard un peu perdu, et son poing se serra inconsciemment.
« Swish ! »
Depuis l'intérieur du manoir s'éleva une agitation tandis qu'un grand Chevalier Magique, accompagné d'un groupe, sortait à cheval par les portes principales.
La jeune fille regarda le grand Chevalier Magique, ses yeux s'écarquillant légèrement en le reconnaissant. C'était l'ancien Commandant des Chevaliers Magiques de la famille Pompo — Gao Wen Nova Trunk.
Comparé à il y a plus de quatre mois, Gao Wen paraissait encore plus imposant et dégageait une aura plus puissante. Ses yeux étaient profonds, son expression sévère, impressionnante sans colère. Entouré d'une grappe de subordonnés, qui semblaient quelque peu tendus et respectueux.
La jeune fille mordit légèrement sa lèvre, fixant Gao Wen. Ce dernier parut sentir quelque chose, tournant brusquement la tête pour regarder de son côté.
La jeune fille fut saisie, ses mouvements se raidirent, et elle faillit lever la main. Finalement, la raison refréna l'impulsion, un éclair rouge vacillant dans sa paume, tandis qu'elle tentait d'avoir l'air décontractée, se retournant lentement comme une simple passante pour s'engager dans une rue latérale.
Gao Wen ne fit que jeter un coup d'œil à la jeune fille avant de retirer son regard, ne semblant rien trouver d'anormal. Il dit distraitement quelques mots à ses subordonnés, puis s'éloigna à cheval en direction de la périphérie, son escorte le suivant rapidement.
Quelques secondes plus tard, une fois Gao Wen et sa troupe entièrement partis de l'espace devant le manoir, la jeune fille émergea de sa cachette dans la rue. Elle regarda dans la direction qu'avait prise le groupe de Gao Wen, son expression un peu conflictuelle, et après un moment de réflexion, décida de les suivre.
...
Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, une bourrasque souleva ses pieds, allégeant considérablement ses mouvements et doublant sa vitesse. Elle rattrapa rapidement le groupe de Gao Wen, le suivant prudemment pour voir ce qu'ils tramaient.
Après quelques minutes de poursuite, une expression de confusion apparut sur le visage de la jeune fille. Elle remarqua que le groupe de Gao Wen ne se dirigeait pas droit vers les portes de la ville pour en sortir, comme elle s'y attendait, mais bifurquait à mi-chemin, se dirigeant ailleurs.
Après avoir suivi avec impatience pendant encore quelques minutes, l'expression de la jeune fille devint de plus en plus perplexe. Elle réalisa que le groupe de Gao Wen semblait n'avoir aucune destination précise, se contentant de tourner en rond.
Effectuaient-ils une patrouille de sécurité en ville ?
La jeune fille spécula, secouant bientôt la tête intérieurement pour chasser cette idée. Car ils venaient de passer au même endroit pour la deuxième fois, ce qui ne ressemblait guère à une patrouille.
Que cherchaient-ils à faire, alors ?
Attendez, leur nombre avait-il diminué ?
La jeune fille réalisa soudain qu'elle avait négligé un point crucial, son corps se tendant.
Ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'elle examinait de près le groupe de Gao Wen à plusieurs reprises, confirmant la réduction de leurs effectifs. Comme c'était une diminution progressive, elle était subtile, et elle ne l'avait pas remarquée au début.
La question se posa : où étaient passés les manquants ? Avaient-ils une mission spéciale ?
En pensant à Gao Wen les menant constamment en rond, la jeune fille ressentit un intense sentiment de danger l'envelopper. Sans hésiter, elle fit demi-tour et s'élança dans une ruelle sans issue toute proche.
À peine eut-elle pénétré dans la ruelle qu'elle entendit l'approche rapide de nombreux sabots depuis l'entrée de la ruelle.
Le cœur de la jeune fille se mit à battre la chamade dans sa poitrine ; la sueur s'infilтра incontrôlablement par sa peau, ses paumes devenant inhabituellement moites. Elle ne regarda pas en arrière ; il n'y avait pas le temps. Elle psalmodia rapidement un Sort, s'enveloppant d'une bourrasque. Filant vers le fond de la ruelle, elle bondit haut, franchissant le mur de pierre pour atterrir dans la ruelle d'en face.
Mais le bruit des sabots au galop ne s'estompa pas ; il venait de toutes les directions, une pensée légèrement désespérée traversant son esprit : elle était encerclée.
Elle baissa les yeux vers les briques vertes recouvertes de mousse sous ses pieds, une goutte de sueur glissa de son front, tombant au sol, se brisant en fragments.
« Huff — ha — »
La jeune fille inspira profondément, pinçant les lèvres à contrecœur, son pied avançant à nouveau, basculant dans une résidence voisine, cherchant une brèche dans l'encerclement pour s'échapper.
...
Cours, cours, cours...
La jeune fille franchit résidence après résidence, changeant constamment de position, tentant de s'échapper vers la périphérie, mais elle constata que le nombre de personnes l'entourant augmentait, couche après couche d'encerclement coupant toutes les voies de fuite.
Soudain, elle eut une prise de conscience : ceux qui s'étaient discrètement détachés du groupe de Gao Wen plus tôt n'étaient pas restés seulement en embuscade, certains étaient sûrement allés chercher des renforts.
« Tu me donnes vraiment de l'importance, Gao Wen ! »
Elle franchit à nouveau un mur, atterrissant dans une cour abandonnée, marmonnant d'une voix basse, bouillonnante de ressentiment.
À ce stade, son visage était rouge vif, la sueur coulant sans cesse. D'un côté, son Mana était grandement épuisé, de l'autre, sa Force Physique était également largement entamée.
La jeune fille n'abandonna pas ; prenant une grande inspiration, elle récupéra un peu de forces, se préparant à franchir à nouveau un mur pour fuir.
Juste au moment où elle approchait d'un mur de la cour abandonnée, ses oreilles tressaillirent au son de l'air déchiré. Elle pivota vivement sur le côté, et l'instant d'après, « bang ! » Une longue lance à rune magique étincelante s'écrasa dans le mur de briques, creusant un trou en s'y plantant, sa hampe vibrillant sans cesse.
Si la jeune fille avait insisté pour franchir le mur, elle aurait assurément été transpercée par la lance lancée par le Chevalier Magique à rune.
Les poings de la jeune fille se serrèrent fort, entendant les pas denses se rapprocher de toutes parts, clairement, l'ennemi avait verrouillé sa position avec précision.
Elle n'avait aucune chance de s'échapper.
Les dents plantées dans sa lèvre inférieure, le sang suintant, son expression était colérique et réticente.
Elle s'accroupit, reculant lentement dans une maison près de s'effondrer, se préparant au combat final. Elle avait envisagé le pire pour l'issue, mais ne voulait pas simplement l'accepter.
Elle venait à peine d'entrer dans la pièce qu'une voix retentit derrière elle, chuchotant avec une pointe de soupir : « Tu as vraiment été imprudente, n'est-ce pas ? »