Deux heures plus tard.
Midi.
Sur un vaste site minier situé à une douzaine de miles de Laisi City, le soleil trônait haut dans le ciel.
Un soleil rouge comme une roue de charrette se tenait au centre de la voûte, brûlant la terre sans relâche. En cette fin d'été, début d'automne, il dispensait généreusement la chaleur résiduelle de l'année.
Sous le soleil s'étendait une mine à ciel ouvert truffée de cavités, ainsi que de nombreux puits creusés dans la montagne adjacente.
Plus de mille mineurs, torse nu, s'affairaient sur l'ensemble du site comme des fourmis ouvrières dans une fourmilière. Malgré la sueur qui les inondait, ils n'avaient guère le temps de l'essuyer, laissant des perles de sueur couleur terre rouler le long de leurs dos hâlés par le soleil pour s'écraser au sol.
se tenait immobile dans un coin du site, ayant lancé un « Vent de Givre », Magie de Zéro Cercle, qui le protégeait entièrement de la chaleur extérieure, lui permettant d'observer les deux personnes devant lui sans subir la température.
Face à lui, deux hommes disputaient vivement.
L'un des disputants était un bijoutier, argumentant avec ferveur tout en essuyant sans cesse la sueur qui ruisselait sur son visage. En un rien de temps, ses vêtements étaient trempés, et il avait l'air d'avoir été sorti de l'eau.
L'autre semblait relativement à l'aise. Plus grand que le bijoutier, moins corpulent que Qian Ning, il supportait mieux le soleil de plomb. Il s'appelait Simon, le propriétaire de cette mine. Il toisait Qian Ning d'en haut, secoua la tête, et mit un terme à la dispute par un refus.
Le visage de Qian Ning devint rouge, impossible de dire si c'était un coup de soleil ou de la colère. Il lança un regard furieux à Simon, puis revint d'un pas décidé vers .
Ayant tout observé, avait quelques hypothèses. En voyant Qian Ning revenir, il demanda : « Il refuse d'aider ? »
Jettant un coup d'œil à Simon au loin, Qian Ning ricana : « Je le croyais intelligent et souple, mais c'est un vieux têtu, plus bête qu'un âne. Il prétend avoir d'autres commandes à honorer, donc il refuse de vous aider. »
À ce moment, Simon parut sentir que Qian Ning le critiquait. Il agita la main de loin, appelant d'une voix forte : « Hé, mon vieil ami, et l'invité distingué inconnu, je m'excuse sincèrement. Ce n'est pas que je ne veuille pas vous aider, mais je n'en ai pas le pouvoir, alors vous devrez trouver quelqu'un d'autre. »
« Tu vois ! » Qian Ning pestait de frustration. « Monsieur, voyez son attitude. J'ai vraiment envie de lui donner une leçon. Pourquoi ne lui en donnez-vous pas une vous-même ? »
ne suivit pas la suggestion de Qian Ning. Il réfléchit un instant et demanda à Qian Ning : « Êtes-vous certain que l'Émeraude a bien été extraite de cet endroit ? Et que c'est le seul site capable de la produire ? »
« Oui, monsieur, j'en suis certain », affirma Qian Ning.
« Si c'est le cas… alors bon, j'en reparlerai avec lui. » hésita brièvement, refusant d'abandonner, et s'avança vers Simon au loin.
Simon souriait, observant approcher. Il écarta les mains, affichant un visage à la fois désolé et sincère : « Invité inconnu, je sais ce que vous voulez dire, mais je ne peux que m'excuser.
Le fait que vous désiriez l'Émeraude unique de ma mine est un grand honneur pour moi. Cependant, je traite une commande très urgente, sensible au temps, et tous les ouvriers sont mobilisés, donc je dois remettre votre affaire à plus tard. Si vous acceptez de revenir dans un mois, non, dans quinze jours, je vous fournirai certainement la quantité d'Émeraude suffisante, mais maintenant, c'est impossible. »
Cependant, je ne dois rester à Laisi City que deux jours. Attendre quinze jours, qui sait dans quel état seront l'Eden de Pompéi et l'Espèce Arbre Ancien Ximu éternelle de la Salle de Recherche n°3. Ils pourraient même se rebeller, qu'ils le veuillent ou non ?
ne put s'empêcher de songer après avoir entendu les paroles de Simon.
Regardant Simon, parla : « Monsieur Simon, j'ai besoin de l'Émeraude d'ici deux jours en urgence. Êtes-vous sûr que vos ouvriers ne peuvent pas libérer un peu de temps ? Le prix est négociable… »
« Non, non, non. » Simon agita la main, coupant la parole à , l'air très grave. « Invité inconnu, je dois vous l'expliquer, ce n'est pas une question d'argent, seul mon intégrité est en jeu. J'ai promis à un autre client de livrer assez de minerai dans trois jours, et je dois tenir cette promesse. »
« Aucune marge de négociation ? »
« Je le crains. »
pinça les lèvres, fronça légèrement les sourcils, réfléchit avant de demander : « Monsieur Simon, la commande que vous vous apprêtez à honorer pour ce client, à combien s'élève-t-elle environ ? »
« Environ cent pièces d'or », dit Simon en riant. « Ce n'est pas une grosse somme, mais comme je l'ai dit, ce n'est pas une question d'argent, c'est une question d'intégrité. Mon principe est de traiter mes clients comme de la famille, jamais les décevoir.
C'est grâce à cela que de plus en plus de clients font appel à mon entreprise minière, lui permettant de continuer à fonctionner. Contrairement à l'ancien propriétaire de la mine, qui n'avait aucune crédibilité et n'a eu aucune commande pendant six mois, menant la mine à la faillite. Je ne serai certainement pas comme lui. »
plissa les yeux, regarda Simon et demanda : « Monsieur Simon, combien avez-vous acheté cette mine ? »
« Combien ? » Simon fut légèrement surpris, puis devina vaguement l'intention de , souriant. « Ce client, je dois vous dire que le prix de la mine est bien plus élevé que vous ne le pensez. »
« À quel point ? »
« Vous voyez, la mine est vaste et riche, produisant principalement du fer et du cuivre, aussi une petite quantité d'or, d'argent, d'étain et de pierres précieuses, donc théoriquement, elle ne serait pas perdante entre les mains de qui que ce soit. Même si l'ancien propriétaire a fait faillite, elle m'a tout de même coûté cent mille pièces d'or — l'accumulation de plusieurs générations de ma famille — pour l'acheter. »
« Donc, cette mine vaut approximativement cent mille pièces d'or, c'est bien ça ? » demanda .
« Théoriquement, la valeur a baissé depuis le début de l'exploitation, mais vous n'êtes pas loin du compte. »
« Alors si je vous offre cent mille pièces d'or pour racheter cette mine, qu'en dites-vous ? » dit soudain .
« Quoi ? » Simon resta bouche bée, et il fallut plusieurs secondes avant qu'il ne cligne des yeux, regardant , demandant : « Pardon, je n'ai peut-être pas bien entendu tout à l'heure. Pourriez-vous répéter ? »
« Si j'achète votre mine, vous n'aurez plus à vous soucier de perdre votre intégrité et de faire faillite, alors faire en sorte que les ouvriers m'aident à extraire l'Émeraude ne posera plus de problème », dit .
« Ceci… » Simon ouvra grand la bouche, son assurance s'effondra nettement avant qu'il ne dise : « Cette… cette affaire est peut-être trop importante, je ne peux pas la décider seul. »