Avec un soupçon de doute, réfléchit un instant et dit : « Mon séjour à Laisi est assez serré cette fois-ci. S'il peut venir dans les deux jours, je pourrai le rencontrer pour discuter. S'il est en retard, je ne pourrai que m'excuser. »
« Très bien, Seigneur Corbeau Gris, je transmettrai votre message », dit Oiseau d'Eau.
« D'accord, au revoir. »
« Au revoir. »
Après de brèves adieux, quitta la pièce, sortit de la boutique et se dirigea vers une adresse figurant sur la liste, répétant mentalement le nom du contact déjà confirmé : « Qian Ning. »
Une demi-heure plus tard.
« Martin Channing ? » se tenait au centre d'une bijouterie de la ville de Laisi, observa la personne face à lui et demanda à voix haute : « Vous êtes Martin Channing ? »
L'autre était court et trapu, ressemblant à un tonneau muni de membres. Pourtant, l'éclat occasionnel dans ses petits yeux de merlan trahissait une ruse extraordinaire.
En regardant l'apparence de l'individu, ne put s'empêcher de penser au marchand louche Alex qu'il avait croisé à la ville de la Tour de Pierre Blanche, qui avait une allure similaire et lui avait pris pas mal d'argent. Bien sûr, plus tard, il avait déterré la tombe de l'ancêtre d'Alex, l'avait remplie de chlore et avait découvert le trésor du Roi de l'Esprit Noir.
Donc, rétrospectivement, ils étaient à peu près quittes.
À cet instant, Martin Channing, dont on venait de prononcer le nom, écouta la question, fixa de ses petits yeux avec perplexité. Il l'examina en silence, ignorant l'identité de et encore moins la raison pour laquelle ce dernier le cherchait.
Ses yeux roulèrent dans leurs orbites, et il demanda prudemment : « Ce client, je ne sais pas qui vous êtes. Quel business avez-vous avec Martin Channing ? »
Tout en parlant, il avait déjà pris sa décision : si c'étaient de bonnes nouvelles, il révélerait son identité. Si c'étaient de mauvaises, alors « désolé, Martin Channing n'est pas là. »
« Vous pouvez m'appeler Corbeau Gris, Oiseau d'Eau m'a envoyé », dit à haute voix, « je souhaite me renseigner sur certaines affaires liées aux gemmes. »
« Ou... Oiseau d'Eau, dites-vous ? Je vois », dit le petit et trapu Martin Channing, poussant un soupir de soulagement après avoir entendu les paroles de . Il se tapa la poitrine et dit : « Je suis Martin Channing. Euh, ce Seigneur Corbeau Gris, vous pouvez m'appeler Qian Ning. Si vous avez des besoins spécifiques, dites-le-moi, je les satisferai absolument. »
En disant cela, Qian Ning fit signe aux deux assistants à la porte, leur indiquant de fermer la porte principale de la boutique pour servir en exclusivité, faisant preuve d'un certain sens des affaires.
observa tout cela et dit : « Plus précisément, j'ai entendu dire que vous aviez ici un lot de gemmes vertes plutôt rares. Je veux voir si elles correspondent à ce que je cherche. »
« Des gemmes vertes ? » Les sourcils de Qian Ning se haussèrent légèrement avec une pointe de prudence, et il dit pensivement : « J'ai bien des gemmes vertes ici, mais pas beaucoup. Après tout, ce n'est qu'une petite boutique, et les finances ont toujours été serrées. Si vous en voulez une grande quantité, je peux vous emmener voir ailleurs, en garantissant des prix justes. »
« Inutile, regardons d'abord les gemmes vertes que vous avez ici. Quant au prix, soyez tranquille, je ne vous léserai pas. Je peux acheter au prix du marché, voire au-dessus. »
« Vraiment ? » Les petits yeux de merlan de Qian Ning brillèrent d'intérêt.
le regarda sérieusement et demanda : « Vous pensez que j'ai l'air de plaisanter ? Je n'ai pas de temps à perdre avec des blagues. »
« Oui, oui, c'est ma faute », répondit Qian Ning avec quelques rires excusés, sans montrer le moindre mécontentement. Il se tourna soudain et cria aux assistants de la boutique : « Qu'est-ce que vous faites plantés là ? N'avez-vous pas entendu ce que le seigneur a dit ? Apportez vite toutes les gemmes vertes de la boutique, dépêchez-vous ! »
« Oui. » Les quatre costauds assistants de la boutique semblaient avoir une peur bleue de Qian Ning. À ses mots, ils rentrèrent la tête dans les épaules de frayeur et se hâtèrent vers l'entrepôt arrière.
Bientôt, quatre personnes apportèrent de longues caisses en bois une par une, les posèrent soigneusement sur le comptoir et les ouvrirent pour exposer les gemmes vertes à l'intérieur qui n'avaient pas encore été mises en rayon.
Qian Ning guida plus près et commença à présenter les gemmes vertes dans les caisses.
« Seigneur, regardez, ce morceau est une gemme verte provenant de la montagne Kelin. Vous connaissez la montagne Kelin, située dans le Désert du Nord stérile, à peine une âme qui vive. Par conséquent, les gemmes vertes de là-bas sont incroyablement chères. De telles gemmes, serties sur un bijou, donneraient une impression très noble, parfaitement adaptée à votre statut. »
« Regardez ces autres morceaux ; ils viennent du royaume de Sika. Je vous le dis en confidence, on dit qu'ils ont été volés dans le trésor d'un certain Grand Noble du royaume de Sika, et la qualité est excellente et rare dans toute l'Alliance Soma. »
« Et celui-ci, regardez sa forme, le motif — n'est-ce pas un peu comme un cœur humain ? À cause de ça, cette gemme s'appelle le Cœur d'Émeraude, extrêmement rare, et on n'en voit pas depuis des centaines d'années... »
...
Qian Ning continua longtemps, tandis que écoutait et observait attentivement les gemmes vertes dont il parlait.
Au final, il en reprit une, puis une autre, les reposant chaque fois.
Finalement, saisit une gemme verte d'aspect plutôt grossier, plissant légèrement les yeux.
« Seigneur, vous intéressez-vous à une telle Émeraude ? » vit Qian Ning, souriant en parlant, lançant immédiatement un nom plutôt grandiose, bien qu'il fût incertain qu'il soit réel ou inventé sur le moment.
« Je pense que cette gemme pourrait être celle dont j'ai besoin », répondit .
« Alors cela prouve que votre œil est vraiment excellent, Seigneur », le sourire de Qian Ning s'épanouit comme une fleur. « C'est une perle rare parmi les perles rares. Bien qu'elle soit produite localement à la ville de Laisi, je garantis qu'il n'y a pas d'autre gemme verte comme celle-ci dans le monde entier. Donc, le prix pourrait être un peu élevé. »
« Le prix n'a pas d'importance, mais je veux confirmer si c'est bien ce dont j'ai besoin », dit .
Les petits yeux de merlan de Qian Ning clignotèrent, et il demanda tout bas : « Seigneur, comment comptez-vous confirmer... Ah ! » À mi-phrase, la voix de Qian Ning se mua soudain en cri.
On vit poser la gemme verte carrée de trois centimètres qu'il tenait dans sa main et, d'une pression, la réduire en poudre avec un bruit de « craquement ».
La graisse du corps de Qian Ning trembla violemment, faissant le faire bondir, mais il se maîtrisa.
Cependant, les assistants de la boutique n'eurent pas une telle tempérance, une lueur de colère apparaissant dans leurs yeux. Ils ne réfléchirent pas trop à la façon dont avait réussi à écraser la gemme, mais soupçonnèrent qu'il cherchait délibérément des ennuis et s'apprêtèrent à s'avancer, pour s'arrêter net en un mouvement synchronisé.
« Whoosh ! »
Un son résonna, et une flamme bleu ciel apparut de nulle part dans la main de , consumant la gemme verte désormais en poudre.
La flamme s'éleva, illuminant les visages de tous dans la boutique de sa lueur.
La bouche de Martin s'ouvrit et se referma, ses muscles faciaux se tordirent, forçant un sourire, et il s'exclama : « Seigneur, impressionnant ! »
Les assistants à côté reculèrent subtilement les pas qu'ils s'apprêtaient à faire en avant, faisant écho : « En effet, le seigneur est impressionnant. » Ils se retournèrent alors, saisirent des chiffons de nettoyage, et se mirent à frotter le comptoir avec vigueur. Bien que le comptoir fût impeccable, ils continuèrent à frotter avec une telle application que le vernis en était presque arraché.